Olea europaea (semi) - Olivo

Risalente ai tempi antichi, si potrebbe dire al diluvio, la presenza dell'Olea europea, semplicemente chiamato olivo, è indissociabile dal paesaggio mediterraneo. Si tratta di un grazioso alberello ombroso, con un tronco robusto e nodoso con l'età, coperto da fogliame persistente, che fruscia al vento, grigio-verde, con il rovescio argentato. La fruttificazione avviene dopo dieci anni, sotto forma di olive nere non commestibili allo stato attuale. Poco esigente sul tipo di terreno, è resistente alla siccità e leggermente sensibile al freddo.

L'Olea europea o olivo comune appartiene alla famiglia delle oleacee, è la specie più rappresentata all'interno di questa famiglia che ne conta circa 25, tutte caratterizzate da un'eccezionale longevità. Questo piccolo albero sempreverde raggiunge circa 9 m di altezza, dopo numerosi anni di coltivazione. Ma nella sua giovinezza, la sua crescita è rapida e la fruttificazione avviene intorno ai 10 anni. La sua pittoresca forma può assumere numerose silhouette fantasiose: ramificazioni spaziose, a un unico tronco o a tronchi multipli, scorza crepata e ruvida con numerose cicatrici lasciate dal tempo. Il suo fogliame, sempreverde, è composto da foglie opposte, intere ed ellittiche, coriacee e sparse di peli squamosi, più o meno strette, lunghe da 3 a 9 cm. Ricoprono rami punteggiati di squame peltate. Il loro colore è un mix di verde e grigio, il rovescio delle foglie è lanuginoso e argentato. La fioritura, molto breve, avviene per una settimana alla fine della primavera. I fiori, bianchi o giallastri, sono raggruppati in pannocchie ascellari. I frutti, le olive, sono drupe carnose con nocciolo duro, lunghe da 5 mm a 4 cm, verdi poi nere a maturità. La sua scorza, grigia e liscia quando è giovane, si fessura con l'età, mentre l'albero emette getti alla base del tronco.

L'Olivo comune è perfettamente adattato al clima mediterraneo, ma la sua area di distribuzione si estende verso nord in base alla piovosità estiva che sembra essere, più del freddo, un fattore determinante. Questo albero resiste al gelo moderato dell'ordine di -8 a -10°C, in un terreno drenato e una volta ben radicato, ma ha bisogno di siccità in estate per rendere il suo legno saporito. Nelle regioni del sud della Francia, sarà utilizzato in isolamento, il piede decorato con emerocalli, bulbi di Agapanthus o ancora iris, santoline, pittosporums, lonicera nitida, o coperto da un rampicante 'Senatore Lafolette', o ancora piantato in una siepe frangivento in compagnia di allori, salsa di alloro, lecci e mirto. Più a nord, sarà coltivato piuttosto in compagnia di alloro, in grandi vasi, che si potranno riparare in inverno.