Calathea: varietà, coltivazione, cura

Botanica

Il Calathea appartiene alla famiglia botanica delle Marantaceae, proprio come la Maranta (pianta della preghiera). Questo genere comprende più di 275 specie in natura, di cui circa 25-30 varietà sono comunemente coltivate come piante d’appartamento, ciascuna distinguibile per motivi, colori e forme delle foglie unici.

Tra le specie più frequentemente coltivate in interno, si trovano dei classici come il Calathea makoyana, chiamata anche “pianta pavone”, che presenta foglie larghe con motivi che ricordano piume di uccelli, il Calathea orbifolia, molto apprezzata per le sue grandi foglie rotonde e larghe, decorate da strisce argentate, il Calathea ornata, con foglie striate di rosa simili a pennellate, o ancora il Calathea lancifolia (pianta serpente a sonagli), riconoscibile per le sue foglie lunghe e ondulate con motivi maculati. Si incontrano anche:

• Calathea roseopicta: Conosciuta per le sue foglie rotonde con motivi colorati, spesso con sfumature di rosa, ha generato numerosi cultivar, come il Calathea ‘Medallion’, il Calathea ‘Dottie’, ‘Flamestar’, ‘Triostar’ e ‘Surprisestar’.
• Calathea zebrina: Soprannominata “pianta zebra”, presenta foglie a forma di lancia con strisce che ricordano quelle di una zebra.
• Calathea crocata: Chiamato anche “calatea zafferano”, è apprezzato per i suoi fiori arancioni vivaci, rari tra i Calathea, che sbocciano in estate.
• Calathea insignis: Simile al Calathea makoyana, si distingue per foglie più lunghe, strette e ondulate, con un retro viola ben visibile grazie al suo portamento eretto. Offre un effetto tricolore.
• Calathea warscewiczii : Con le sue lunghe foglie erette e nervate di verde chiaro, emana un aspetto arioso. Può fiorire in condizioni ideali, producendo coni avorio che diventano rosa.
• Calathea leopardina : Con foglie lunghe, strette e color crema, marcate da motivi verdi molto grafici che ricordano una carta da parati.

I Calathea raggruppano numerose specie che si differenziano principalmente per il loro fogliame. Calathea roseopicta, Calathea zebrina, Calathea crocata con i suoi maestosi fiori arancioni,Calathea insignis, Calathea warscewiczii e Calathea leopardina

Originari dei sottoboschi tropicali dell’America centrale e meridionale, tutti prosperano in ambienti caldi, umidi e ombreggiati, imitando le condizioni delle foreste tropicali in cui crescono naturalmente. Il Calathea si adatta bene a terreni ricchi e ben drenati, dove l’umidità ambientale gioca un ruolo essenziale.

Il Calathea si distingue per il suo portamento elegante e cespuglioso, che gli conferisce un aspetto denso e armonioso. Questa pianta erbacea cresce abbastanza lentamente in ciuffi densi, con foglie che emergono direttamente dalla base e si rinnovano regolarmente. In vaso, misura in media tra i 30 e gli 80 cm di altezza, non superando 1 m o 1,30 m nel suo habitat naturale.

Il Calathea possiede un sistema radicale rizomatoso che gli permette di espandersi nel terreno. Questo sistema è relativamente poco profondo, rendendolo una pianta adatta a vasi larghi piuttosto che profondi.

Il fogliame persistente è la caratteristica più notevole dei Calathea. Le foglie variano a seconda delle specie per colore, motivi (marmorizzati, maculati o striati) e texture. Spesso presentano disegni complessi con tonalità di verde, bianco, rosa, viola o argento. Le foglie dei Calathea misurano in media tra i 15 e i 45 cm di lunghezza e circa 10-20 cm di larghezza, sebbene alcune specie come il Calathea orbifolia possano produrre foglie più imponenti, raggiungendo fino a 50 cm di lunghezza.

