Xanthoceras sorbifolium HAPPY Orange

Il Xanthoceras sorbifolium Happy Orange è una deliziosa forma con fiori arancioni derivante da un arbusto asiatico delizioso ma ingiustamente poco conosciuto, molto raramente piantato nei nostri giardini nonostante i suoi numerosi vantaggi. È un affascinante parente del Savonnier de Chine (Koelreuteria paniculata) che presenta un fogliame leggero che ricorda quello del bosso, offre una fioritura primaverile altrettanto abbondante quanto colorata e bei colori autunnali. È anche una pianta interessante per i suoi semi commestibili. A tutte queste qualità si aggiunge una grande facilità di coltivazione in quasi tutti i tipi di terreno e in molti climi: sembra che sia a suo agio sia nella Sarthe che nelle Bouches-du-Rhône!

Il Xanthoceras sorbifolium Happy Orange appartiene alla famiglia delle sapindacee, come i marroni e il Litchi. Si tratta di una selezione austriaca di Franz Praskac unica al mondo, risalente al 2015. Il suo antenato è originario della Cina e della Corea. Xanthoceras sorbifolium è l'unica specie catalogata nel genere Xanthoceras. È stato introdotto in Francia nel 1866, ma resta troppo raramente coltivato. Molto resistente al freddo, l'arbusto si adatta ai terreni calcarei se profondi e drenati, nonché alla siccità estiva una volta ben radicato. In generale, teme solo i terreni troppo umidi e le estati calde e umide contemporaneamente.

Si tratta di un grosso arbusto a crescita lenta, dalla forma cespugliosa, che raggiunge a maturità i 3 m di altezza per quasi altrettanta in larghezza. Forma un tronco unico o più tronchi e porta una chioma estesa, poco ramificata. La sua corteccia è marrone scuro, che si spacca con l'età. Il fogliame deciduo è composto da foglie pennate lunghe da 12 a 30 cm divise in 15 a 19 foglioline ovali e dentate, con le foglioline terminali spesso trilobate. I giovani germogli sono di colore verde acido, diventano verde brillante in estate e poi giallo dorato in autunno prima di cadere. D'inverno, i rami sono spogli. La fioritura avviene da aprile a giugno a seconda delle regioni, è abbondante e dura 4-6 settimane. La pianta produce sia infiorescenze contenenti solo fiori maschili che altre composte da fiori ermafroditi. Le infiorescenze ermafrodite si sviluppano all'estremità dei rami, mentre le infiorescenze maschili, erette, si formano più in basso sui rami. Ogni pannocchia, a forma conica, misura 15-25 cm di lunghezza. Comprende numerosi fiori con 5 petali di 2 cm di diametro, a forma campanulata, leggermente profumati, molto apprezzati dalle api. Il colore dei petali varia dal giallo al pesca e all'arancione-rosa-rame, mentre la gola del fiore passa dal verde acido all'arancione e al rosso scuro. Dopo l'impollinazione, i fiori danno origine a capsule sferiche di 5-6 cm di diametro che maturano a settembre. Ciascuna, divisa in 3 logge, si apre per rilasciare da 6 a 18 grandi semi rotondi, neri e lucidi, commestibili, il cui sapore ricorda quello della noce di Macadamia.

Il Xanthoceras sorbifolium Happy Orange è un arbusto ornamentale facile e gratificante, da collocare isolato in un piccolo giardino, in un cespuglio o in una siepe libera. In gruppo, potrebbe essere associato al Parrotie de Perse Vanessa, al fusaggine ailato Compactus, al ceanothus Skylark in climi miti, o ancora alla rosa The Fairy per esempio. Tutti questi arbusti sono facili da coltivare. In questa pianta, semi, fiori e foglie sono commestibili! I semi, ricchi di olio, si consumano come noci.

Un arbusto eccezionale: in Cina, si utilizza il Xanthoceras sorbifolium per vegetalizzare le montagne sterili e combattere la desertificazione. Le sue radici contribuiscono a fissare i terreni e a limitare l'erosione.