Schinus molle - Pepe falso

Il Schinus molle, detto anche Sommacco o ancora Pepe selvatico, è un piccolo albero sempreverde sudamericano profumato, ornamentale, comunemente piantato nei giardini in climi caldi. È facilmente riconoscibile per il suo portamento grafico, con rami flessibili pendenti, ricoperti di foglie composte da piccole foglioline, altrettanto graziose di quelle delle felci. La sua fioritura bianco crema in pannocchie allungate è relativamente discreta, ma produce presso i piedi femminili piccole bacche rosa estetiche. Adattandosi alla maggior parte dei terreni ben drenati, resiste al caldo e alla siccità una volta ben radicato.

I Schinus appartengono alla famiglia delle Anacardiacee, come il Cotinus, il Pistacchio o il Sommacco. Il genere Schinus conta 30 specie di alberi e arbusti originari di un'area che si estende dal Messico all'Argentina. Il nome del genere Schinus deriva dal greco e significa "lentisco" (Pistacia lentiscus) a causa della somiglianza di alcune specie con questa pianta della stessa famiglia. Il S. molle è indigeno nelle zone tropicali del Sud America (Brasile, Ecuador, Perù...) dove cresce tra 1000 e 3400 m di altitudine, su terreni aridi o rocciosi e in zone esposte alla siccità. Nel suo habitat naturale, può superare i 10 m di altezza e porta molti nomi comuni a seconda delle regioni in cui cresce.

Questo profumato Pepe selvatico mostra dimensioni più contenute nei nostri climi mediterranei dove prospera, raggiungendo generalmente 5-6 m di altezza per 3-4 m di larghezza. Ha un portamento particolarmente elegante, con un tronco spesso tortuoso, che diventa abbastanza massiccio alla base, e rami flessibili disposti in modo irregolare con rami che pendono come piccole cascate. Le foglie di un bel verde chiaro sono lunghe 20-25 cm e composte da numerose piccole foglioline strette. Quando schiacciate, le foglie emettono un profumo di pepe, da cui il nome familiare della pianta. In primavera compaiono pannocchie lunghe 10-15 cm, portatrici di piccoli fiori bianco crema. Poiché il Schinus molle è una pianta dioica, gli esemplari sono o maschili o femminili. In quest'ultimo caso, i fiori si trasformano in piccole bacche decorative, che sono drupe di 5-8 mm di diametro di un bel rosa quando mature. Grazie al suo sistema radicale esteso, sia in larghezza che in profondità, questo piccolo albero si rivela resistente alla siccità. Di crescita rapida, questo Schinus tollera bene anche la potatura, anche severa, ricrescendo facilmente in seguito. I giovani germogli che si sviluppano comunemente alla base ingrossata dei vecchi tronchi dimostrano questa capacità di ricrescita agevole.

Il Schinus molle mostra una relativa rusticità, resistendo a gelate dell'ordine di -6°C a -8°C una volta adulto, o anche meno a condizione di essere posto in condizioni ottimali (protetto dai venti freddi, esposto al pieno sole, terreno molto drenante...). Si sviluppa quindi molto bene sulla costa mediterranea. Molto decorativo, formando rapidamente un tronco dall'aspetto venerabile, con una corteccia che si sfalda, il Pepe selvatico è una pianta molto attraente che conferisce un tocco esotico ai giardini costieri, a condizione di non esporlo direttamente alle spruzzi marini. Per creare una scena esotica di grande impatto, si può associare ad altre piante dal disegno veramente tipico, come il Cycas revoluta, pianta preistorica che forma un ciuffo denso sorretto da un breve fusto. Le Palme sono anche essenziali in questo contesto, come il Washingtonia robusta, che sembra potersi innalzare all'infinito verso il cielo con il suo fusto sottile ed elegante. E per dare il tocco finale, niente di meglio dei Banani dalle immense foglie evocatrici dell'esuberanza tropicale.