Phytolacca dioica

Il Phytolacca dioica, anche chiamato Belombra o ancora Raisinnier dioico, fa parte di quelle poche piante il cui aspetto pittoresco evoca istantaneamente i tropici. Il suo tronco spesso multiplo si allarga in una base molto ampia e rigonfia, conferendogli un'aria venerabile. In realtà, non bisogna fidarsi, poiché è un albero a crescita rapida. Forma molto rapidamente una massa vegetale imponente, spesso tanto ampia quanto alta, che gli garantisce un grande successo come albero ombreggiante nelle zone mediterranee calde. Le sue belle foglie verde scuro lucide, persistenti, sono molto decorative, così come la sua fioritura bianca in primavera. Poco rustico, si mantiene in piena terra solo sulla Costa Azzurra, in posizione soleggiata.

Il Phytolacca ha dato il nome alla famiglia delle Phytolaccacee, che comprende solo 18 generi di cui è il più conosciuto. Le 25 specie di Phytolacca includono erbe, arbusti e alberi pachicauli, come nel caso del P. dioica (sin. Pircunia dioica). Chiamato anche albero elefante dagli anglosassoni, infatti forma un caudex, cioè una radice rigonfia che permette di immagazzinare acqua per affrontare i periodi di siccità (come il baobab, probabilmente l'albero bottiglia più famoso, un'altra denominazione di queste piante così particolari). Originario dell'America subtropicale e tropicale, può raggiungere sotto questi climi un'altezza di una ventina di metri. Là, viene chiamato ombù. Gli spagnoli lo chiamano Bella sombra, i catalani Bella ombra, e i francesi Bel ombrage o Phytolaque en arbre.

In Francia, si trova principalmente sulla costa varoise e in Corsica, dove generalmente forma un albero alto circa 10 metri con una larghezza più o meno equivalente. Si può ammirare un magnifico esemplare al Jardin Baudouvin, a La Valette du Var, che si allarga notevolmente partendo da 4 tronchi principali, di cui 2 fusi alla base. Poiché cresce rapidamente, anche i giovani esemplari di una decina d'anni presentano già un aspetto "mostruoso", con una base molto ampia, come piantata a terra, spesso con protuberanze simili a rilievi, che gli conferiscono un'aria di bonsai gigante. Il tronco è raramente unico, in genere si divide fin dalla base, il che gli permette di aprirsi a ombrello e coprire una superficie relativamente ampia. Per questo motivo è spesso piantato come albero ombreggiante nei paesi mediterranei.
Persistente, porta un'abbondanza di grandi foglie ellittiche a lanceolate, lunghe fino a 20 cm. Di un bel colore verde piuttosto scuro, la loro superficie è laccata e assomigliano un po' a quelle dei Frangipani, rafforzando il suo aspetto tropicale. Pianta dioica come suggerisce il suo nome specifico, esistono quindi esemplari maschili e femminili. Entrambi fioriscono sotto forma di . I fiori femminili si trasformano poi in frutti gialli e poi viola a maturità.