Opuntia Titania

L'Opuntia Titania è una specie ibrida di cactus vicina al Fico d'India, molto interessante in giardino per la sua vegetazione priva di spine. Con una crescita abbastanza rapida, questa pianta assume un portamento molto eretto, con lunghe pale che crescono praticamente in verticale. Di un bel verde, queste pale sono ricoperte da una sottile pruina biancastra che ne aumenta l'interesse ornamentale. Questa specie americana cresce in pieno sole e resiste a freddi moderati, intorno ai -6°C, a patto di essere piantata in un terreno molto drenante. La sua coltivazione in piena terra è quindi riservata ai nostri climi secchi e caldi della costa mediterranea. Ovunque altrove, la si posizionerà in un grande vaso da riporre in inverno.

L'Opuntia Titania è una pianta succulenta priva di vere foglie, appartenente alla famiglia delle Cactaceae, che conta 90 generi e 2500 specie. L'Opuntia, chiamata anche opunzia, nopal o cactus a pale, comprende 250 specie diffuse in tutti i climi dell'America e dell'Europa meridionale. In questa pianta, l'adattamento alla siccità ha portato all'evoluzione dei fusti in pale carnose e delle foglie in spine, per limitare l'evaporazione e la traspirazione. Il risultato è un aspetto molto grafico particolarmente apprezzato nei giardini. 
L'Opuntia x 'Titania' è una creazione americana dovuta a Luther Burbank (1849-1926). Si tratta di un ibrido tra Opuntia ficus-indica, il celebre Fico d'India, originario del Messico e naturalizzato soprattutto nel bacino mediterraneo, e il meno conosciuto Opuntia tuna, originario dell'America centrale.
'Titania' fa riferimento alle sue grandi dimensioni, poiché questa specie orticola può raggiungere i 3 m di altezza, addirittura 5 m in condizioni ottimali, per soli 1 m di larghezza. Ha quindi un aspetto molto eretto, con la pala originale che emette due o tre nuove pale, che a loro volta ne generano altre, permettendo così alla pianta di ramificarsi. Le pale o articoli, chiamati anche cladodi in fisiologia vegetale, hanno una forma ellittica molto allungata, misurando fino a 30 cm di lunghezza per 10 cm di larghezza e 1,5 cm di spessore. Hanno un bel colore verde leggermente pruinoso e si ergono verticalmente verso l'alto, conferendo alla pianta un aspetto facilmente riconoscibile.
Un'altra caratteristica che la distingue dalla maggior parte delle sue parenti, 'Titania' è completamente priva di spine! È quindi una pianta sicura che potrai posizionare in casa o in giardino senza preoccuparti per la sicurezza dei bambini. Di un'estetica superba, questa Opuntia potrebbe occasionalmente fiorire, ma più raramente rispetto ad altre specie. Bellissimi fiori gialli di 5 o 6 cm di diametro sbocceranno allora in primavera, in modo piuttosto effimero.

Questa Opuntia senza spine sarà perfetta per decorare una veranda o un interno in climi troppo freddi per ospitarla in giardino. Nelle zone più miti, e in particolare nel sud mediterraneo, la si potrà posizionare in una grande roccaglia, in un contesto minerale popolato da altre piante resistenti alla siccità. Pianta accanto a lei una delle numerose agavi dalle foglie bluastre o verdi, che conferiscono un aspetto decisamente esotico a una roccaglia. Un'altra pianta molto grafica, l'Euphorbia pithyusa, o Euforbia delle Baleari, forma un cuscino con una vegetazione glauca molto compatta. A crescita lenta, troverà il suo posto in primo piano nella tua roccaglia. E per variare ulteriormente gli effetti, pianta l'Hesperaloe parviflora, una perenne che forma un cespo di lunghe foglie estremamente strette e si riempie in estate di lunghi steli floreali di un colore rosso corallo abbagliante!