La christophine o chayote: piantare, curare e raccogliere
Contenuto
La chayotte in poche parole
- La christophine è un ortaggio-frutto della famiglia delle Cucurbitacee dal sapore simile a quello della zucchina
- È una pianta perenne tuberosa di origine esotica quindi sensibile al freddo
- Possiede fusti striscianti o rampicanti che possono raggiungere diversi metri di lunghezza
- Molto diffusa nelle Antille, la christophine si può gustare cruda o cotta
- Anche i suoi tuberi e i giovani germogli sono commestibili
- È una pianta molto produttiva che richiede annaffiature regolari
Il parere della nostra esperta
Con una forma a metà tra la pera verde e l’avocado, la christophine (Sechium edule), chiamata anche chayotte, chouchou o mirliton, è un frutto-ortaggio esotico appartenente alla famiglia delle Cucurbitacee che si consuma crudo o cotto. Il suo sapore ricorda tra l’altro quello della zucchina. Con la differenza che nella chayotte si mangia tutto! Dai germogli giovani ai tuberi, passando ovviamente per i frutti.
Di origine tropicale, la chayotte dimostra poca rusticità, ma con una buona protezione invernale, i suoi tuberi possono comunque sopravvivere al freddo. Si tratta quindi di una pianta perenne grazie alla sua radice tuberosa. La chayotte ha anche la particolarità di essere una pianta vivipara, il che significa che l’unico seme germina all’interno del frutto. Ecco perché per ottenere una nuova pianta bisogna interrare il frutto intero. E, nonostante la sua sensibilità al freddo, questo frutto-ortaggio si coltiva molto bene alle nostre latitudini, a patto di piantarlo in vaso al caldo.
La christophine è inoltre una pianta rampicante o strisciante molto vigorosa, che produce fusti dotati di viticci in grado di estendersi per diversi metri. La sua crescita è straordinaria se beneficia di buone condizioni di coltivazione.
Botanica
Carta d'identità
- Nome latino Sechium edule
Se hai viaggiato un po’ nei Caraibi, conoscerai sicuramente la christophine per averla forse assaggiata in un piatto locale. Chiamata chouchou alla Réunion, chouchoute in Polinesia, xuxu in Brasile o mirliton ad Haiti, la chayotte (a volte scritta chayote con una sola t) è una pianta appartenente al genere Sechium che fa parte della vasta famiglia delle Cucurbitacee. La christophine è quindi una cugina della zucchina, degli zucchino e delle zucche, del melone, dei cetriolini… ma una cugina esotica che viene da lontano.
Infatti, la storia della christophine affonda le radici in Messico e più in generale in America centrale. Gli Aztechi la consumavano regolarmente. Quando Cristoforo Colombo mise piede nelle Americhe, scoprì questo ortaggio-frutto che si affrettò a riportare nelle stive delle sue navi. Questa chayotte viaggiò prima verso i Caraibi prima di raggiungere la Réunion. E poi molto più tardi il bacino del Mediterraneo. La christophine arriva in Europa continentale solo molto recentemente, nel corso del XIX secolo. Da questo lungo viaggio, la chayotte ha conservato i suoi diversi nomi, tutti più esotici degli altri! Pianta perenne nei suoi paesi d’origine, la chayotte viene coltivata come annuale alle nostre latitudini. A meno di offrirle una spessa pacciamatura invernale per proteggere i tuberi dal freddo.
La chayotte è dotata di steli molto volubili
La christophine appartiene quindi alla famiglia delle Cucurbitacee. Si tratta di una pianta perenne grazie alla sua radice tuberosa, rampicante o strisciante. È dotata di steli, esili e ramificati che possono raggiungere fino a 5 m di lunghezza, addirittura 6-10 m se le condizioni di coltivazione le sono favorevoli. Questi steli si aggrappano al loro supporto grazie a viticci trifidi. Se vuoi far arrampicare la christophine, dovrai fornirle un supporto robusto come una griglia, una pergola o un traliccio, ma può anche arrampicarsi su un albero grazie alla potenza dei suoi tralci.
Questa pianta perenne con tuberi è dotata di grandi foglie, cordiformi alla base e terminate in cinque lobi appuntiti. I piccioli sono pubescenti e le foglie misurano generalmente dai 10 ai 20 cm di lunghezza.
