La christophine o chayote: piantare, curare e raccogliere
Contenuto
La chayotte in poche parole
- La christophine è un ortaggio-frutto della famiglia delle Cucurbitacee dal sapore simile a quello della zucchina
- È una pianta perenne tuberosa di origine esotica, quindi sensibile al freddo
- È dotata di fusti rampicanti o rampanti che possono raggiungere diversi metri di lunghezza
- Molto diffusa nelle Antille, la christophine si può gustare cruda o cotta
- Anche i suoi tuberi e i giovani germogli sono commestibili
- È una pianta molto produttiva che richiede annaffiature regolari
La parola della nostra esperta
Con una forma che si colloca tra la pera verde e l’avocado, la christophine (Sechium edule), chiamata anche chayotte, chouchou o mirliton, è un frutto-ortaggio di origine esotica appartenente alla famiglia delle Cucurbitacee che si consuma crudo o cotto. Il suo sapore ricorda quello della zucchina. Ma nella chayotte, tutto è commestibile! Dalle giovani foglie ai tuberi, passando ovviamente per i frutti.
Di origine tropicale, la chayotte è poco resistente al freddo, ma con una buona protezione invernale, i suoi tuberi possono comunque sopravvivere alle basse temperature. È quindi una pianta perenne grazie alla sua radice tuberosa. La chayotte ha anche la particolarità di essere una pianta vivipara, il che significa che l’unico seme germina all’interno del frutto. Per questo motivo, per ottenere una nuova pianta, è necessario piantare il frutto intero. E, nonostante la sua sensibilità al freddo, questo frutto-ortaggio si coltiva molto bene alle nostre latitudini, a patto di piantarlo in vaso al caldo.
La christophine è anche una pianta rampicante o strisciante molto vigorosa, che produce fusti dotati di viticci in grado di estendersi per diversi metri. La sua crescita è straordinaria se beneficia di buone condizioni di coltivazione.
Botanica
Carta d'identità
- Nome latino Sechium edule
Se hai viaggiato un po’ nei Caraibi, conoscerai sicuramente la christophine, magari per averla assaggiata in un piatto locale. Chiamata chouchou alla Réunion, chouchoute in Polinesia, xuxu in Brasile o mirliton ad Haiti, la chayotte (a volte scritta chayote con una sola t) è una pianta appartenente al genere Sechium che fa parte della vasta famiglia delle Cucurbitaceae. La christophine è quindi una cugina dello zucchino, delle zucchine e delle zucche, del melone, dei cetriolini… ma una cugina esotica che viene da lontano.
Infatti, la storia della christophine affonda le radici in Messico e più in generale in America centrale. Gli Aztechi la consumavano regolarmente. Quando Cristoforo Colombo mise piede nelle Americhe, scoprì questo ortaggio-frutto che si affrettò a riportare nelle stive delle sue navi. Questa chayotte viaggiò prima verso i Caraibi prima di raggiungere la Réunion. E molto più tardi il bacino del Mediterraneo. La christophine arrivò in Europa solo molto recentemente, nel corso del XIX secolo. Da questo lungo viaggio, la chayotte ha conservato i suoi diversi nomi, tutti più esotici degli altri! Pianta perenne nei suoi paesi d’origine, la chayotte viene coltivata come annuale alle nostre latitudini. A meno di offrirle una spessa pacciamatura invernale per proteggere i tuberi dal freddo.
La chayotte è dotata di steli molto volubili
La christophine appartiene quindi alla famiglia delle Cucurbitaceae. Si tratta di una pianta perenne grazie alla sua radice tuberosa, rampicante o strisciante. È dotata di steli, sottili e ramificati, che possono raggiungere fino a 5 m di lunghezza, o addirittura 6-10 m se le condizioni di coltivazione le sono favorevoli. Questi steli si aggrappano al loro supporto grazie a viticci trifidi. Se vuoi far arrampicare la christophine, dovrai fornirle un supporto robusto come una griglia, una pergola o una spalliera, ma può anche arrampicarsi su un albero grazie alla potenza dei suoi rami.
Questa pianta perenne con tuberi è dotata di grandi foglie, cordate alla base e terminate in cinque lobi appuntiti. I piccioli sono pubescenti e le foglie misurano generalmente da 10 a 20 cm di lunghezza.