Le foglie sono di forma ovale o ellittica, a volte leggermente allungate o appuntite, con una texture liscia e una superficie generalmente satinata che riflette sottilmente la luce. Le venature sono ben marcate, evidenziando i motivi complessi, e i bordi sono talvolta ondulati, come nel caso del Calathea lancifolia. Il loro retro è viola o bordeaux. Queste foglie hanno la particolarità di muoversi: si alzano o si ripiegano in base alla luce, un movimento chiamato nictinastia. Questo movimento naturale delle foglie, che si aprono quando la stanza si illumina o si arrotolano come sigari al buio, non è solo estetico, ma anche funzionale. La pianta ottimizza così la sua esposizione alla luce durante il giorno e riduce la perdita di umidità di notte. Questo comportamento le è valso il soprannome di “pianta della preghiera”, poiché le foglie sembrano unirsi come mani in meditazione.

Sebbene i Calathea siano principalmente coltivati per il loro fogliame, possono produrre fiori. Queste infiorescenze, spesso discrete, sono portate su steli corti e assumono solitamente la forma di piccole spighe o grappoli di fiori tubolari nascosti sotto le foglie. Sono di colore bianco, crema o talvolta rosa, ma la loro fioritura in interno rimane rara. In natura, è più frequente grazie a condizioni ideali di calore e umidità.

Il Calathea è spesso considerato una pianta depurativa per interni. Come molte piante tropicali, aiuta a purificare l’aria assorbendo alcune sostanze nocive, come formaldeide, benzene o toluene, spesso presenti nei mobili, nelle vernici o nei prodotti per la pulizia.

Il Calathea makoyana, chiamato anche Pianta pavone, è probabilmente la specie più conosciuta e coltivata

Principali specie e varietà di piante pavone

Come piantare un Calathea?

Dove posizionare un Calathea?

Il Calathea trova il suo posto ideale in una stanza luminosa, ma senza luce solare diretta, poiché le sue foglie delicate rischiano di bruciarsi o sbiadire sotto una luce troppo intensa. Una posizione vicino a una finestra esposta a nord o filtrata da una tenda, ma ben illuminata, è perfetta. L’umidità è essenziale, quindi è consigliabile posizionarlo in un bagno luminoso o vicino a un umidificatore. Una serra riscaldata o una veranda sono altrettanto ideali per ricreare le sue condizioni naturali. Evitate correnti d’aria e sbalzi di temperatura, poiché la pianta preferisce condizioni stabili e calde. Il Calathea mantiene tutta la sua bellezza quando beneficia di temperature costanti intorno ai 20 °C durante tutto l’anno. È quindi importante proteggerlo dal freddo, specialmente all’inizio dell’autunno e alla fine della primavera, per garantirne il benessere nei nostri interni. Mantenete la pianta in una stanza dove la temperatura rimanga tra i 18 e i 25 °C, senza sbalzi bruschi né correnti d’aria. Detesta il freddo, e temperature inferiori ai 15 °C possono essere fatali.

Il Calathea apprezza di essere posizionato in un luogo luminoso ma filtrato (ad esempio dietro una finestra con una tenda), poiché la luce solare diretta rischierebbe di bruciare le sue foglie

Quando piantare?

La piantagione di un Calathea può essere effettuata durante tutto l’anno, a patto di offrirgli condizioni adeguate. Poiché la casa offre un ambiente controllato, con una temperatura generalmente stabile e senza gelo, nulla impedisce di installare questa pianta in qualsiasi momento.

Come piantare il Calathea?