Essendo una pianta monoica, Sechium edule produce, tra luglio e agosto, infiorescenze unisessuali di colore bianco-giallastro verdastro. Le infiorescenze maschili sono raggruppate in pannocchie da 10 a 30 fiori mentre i fiori femminili sono solitari e ascellari (appaiono all’ascella delle foglie). Ogni fiore è costituito da cinque sepali saldati e da 5 petali ovali e lanceolati. L’impollinazione è assicurata dagli insetti. La piantagione di una seconda pianta, facoltativa, permette di aumentare la resa in frutti grazie all’impollinazione incrociata.
Fiori femminili della chayotte
I primi frutti possono apparire già alla fine di agosto perché il processo di fruttificazione è rapido. La christophine produce bacche a forma di pera, lunghe dai 10 ai 15 cm, dall’aspetto bitorzoluto e verrucoso. Questi frutti hanno una buccia spessa, liscia o leggermente spinosa, di un colore che va dal crema al giallo, o di un verde molto pallido quasi avorio. Queste bacche raggiungono la maturità tra ottobre e novembre. Ciascuno di questi frutti contiene un unico seme, tra l’altro commestibile, e una polpa bianca e soda. Essendo una specie vivipara, è questo nocciolo che germina all’interno stesso del frutto. Non è raro vedere apparire giovani germogli all’estremità socchiusa dei frutti.
A causa delle sue origini esotiche, il fogliame, gli steli e le bacche della christophine sono sensibili al gelo. Tuttavia, nelle regioni dal clima mite, i tuberi possono rimanere nel terreno, protetti da una spessa pacciamatura. Al ritorno della primavera, spunteranno nuovi germogli.
Le varietà di chayote
Esistono diverse varietà di chayote, il che spiega perché le sue bacche possano variare di colore (verde chiaro, verde scuro, bianco crema o giallo) e avere una buccia più o meno spinosa. Tuttavia, in Francia la varietà più diffusa è quella che produce frutti verde chiaro, non spinosi, a forma di pera.
Sechium edule - Chayote
- Höhe bei Reife 2 m
Quando, dove e come piantare la chayote?
La chayote può rivelarsi particolarmente esuberante. Nelle migliori condizioni di coltivazione, ogni pianta può produrre fino a 50-80 frutti-ortaggi!
A causa delle sue origini tropicali, la christophina teme il freddo. La piantagione del frutto deve quindi necessariamente avvenire in vaso al caldo; bisognerà attendere che non ci siano più rischi di gelo per trapiantare la piantina in piena terra. Tuttavia, nell’area mediterranea, si può considerare la piantagione del frutto direttamente in piena terra.
Per ricordare, il nocciolo è un tutt’uno con il frutto, ecco perché bisogna mettere la bacca direttamente nel terreno.
Quando piantarla?
La “semina” in vaso del frutto intero si effettua già a marzo in ambiente caldo, in una serra, una veranda o una stanza luminosa con una temperatura di almeno 20°C. Si può anche piantare il frutto direttamente in piena terra nelle regioni dal clima molto mite già dal mese di aprile.
Successivamente, il frutto seminato in vaso verrà trapiantato in piena terra non appena tutti i rischi di gelate saranno definitivamente scongiurati, intorno al mese di aprile-maggio a seconda delle regioni.
Nelle chayote, si pianta direttamente il frutto che contiene un unico seme
La piantagione in vaso
- Scegliere un vaso di almeno 30 cm di diametro
- Depositare uno strato di argilla espansa sul fondo del vaso
- Riempire il vaso fino a metà con un buon terriccio per orto, eventualmente mescolato a terra da giardino e compost ben decomposto
- Posizionare la chayote su un fianco
- Ricoprire con terra tutt’intorno, lasciando la chayote affiorare in superficie
- Annaffiare abbondantemente
- Posizionare il vaso al riparo, in un luogo luminoso ma senza sole diretto, a una temperatura di almeno 20°C.
La germinazione avviene abbastanza rapidamente in pochi giorni.
Il trapianto in piena terra
Quando le gelate sono definitivamente alle spalle, le piantine di chayote possono essere trapiantate in piena terra. Ci sono requisiti imprescindibili riguardo al terreno e all’esposizione. La christophina ha bisogno di sole e calore. Ecco perché verrà piantata in pieno sole e al riparo dai venti freddi del nord, ad esempio contro un muro o un graticcio esposto a sud.
Per la piantagione, serve un terreno profondo e soffice, ben lavorato e leggero. Dovrà inoltre essere perfettamente drenato, piuttosto fresco e umifero, arricchito con sostanza organica (letame, compost…)
Come piantare?
- Lavorare il terreno in profondità con una forca da vanga
- Incorporare compost ben decomposto o letame
- Scavare una buca e posizionare la piantina (o il frutto in senso longitudinale)
- Ricoprire con terra e annaffiare abbondantemente
- Installare un supporto robusto per permettere ai fusti di aggrapparsi.