In quanto pianta monoica, Sechium edule produce, tra luglio e agosto, infiorescenze unisessuali di colore bianco-giallastro verdastro. Le infiorescenze maschili sono raggruppate in pannocchie da 10 a 30 fiori, mentre i fiori femminili sono solitari e ascellari (apparenti all’ascella delle foglie). Ogni fiore è costituito da cinque sepali saldati e da 5 petali ovali e lanceolati. L’impollinazione è assicurata dagli insetti. La piantagione di un secondo esemplare, facoltativa, permette di aumentare la resa in frutti grazie all’impollinazione incrociata.
Fiori femminili della chayotte
I primi frutti possono apparire già alla fine di agosto, poiché il processo di fruttificazione è rapido. La christophine produce bacche a forma di pera, lunghe da 10 a 15 cm, dall’aspetto bitorzoluto e verrucoso. Questi frutti hanno una buccia spessa, liscia o leggermente spinosa, di un colore che va dal crema al giallo, o di un verde molto pallido quasi avorio. Queste bacche raggiungono la maturità tra ottobre e novembre. Ciascuno di questi frutti contiene un unico seme, tra l’altro commestibile, e una polpa bianca e soda. In quanto specie vivipara, è questo nocciolo che germina all’interno stesso del frutto. Non è raro vedere apparire giovani germogli all’estremità socchiusa dei frutti.
A causa delle sue origini esotiche, il fogliame, gli steli e le bacche della christophine sono sensibili al gelo. Tuttavia, nelle regioni dal clima mite, i tuberi possono rimanere nel terreno, protetti da una spessa pacciamatura. All’arrivo della primavera, spunteranno nuovi germogli.
Le varietà di chayotte
Esistono diverse varietà di chayote, il che spiega perché le sue bacche possano variare di colore (verde chiaro, verde scuro, bianco crema o giallo) e avere una pelle più o meno spinosa. Tuttavia, in Francia la varietà più diffusa è quella che produce frutti verde chiaro, non spinosi, a forma di pera.
Sechium edule - Chayote
- Altezza a maturità 2 m
Quando, dove e come piantare la chayote?
La chayotte può rivelarsi particolarmente esuberante. Nelle migliori condizioni di coltivazione, ogni pianta può produrre fino a 50-80 frutti!
A causa delle sue origini tropicali, la christophine teme il freddo. La piantagione del frutto deve quindi necessariamente avvenire in vaso al caldo; bisognerà attendere che non ci siano più rischi di gelo per trapiantare la piantina in piena terra. Tuttavia, nelle zone mediterranee, è possibile considerare la piantagione del frutto direttamente in piena terra.
Per ricordare, il nocciolo è parte integrante del frutto, motivo per cui è necessario interrare direttamente la bacca.
Quando piantarla?
La “semina” in vaso del frutto intero avviene già a partire dal mese di marzo in un ambiente caldo, in una serra, una veranda o una stanza luminosa con una temperatura di almeno 20 °C. È anche possibile piantare il frutto direttamente in piena terra nelle regioni dal clima molto mite già dal mese di aprile.
Successivamente, il frutto seminato in vaso verrà trapiantato in piena terra non appena tutti i rischi di gelate saranno definitivamente scongiurati, intorno al mese di aprile o maggio a seconda delle regioni.
Nelle chayotte, si pianta direttamente il frutto che contiene un unico seme
La piantagione in vaso
- Scegliere un vaso di almeno 30 cm di diametro
- Depositare uno strato abbondante di argilla espansa sul fondo del vaso
- Riempire il vaso fino a metà con un buon terriccio per orto, eventualmente arricchito con terra da giardino e compost ben decomposto
- Posizionare la chayotte su un lato
- Ricoprire con la terra tutt’intorno, lasciando la chayotte affiorare in superficie
- Annaffiare generosamente
- Collocare il vaso al riparo, in un luogo luminoso ma senza sole diretto, a una temperatura di almeno 20 °C.
La germinazione avviene abbastanza rapidamente, in pochi giorni.
Il trapianto in piena terra
Quando le gelate sono definitivamente alle spalle, le piantine di chayotte possono essere trapiantate in piena terra. Ci sono alcune condizioni essenziali riguardanti il terreno e l’esposizione. La christophine ha bisogno di sole e calore. Per questo motivo, verrà piantata in pieno sole e al riparo dai venti freddi del nord, ad esempio contro un muro o un graticcio esposto a sud.
Per la piantagione, è necessario un terreno profondo e morbido, ben lavorato e leggero. Inoltre, dovrà essere perfettamente drenato, piuttosto fresco e ricco di humus, arricchito con sostanze organiche (letame, compost…)
Come piantare?
- Lavorare il terreno in profondità con una forca da vanga
- Incorporare compost ben decomposto o letame
- Scavare una buca e posizionare la piantina (o il frutto in senso longitudinale)
- Ricoprire con la terra e annaffiare abbondantemente
- Installare un supporto robusto per permettere ai fusti di aggrapparsi.