• Scegliete un vaso di circa 13-18 cm di diametro per altrettanta profondità, leggermente più grande del pane di terra della pianta, dotato di fori di drenaggio per evitare l’eccesso d’acqua.
• Aggiungete uno strato di argilla espansa sul fondo per limitare il ristagno.
• Piantate in un substrato tendenzialmente acido composto da un quarto di terra di brughiera, un buon terriccio per piante verdi e un po’ di sabbia grossolana.
• Rimuovete delicatamente la pianta dal suo vaso originale. Se le radici sono aggrovigliate o strette, slegatele leggermente con le dita per favorirne lo sviluppo.
• Posizionate il pane di terra al centro del nuovo vaso e regolate l’altezza in modo che la parte superiore del pane di terra sia appena sotto il bordo del vaso.
• Riempite gli spazi vuoti attorno al pane di terra con il terriccio preparato, compattando leggermente per stabilizzare la pianta senza comprimere troppo.
• Innaffiate abbondantemente dopo la piantagione per umidificare bene il substrato e aiutare la pianta a stabilizzarsi. Lasciate scolare l’acqua in eccesso e assicuratevi di mantenere un’umidità costante in seguito, senza inzuppare il terreno.
• Posizionate il Calathea in un luogo luminoso, al riparo dalla luce solare diretta e dalle correnti d’aria, assicurandovi di mantenere un’elevata umidità ambientale.

Rinvasate il Calathea in un vaso di dimensioni adeguate, leggermente più grande del pane di terra

Come prendersi cura del Calathea?

La cura del Calathea richiede un’attenzione particolare per riprodurre le sue condizioni naturali e garantirne il benessere.

Mantenete un substrato leggermente umido, ma senza eccessi. Innaffiate non appena la superficie del terriccio inizia ad asciugarsi, utilizzando acqua non calcarea (come l’acqua piovana o filtrata) a temperatura ambiente. Evitate innaffiature eccessive per non causare marciume radicale:

• In estate: pensate a innaffiarlo ogni 2-3 giorni circa.
• In inverno: un’innaffiatura ogni due settimane è sufficiente in media.

Il Calathea ama un’atmosfera umida, simile a quella delle foreste tropicali. Posizionate un umidificatore vicino alla pianta, vaporizzate regolarmente le sue foglie con acqua dolce, o appoggiate il vaso su un vassoio riempito di argilla espansa bagnata per aumentare l’umidità ambientale.

Ricordate di innaffiare regolarmente il vostro Calathea per mantenere il substrato leggermente umido

Il Calathea non richiede una potatura specifica. È sufficiente rimuovere regolarmente le foglie danneggiate o ingiallite per favorire la salute generale della pianta e mantenerne l’aspetto curato.

Durante il periodo di crescita, dalla primavera all’autunno, concimate una volta al mese con un fertilizzante liquido per piante d’appartamento, diluito a metà per evitare un eccesso di sali minerali. In inverno, riducete o sospendete la concimazione.

Pulite regolarmente le foglie con un panno umido per rimuovere la polvere e permettere alla pianta di respirare e assorbire la luce in modo più efficace.

Vi consigliamo di rinvasare il vostro Calathea ogni anno o ogni due anni in un vaso leggermente più grande per rinnovare il substrato e preservarne la vitalità.

Il Calathea apprezzerà se vaporizzerete il suo fogliaggio di tanto in tanto

Le malattie e i parassiti del Calathea

La Calathea può essere sensibile ad alcune malattie e parassiti quando viene coltivata in interni, soprattutto se le condizioni non sono ideali. Tra i problemi più comuni, si riscontrano gli attacchi di ragnetto rosso, particolarmente frequenti quando l’aria è troppo secca. Questi piccoli acari provocano l’ingiallimento delle foglie e possono comparire sottili ragnatele sulla loro superficie. Per combattere naturalmente il ragnetto rosso su una Calathea, è essenziale aumentare l’umidità intorno alla pianta, poiché questi acari proliferano in ambienti secchi. Una soluzione semplice consiste nel vaporizzare regolarmente le foglie con acqua dolce per scoraggiarli. In caso di infestazione, puoi anche preparare una miscela naturale a base di sapone nero: diluisci un cucchiaio di sapone nero in un litro di acqua tiepida, poi vaporizza questa miscela sopra e sotto le foglie, dove si nascondono i ragnetti rossi. Per aumentare l’efficacia, aggiungi qualche goccia di olio essenziale di neem alla miscela, noto per le sue proprietà insetticide. Assicurati anche di pulire bene le foglie con un panno umido e di aumentare l’umidità ambientale utilizzando un umidificatore o un vassoio con argilla espansa bagnata. Questo renderà l’ambiente meno favorevole alla loro ricomparsa.