La manutenzione della chayote
Sebbene sia mediamente esigente, la christophine richiede comunque alcune cure per ottenere una bella fruttificazione.
È avida d’acqua e ha quindi bisogno di annaffiature regolari e abbondanti. Il terreno deve essere costantemente fresco per garantire una corretta fruttificazione. L’aggiunta di una buona pacciamatura alla base della pianta aiuta inoltre a mantenere un certo grado di umidità e a limitare gli apporti idrici. Le annaffiature saranno intensificate durante il periodo estivo.
Per limitare l’estensione dei fusti della christophine e favorire uno sviluppo in larghezza e un’abbondante fruttificazione, è possibile cimare le giovani piantine sopra la quarta foglia.
Fogliame della christophine
Un apporto di compost è consigliato durante il periodo vegetativo, al momento della formazione dei frutti.
Nelle regioni dal clima molto mite, i tuberi della chayotte possono rimanere nel terreno. Tuttavia, bisognerà proteggerli dal freddo con uno spesso strato di pacciamatura, composto ad esempio da foglie morte e sfalci di prato secchi.
Malattie e parassiti
La christophine non è soggetta a particolari malattie. Essendo ampiamente coltivata nei Caraibi o in America centrale, è abituata all’elevato tasso di umidità. Può però temere le forti calure estive molto secche che rischiano di bruciare il fogliame e di compromettere la produzione. Può accadere che i fiori e i frutti giovani cadano a causa del caldo intenso.
Per quanto riguarda i parassiti, si possono occasionalmente notare alcuni ragnetti rossi sul fogliame, in particolare sui giovani germogli, ma non hanno grandi conseguenze sulla produzione di frutti. Per prevenire la comparsa di questo parassita, è possibile spruzzare il fogliame con acqua fresca per mantenere un’atmosfera umida. Anche una nebulizzazione di macerato di ortica o decotto di equiseto può rivelarsi efficace.
Per saperne di più: Ragnetto rosso: identificazione e trattamento.
La moltiplicazione della chayote
La moltiplicazione della chayote avviene piantando il frutto.
Raccogli i frutti dalle tue piante di chayote e piantali semplicemente in vaso, al riparo, a una temperatura di almeno 20 °C.
La raccolta e la conservazione della frutta
La raccolta delle chayote si estende dalla fine di agosto fino ai mesi di ottobre o novembre. I frutti-ortaggi devono essere raccolti obbligatoriamente prima delle prime gelate, che li danneggerebbero irrimediabilmente. Nella Francia metropolitana, poiché la raccolta avviene spesso in un’unica volta, è necessario disporre di spazio sufficiente per conservare le chayote. Infatti, negli anni favorevoli, la raccolta può essere abbondante. I frutti-ortaggi possono raggiungere i 500 g fino a 1 kg e una singola pianta può produrre fino a una cinquantina di frutti. A piena maturazione, la buccia deve essere sufficientemente spessa da resistere alla pressione delle dita.
La raccolta delle chayote avviene da fine agosto a novembre
Le chayote possono essere conservate per diversi mesi in un ambiente asciutto, fresco (circa 10 °C) e ben ventilato, preferibilmente al riparo dalla luce. È preferibile disporle in modo disteso piuttosto che ammassarle per una migliore conservazione.
→ Leggi anche: Come raccogliere e conservare le chayote?
Come cucinare le chayote?
Nella christophine, tutto è buono! Infatti, anche se è principalmente conosciuta per i suoi frutti commestibili, anche i suoi giovani germogli e le foglie lo sono. Inoltre, la christophine è molto poco calorica e ricca di vitamina C, minerali e fibre.
Si possono già preparare i giovani germogli bolliti come gli Asparagi o saltati in padella. Le foglie possono essere cotte e gustate come gli Spinaci. Anche i tuberi si possono mangiare fritti o bolliti. Ma bisogna aspettare almeno 7-8 anni per consumarli. 
Quanto alle chayotte, si mangiano crude o cotte. Cruda, la chayotte si gusta grattugiata con una vinaigrette. Per mangiarla cotta, bisogna prima sbucciarla e rimuovere il cuore duro. Si può cuocere in acqua, al vapore, al forno o in padella per prepararla in gratin, ratatouille, purè, zuppa… da sola o abbinata ad altre verdure o a carboidrati (patate, funghi, cipolla, porro…).
Si può anche incorporare la chayotte in piatti dolci (torte, frittelle, marmellate…).
- Abbonarsi
- Contenuto
Commenti