Wollemia nobilis - Wollemi Pine

Il Pino di Wollemi, in latino Wollemia nobilis, è un esempio molto raro di rinascita vegetale. Questo grande conifera, che si credeva estinto per sempre, è stato riscoperto ben vivo nel 1994, nel fondo di una piccola valle situata non lontano da Sydney in Australia. Si tratta di una pianta così rara - sopravvivono solo alcuni esemplari adulti - che il luogo esatto della sua scoperta rimane, ancora oggi, segreto. Le prodezze della biotecnologia vegetale hanno permesso di moltiplicarlo rapidamente, consentendo ai giardinieri di tutto il mondo di provare a coltivarlo, per perpetuare questa strana e magnifica creatura veramente minacciata di estinzione. Immaginate un grande abete stretto con il tronco coperto da un'ecorza rigonfia di colore cioccolato, con rami bassi provvisti di fronde di felce verde tenero, che portano all'estremità una corona a forma di cono stretto. Domani, potrebbe sbocciare nel vostro giardino. Questo sogno, a portata di vanga, potrebbe ben realizzarsi sotto un clima di tipo oceanico mite, in un terreno profondo, umifero o sabbioso, tendente all'acidità.

Il Wollemia nobilis fa parte della famiglia delle Araucariacee, una delle più antiche dal punto di vista botanico. Raggruppa oggi i generi Wollemia, Araucaria e Agathis, ultimi rappresentanti di un gruppo di piante che prosperava nel giurassico. La specie nobilis è l'unico rappresentante attuale del genere. Questo conifera è originario del parco nazionale di Wollemi che si trova nella regione delle Montagne Blu, nel sud-est australiano, soggetta a temperature comprese tra -5°C in inverno e 45°C in estate. Prove di coltivazione in diverse regioni del mondo, coronate da successo, hanno confermato la resistenza di questo conifera alle gelate dell'ordine di -12°C.

Nel loro ambiente, confinato in una piccola valle incassata con un terreno sabbioso e umido, i pochi Wollemia nobilis adulti raggiungono i 35m di altezza e presentano una forma generalmente stretta e piramidale. Se inizialmente cresce su un unico tronco, nel tempo ne sviluppa diversi altri. Questa capacità di rigenerarsi dalla sua base è un'adattamento agli incendi boschivi che devastano regolarmente questa regione australiana. Si ritrova anche in alcuni eucalipti o nel Sequoia. Il diametro del tronco principale può superare 1m. La sua corteccia, strana, di colore marrone scuro, presenta numerosi noduli spugnosi. Si sfoglia in scaglie che ricordano cereali soffiati al cioccolato. Il fogliame, persistente, ha un colore verde scuro, ma i giovani germogli sono di un verde più chiaro. I rami che si sviluppano in basso sul tronco portano foglie lunghe, strette e flessibili, disposte su 2 file regolari. Verso la cima dell'albero, foglie e rami assumono un aspetto diverso: più corti, più rigidi, più larghi, disposti su 4 file, gli aghi coprono rami eretti verso il cielo e si raggruppano in ciuffo conico. Questo conifera rinnova il suo fogliame dall'alto verso il basso, perdendo interi rami che vengono sostituiti attraverso gemme dormienti situate più in basso sul tronco. I giovani germogli sono protetti tutto l'inverno da uno spesso strato ceroso rosato chiamato in modo molto immaginifico dai botanici "calotta polare". I coni femminili, situati verso la cima, contenenti semi, di aspetto globoso, misurano 10 cm di lunghezza e sono rivestiti di squame appuntite. I coni maschili, portatori di polline, misurano 15 cm di lunghezza. Appaiono a un livello inferiore sull'albero.

Il Wollemia nobilis è un vero dinosauro vegetale. Questa curiosità botanica troverà il suo posto in un parco, su un grande terreno, isolato, in fondo a un massiccio o in un grande vaso sulla terrazza. La sua buona tolleranza alla potatura consente di mantenerlo in proporzioni più accettabili nel suo vaso o su un terreno dalle dimensioni più modeste. Come il suo cugino l'Araucaria, fa la figura di un eccentrico e incuriosisce gli appassionati di piante strane. Adottate questo grande conifera in pericolo, collocatelo ai confini della vostra proprietà, dove la sua struttura strana si distaccherà, come un'emergenza solitaria, da un gruppo di alberi sempreverdi o decidui. Poiché è un po' freddoloso e detesta il caldo e la siccità, si troverà molto bene sulla facciata oceanica del nostro paese, in particolare nei giardini situati in una zona che va dalla Bretagna fino all'Aquitania.