Aesculus hippocastanum Monstrosa

L'Aesculus hippocastanum Monstrosa è un Ippocastano d'India che porta anche il nome di Mostruoso, poiché presenta un'anomalia chiamata fasciatura, abbastanza comune nel mondo vegetale. Questa mutazione è all'origine della sua piccola taglia e dell'aspetto molto insolito della sua chioma. Più pittoresco che ornamentale, incanterà gli amanti delle curiosità vegetali. Il suo fogliame assomiglia a quello dell'ippocastano classico, in versione più piccola, ma nasce su rami dalla forma di creste atrofizzate, sostenuti da rami notevolmente tozzi, curiosamente appiattiti, solcati e più o meno contorti. Questo albero nano sorprende per la sua struttura soprannaturale, tanto più interessante da osservare in inverno quando è privo di foglie.

L'Aesculus hippocastanum Monstrosa appartiene alla famiglia delle Sapindaceae o, precedentemente, delle Hippocastanaceae. La specie tipo, contrariamente a quanto il suo nome comune di Ippocastano d'India lascerebbe pensare, è originaria della Macedonia, una regione che include il nord della Grecia, l'Albania e il sud della Bulgaria. È una specie forestale. In natura, l'ippocastano comune può raggiungere i 25 m di altezza per 15-20 m di diametro.

L'ippocastano Monstrosa è una varietà innestata. Il suo tronco e i suoi rami sono ricoperti da una corteccia bruno-rossastra, inizialmente liscia, che diventa grigia e si fessura con l'età. Il suo portamento è variabile a seconda degli esemplari, ma generalmente abbastanza stretto e eretto. Un esemplare di 15 anni non supererà 1,50 m di altezza. A lungo termine, dopo molti anni, l'albero si eleva fino a circa 3 m. La chioma è irregolare, molto folta. Il fogliame, caduco, si forma in primavera e cade in autunno. In inverno, si possono notare sui rami grossi germogli rossastri ricoperti da una resina brillante. Il fogliame è composto da foglie lunghe meno di 10 cm, divise in 5-7 foglioline dentate ai bordi, di colore verde chiaro, fortemente nervate e goffrate. La fioritura avviene a maggio-giugno, sui rami già fogliati. Assume la forma di grappoli piramidali eretti chiamati tirsi, lunghi 20 cm e composti da moltissimi piccoli fiori larghi 1 cm il cui colore è vicino al bianco. La fasciatura e la cristazione, di origine incerta, sono il risultato di una crescita anormale dell'apice di un fusto. La fasciatura si manifesta con fusti appiattiti, striati, a forma di fascio, la cristazione conferisce loro un aspetto crestato. 

L'Ippocastano d'India Mostruoso si colloca bene in evidenza, come esemplare isolato o in un'aiuola d'ispirazione esotica, con felci per esempio. Si può anche adottare in un grande vaso sulla terrazza. Molto rustico, si adatta a qualsiasi terreno profondo, che rimanga un po' fresco, anche calcareo. I collezionisti di piante insolite apprezzeranno anche altri alberi tortuosi:  Corylus avellana ‘Contorta’ e la sua versione porpora  Corylus avellana ‘Red Majestic’, il salice Salix erythroflexuosa, la robinia Robinia pseudoacacia ‘Twisty Baby’ o ancora il Poncirus trifoliata 'Flying Dragon', uno strano agrume rustico.