Sassafras albidum - Sassofrasso

Il Sassafras albidum, noto anche come Laurier des Iroquois, è un sorprendente arbusto deciduo nordamericano magnifico in autunno per la bellezza del suo fogliame dai toni del fuoco. La sua fioritura primaverile è insignificante, sotto forma di fiori tenui giallo-verdastri, apetali. La sua corteccia fessurata e il suo fogliame verde brillante sono molto aromatici e rilasciano un profumo speziato. Formando un albero nelle sue terre d'origine, questo arbusto dal portamento molto espanso nei nostri climi mostra una crescita rapida e una leggera tendenza a emettere polloni. Va piantato in un terreno non calcareo, profondo e fresco, in una posizione soleggiata.

Il Sassafras albidum, chiamato anche Sassafras comune o 'White Sassafras' oltreoceano, è un bell'albero deciduo della famiglia delle lauracee che raggiunge, nel suo areale d'origine, le foreste della costa orientale degli Stati Uniti, un'altezza rispettabile di 15-20 m e sviluppa un tronco di 60 cm di diametro. Nei nostri climi si comporta più come un grande arbusto dal portamento espanso di 10 m di altezza per 5 m di larghezza. La sua crescita è rapida, potendo crescere di 1,20 m all'anno dalla piantumazione, raggiungendo i 4,50 m in 4 anni.

La chioma è costituita da rami sottili riuniti in mazzetti, con la corteccia gialla e mucillaginosa quando sono giovani. Portano in primavera gemme che si schiudono in foglie ovali o obovate, intere o più o meno lobate, le tre forme coesistono sullo stesso individuo. Sono di colore verde chiaro a giallastro, dall'aspetto brillante e misurano da 10 a 16 cm di lunghezza per 5-10 cm di larghezza. Questo fogliame assume in autunno calde tonalità gialle e rosse. I piccoli fiori senza petali appaiono in primavera, poco prima dell'emersione delle foglie, tra marzo e aprile. Sono pendenti, disposti in piccole grappole di 5 cm di lunghezza e poco colorati. Il sassafras è una pianta prevalentemente dioica; i piedi maschili sono distinti dai piedi femminili. I fiori maschili hanno 9 stami, mentre quelli femminili presentano uno stilo circondato da 6 stami sterili. La impollinazione è garantita dagli insetti, consentendo ai piedi femminili di produrre piccoli frutti a forma di drupe nero-azzurro di 1 cm contenenti un solo seme, che verrà disperso dagli uccelli. La corteccia di questo arbusto inizia a fessurarsi profondamente già a partire dai 2-3 anni. Nei soggetti adulti è spessa, di un rosso-marrone intenso. Tutte le parti della pianta sono aromatiche: sfregandole emanano un profumo dolce, speziato, legnoso, che ricorda il canfora, grazie all'olio essenziale che contengono. Potente ma pericoloso, questo olio volatile viene oggi utilizzato con la massima prudenza in aromaterapia. Le radici sono spesse e carnose, portano gemme in dormienza profondamente radicate, capaci in certe circostanze di rigenerare nuovi arbusti.

 

Il Sassafras albidum può essere piantato isolato o per ombreggiare un aiuola di eriche, azalee, camelie e piere in terreno acido. Potete associarlo con il Parrotia persica, dal fogliame anch'esso sontuoso in autunno, per creare ai margini del giardino un orizzonte fiammeggiante. In terreno neutro e drenante, potete utilizzarlo ad esempio in una siepe libera, accompagnato dagli Aceri giapponesi, dall'albero delle parrucche 'Grace' (Cotinus coggygria 'Grace'), dal Fusaggine (Euonymus alatus) per comporre un boschetto splendente da settembre a novembre. Infine, sappiate che il suo profumo scoraggerà le zanzare e le allontanerà dai suoi dintorni.

Il Sassafras dei Irochesi è anche una pianta medicinale, utilizzata da molto tempo in Nord America dalle popolazioni locali. Studi approfonditi hanno dimostrato le sue proprietà antinicotiniche, antireumatiche, dermatologiche, diuretiche, acaricide e antibatteriche. La presenza nell'olio essenziale di una molecola specifica chiamata safrolo la rende tossica, persino mortale a lungo termine per ingestione.