Le cocciniglie, sotto forma di piccole protuberanze bianche o marroni, possono anche insediarsi sulle foglie e sugli steli, indebolendo la pianta. Possono essere rimosse manualmente utilizzando un batuffolo di cotone imbevuto di alcol a 70°C.

→ Leggi i nostri articoli per saperne di più sui trattamenti adatti: le cocciniglie, i ragnetti rossi.

Perché i bordi delle foglie diventano marroni?

Un eccesso di umidità nel substrato o un drenaggio insufficiente possono causare marciume radicale o funghi, portando a macchie marroni o nere sulle foglie. Le calathee possono presentare bordi delle foglie marroni quando l’aria è troppo secca o l’irrigazione è inadeguata. Hanno bisogno di un’umidità ambientale elevata, da qui l’importanza di vaporizzare regolarmente il fogliame e mantenere un substrato leggermente umido senza eccessi. Un’irrigazione eccessiva e una mancanza di drenaggio possono anche provocare questi segni di stress. Inoltre, fai attenzione a evitare l’eccesso di fertilizzante, che può causare bruciature ai bordi delle foglie.

Il botrytis, una muffa grigia, può anche apparire se l’aria ambientale è troppo umida e poco ventilata. Infine, un’illuminazione o un’irrigazione inadeguata possono provocare sintomi come il bordo delle foglie che diventa marrone, si arriccia o si secca.

La prevenzione rimane la soluzione migliore: monitorare l’umidità e aerare bene la stanza.

Come moltiplicare un Calathea?

Le Calathea non si propagano per talea, ma è possibile dividere i cespi in primavera o all’inizio dell’estate, quando la pianta è in pieno sviluppo e più in grado di riprendersi dopo la divisione.

• Annaffiate bene la pianta il giorno prima per facilitare l’estrazione del pane radicale e evitare di stressare le radici.
• Svasate delicatamente il Calathea per accedere ai suoi rizomi e ai cespi. Fate attenzione a non danneggiare le radici.
• Con le mani o un coltello ben pulito e disinfettato, dividete il pane radicale in più sezioni, ciascuna con almeno alcune foglie e una buona rete di radici.
• Piantate ogni sezione in un nuovo vaso riempito con un terriccio leggero e ben drenante, adatto alle piante tropicali. Assicuratevi che il colletto (la base degli steli) rimanga appena al livello del terreno.
• Annaffiate leggermente le nuove piante dopo la messa a dimora per compattare il terriccio attorno alle radici.
• Posizionatele in un luogo luminoso, senza luce diretta del sole, e mantenete un’elevata umidità per favorire il loro attecchimento.
• Nelle prime settimane, assicuratevi che il substrato rimanga leggermente umido e che la pianta non subisca brusche variazioni di luce o temperatura.

Il tocco verde in casa grazie alla calathea

Il Calathea è una pianta versatile che aggiunge un tocco esotico e raffinato a tutti gli interni. Con il suo fogliame grafico e colorato, illumina un soggiorno, una camera da letto o persino un bagno luminoso. Posizionatelo in un vaso design in ceramica, vimini o in un portavaso dalle tonalità naturali per sottolineare il suo lato tropicale.

Su un mobile, una console o persino a terra in un vaso grande, si abbina perfettamente con stili moderni, bohémien o scandinavi. Associatelo con altre piante dal fogliame più sobrio per valorizzare i suoi motivi, o raggruppate eventualmente diverse varietà per creare un angolo giungla con piante tropicali come Monstera o Filodendri.

Per un effetto riuscito, sistemate il Calathea in un portavaso design, in compagnia di altre piante d’appartamento dal fogliame decorativo