Nerium oleander Soleil Levant - Oleandro

Il Oleandro 'Soleil Levant' è un discendente del Nerium oleander, un vigoroso arbusto sempreverde emblematico dei giardini mediterranei. Questa varietà, particolarmente fiorifera e compatta, produce fiori semplici, di un rosa salmone luminoso, ininterrottamente da giugno a ottobre se il terreno rimane fresco. Sono raggruppati in generosi mazzi, valorizzati da un elegante fogliame verde scuro, attraente anche al di fuori della fioritura. Poco esigente, facile da coltivare in qualsiasi terreno drenato, resistente alle maree come alla siccità, il suo unico punto debole è la sua rusticità piuttosto mediocre, specialmente durante i primi anni. La sua coltivazione in piena terra è da riservare alle regioni che non conoscono inverni troppo freddi. Questa varietà di solito non supera 1,50 m di altezza a maturità. Per questo motivo, sarà perfetta per essere coltivata in vaso sulla terrazza, sul balcone o anche in un piccolo giardino, che potrà poi essere riposto in inverno nelle regioni più fredde. Formerà anche piccole siepi compatte e colorate.

I numerosi cultivar di oleandro disponibili sul mercato orticolo sono per lo più ibridi tra il Nerium oleander subsp. oleander, spontaneo attorno al Mediterraneo, e il Nerium oleander subsp. indicum, molto profumato, spontaneo dall'Iran alla Cina. I loro fiori sono semplici, doppi, o addirittura tripli e declinano una gamma di tonalità quasi infinita, dal bianco al rosa passando per il giallo e il salmone, il rosso e persino il viola. L'unica tonalità assente è il blu.

Il Nerium oleander è un arbusto sempreverde della famiglia delle apocinacee, come le pervinche o il gelsomino falso (Trachelospermum jasminoides). 'Soleil Levant' forma naturalmente un arbusto dal portamento folto e cespuglioso, ramificato vicino alla base, a più steli, dal portamento generalmente arrotondato. Vigoroso, raggiungerà a maturità in media 1,50 m di altezza per 1 m di larghezza, con una crescita rapida. I suoi rami flessibili, coperti da una corteccia grigia, portano lunghe foglie sempreverdi, spesse e coriacee, di un verde un po' bluastro con il rovescio più chiaro. Misurano da 10 a 15 cm di lunghezza per 3 cm di larghezza. In caso di siccità intensa, il Nerium perde parte delle sue foglie, le più vecchie, quelle che si trovano verso la base dei rami. La fioritura avviene in primavera e poi di nuovo dalla fine dell'estate all'autunno o in modo continuo dalla primavera all'autunno a seconda del clima, per 4-5 mesi in terreno fresco. I fiori sono composti da un tubo che si apre in 5 petali rosa luminoso e da una gola arancione, vicino a boccioli sottili e a turbina. Sono riuniti in corimbi, principalmente nella parte terminale dei rami di 1 o 2 anni. Questa fioritura, ricca di nettare e miele, è seguita dalla formazione di lunghe capsule rossastre che si aprono a maturità, rilasciando una moltitudine di piccoli semi provvisti di un ciuffo di setole bianche, disseminati dal vento. Attenzione a non potare troppo severamente l'oleandro: solo i rami che hanno raggiunto una certa lunghezza portano fiori!

Simbolo di resistenza e generosità, il Nerium oleander è una eccellente pianta da siepe in riva al mare ma anche un magnifico soggetto da piantare isolato in situazioni calde. Rustico fino a -8/-10°C una volta ben radicato, crescerà senza problemi in qualsiasi terreno ordinario ma drenato. Si può anche utilizzare come siepe, potandolo regolarmente, abbinato ad altri arbusti sempreverdi come il Viburno tino, l'Arancio messicano, i mirto, il Pittosporum tobira e persino i Grevillea. In climi miti, può essere condotto come piccolo albero, selezionando all'inizio il ramo più bello che si porterà a 1,50 m o 2 m da terra prima di lasciarlo ramificare. Gli esemplari così ottenuti sono particolarmente ornamentali, ma richiedono un inverno molto mite che non rischi di abbatterli fino a terra: sarebbe un peccato che un gelo severo annienti in poche ore diversi anni di lavoro! Sulla terrazza, sarà in bella vista in un grande vaso, in compagnia di agrumi, Grevillea e oleandri. Questo metodo di coltivazione consente di riporre l'albero in un locale molto luminoso, fresco ma al riparo dal gelo, nelle nostre regioni molto fredde.

Il nome del genere, Nerium, deriverebbe dal suo antico nome greco, Nerion, derivato da Nereo, un dio marino della mitologia greca. Un'altra interpretazione avvicinerebbe Nerium a neros, che significa umido in greco. L'elemento liquido, sotteso in queste due interpretazioni, si spiega probabilmente dal fatto che l'oleandro selvatico non cresce mai lontano dall'acqua. Le sue lunghe radici si ancorano profondamente nel terreno per attingere freschezza, anche sulle pareti delle gole o nel letto dei fiumi prosciugati. Prova della sua incredibile resistenza alla siccità, in regioni aride come il Negev in Israele o il sud dell'Anti-Atlante marocchino, il Nerium oleander è uno dei pochi arbusti insieme all'Acacia e al Retama (una sorta di ginestra) capaci di affrontare il deserto, radicato sulle pareti dei burroni.