La manutenzione della chayote (christophine)
Sebbene sia moderatamente esigente, la christophine richiede comunque alcune cure per ottenere una buona fruttificazione.
È una pianta che ha bisogno di molta acqua e richiede quindi annaffiature regolari e abbondanti. Il terreno deve rimanere costantemente fresco per garantire una corretta fruttificazione. L’aggiunta di una buona pacciamatura alla base della pianta aiuta a mantenere un certo grado di umidità e a ridurre la necessità di annaffiature. Le annaffiature dovranno essere aumentate durante il periodo estivo.
Per limitare la crescita eccessiva dei rami della christophine e favorire uno sviluppo in larghezza e una fruttificazione abbondante, è possibile cimare le giovani piantine sopra la quarta foglia.
Fogliame della christophine
Si consiglia di aggiungere compost durante il periodo vegetativo, al momento della formazione dei frutti.
Nelle regioni con clima molto mite, i tuberi della chayotte possono rimanere nel terreno. Tuttavia, è necessario proteggerli dal freddo con uno spesso strato di pacciamatura, composto ad esempio da foglie secche e residui di prato essiccati.
Malattie e parassiti
La christophine non è soggetta a malattie particolari. Essendo ampiamente coltivata nei Caraibi o in America centrale, è abituata a un alto tasso di umidità. Può però temere le forti calure estive molto secche che rischiano di bruciare il fogliame e di compromettere la produzione. Può capitare che i fiori e i frutti giovani cadano a causa del caldo intenso.
Per quanto riguarda i parassiti, si possono occasionalmente notare alcuni ragnetti rossi sul fogliame, in particolare sulle giovani piante, ma non hanno grandi conseguenze sulla produzione di frutti. Per prevenire la comparsa di questo parassita, è possibile spruzzare il fogliame con acqua fresca per mantenere un’atmosfera umida. Una nebulizzazione di macerato di ortica o di decotto di equiseto può anche rivelarsi efficace.
Per saperne di più: Ragnetto rosso: identificazione e trattamento.
La moltiplicazione della chayote
La moltiplicazione della chayote avviene piantando il frutto.
Raccogli i frutti dalle tue piante di chayote e piantali semplicemente in vaso, al riparo, a una temperatura di almeno 20 °C.
La raccolta e la conservazione della frutta
La raccolta delle chayotte si estende dalla fine di agosto fino ai mesi di ottobre o novembre. I frutti-ortaggi devono essere raccolti prima delle prime gelate, che li distruggerebbero irrimediabilmente. Nella metropoli, poiché la raccolta avviene spesso in un’unica volta, è necessario avere abbastanza spazio per conservare le chayotte. Infatti, negli anni favorevoli, la raccolta può essere abbondante. I frutti-ortaggi possono raggiungere i 500 g fino a 1 kg e una singola pianta può produrre fino a una cinquantina di frutti. A piena maturità, la buccia deve essere abbastanza spessa da resistere alla pressione delle dita.
La raccolta delle chayotte si estende dalla fine di agosto a novembre
Le chayotte possono essere conservate per diversi mesi in un ambiente asciutto, fresco (circa 10 °C) e ben ventilato, preferibilmente al riparo dalla luce. È preferibile disporle in modo disteso piuttosto che ammassarle per la conservazione.
→ Leggi anche: Come raccogliere e conservare le chayotte?
Come cucinare le chayote?
Nella chayote, tutto è buono! Infatti, anche se è principalmente conosciuta per i suoi frutti commestibili, anche i suoi giovani germogli e le sue foglie lo sono. Inoltre, la chayote è molto poco calorica e ricca di vitamina C, minerali e fibre.
Si possono già preparare i giovani germogli bolliti come gli asparagi o saltati in padella. Le foglie possono essere cotte e gustate come gli spinaci. Anche i tuberi possono essere mangiati fritti o cotti in acqua. Ma bisogna aspettare almeno 7-8 anni per consumarli. 
Quanto alle chayote, si possono mangiare crude o cotte. Cruda, la chayote si gusta grattugiata con una vinaigrette. Per mangiarla cotta, bisogna prima sbucciarla e rimuovere il cuore duro. Si può cuocere in acqua, al vapore, al forno o in padella per prepararla in gratin, ratatouille, purè, zuppa… da sola o associata ad altre verdure o a feculenti (patate, funghi, cipolla, porro…).
Si può anche incorporare la chayote in piatti dolci (torte, frittelle, marmellate…).
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