Eucalyptus risdonii - Eucalipto

L'Eucalyptus risdonii è una specie botanica originaria del sud della Tasmania, dove cresce esclusivamente in un'area geografica molto limitata. Si tratta di un arbusto o talvolta di un piccolo albero che presenta la particolarità di mantenere a lungo il fogliame giovanile. Le foglie opposte, a forma di cuore, hanno una splendida tonalità blu-argentea. Questa colorazione è ulteriormente accentuata quando compaiono i mazzetti di piccoli fiori bianchi all'ascella delle foglie. Crescendo su pendii ben drenati, è una delle specie più resistenti alla siccità. Potrà adattarsi alla Costa Azzurra e ai suoi inverni miti, poiché è poco rustica.

L'Eucalyptus risdonii appartiene alla vasta famiglia botanica delle Myrtaceae, che conta circa 6000 specie nelle regioni tropicali e temperate calde del globo. Questo Eucalipto cresce naturalmente in una piccola zona del sud della Tasmania, vicino alla località di Risdon che gli ha dato il nome. Si trova a bassa altitudine, sui pendii secchi a est del fiume Derwent, in foreste basse e aperte.
Forma un arbusto cespuglioso alto qualche metro, occasionalmente un albero di 7-8 m, il cui tronco presenta una corteccia grigio chiaro, che si sfalda qua e là in brandelli, lasciando una superficie liscia, gialla o crema, molto ornamentale. Questa specie sviluppa un lignotubero, cioè un rigonfiamento ricco di amido alla base del tronco in parte sotterranea, che permette la ripresa delle gemme dopo un incendio.
Un'altra particolarità di questa specie è quella di conservare a lungo il fogliame giovanile, a volte persino per sempre. È questo che la rende una specie molto ornamentale, poiché questo fogliame giovanile è estremamente decorativo. Le foglie sessili e opposte sono più o meno cordiformi e fuse alla base, con dimensioni variabili da 3 a 5 cm di lunghezza e larghezza. Il loro colore è bluastro, molto glauco, con riflessi argentati. Il fogliame è molto aromatico, il che vale a questa pianta il nome di "silver peppermint". Le ramificazioni sono dense e l'arbusto ben folto. Le foglie adulte, quando si formano, sono nettamente meno attraenti, con il loro colore verde un po' spento. Disposte in modo alternato, sono allungate (10 cm x 2 cm) e falciformi.
Da novembre a gennaio in Tasmania, che corrisponde alla nostra estate, compaiono fiori bianchi, originati da boccioli argentati in gruppi di 9-15 alla base delle foglie giovanili. La corona risalta ancora più argentata del solito, accentuando l'aspetto ornamentale dell'arbusto. I fiori sono piccoli, misurano da 1 a 2 cm di diametro e producono piccoli frutti a capsula, senza interesse ornamentale.
Questo Eucalipto si sviluppa in terreni neutri o acidi, non apprezzando il calcare. Non teme invece la siccità, anzi è probabilmente la specie tasmaniana che la tollera meglio. Come la maggior parte degli Eucalipti, prospera in esposizione soleggiata. Sebbene originario del sud della Tasmania, quindi in un'area ben lontana dal Tropico del Capricorno, questa specie non è molto rustica. Resiste a gelate brevi fino a circa -7°C, sufficienti per impiantarla sulla Costa Azzurra o in alcune zone privilegiate della costa atlantica, come nel Golfo del Morbihan.

Questo Eucalipto argenteo formerà scene splendide, associato ad altre piante con fogliame ornamentale, come il Mimosa di Bailey porpora (Acacia baileyana Purpurea). Questo arbusto dal fogliame finemente inciso sviluppa giovani germogli porpora che formeranno un contrasto sontuoso con il fogliame argenteo dell'Eucalipto. Per un contrasto ancora più marcato, opta per il fogliame porpora scuro del Pittosporum tenuifolium Purpureum, un piccolo arbusto originario della Nuova Zelanda. Il Banksia integrifolia, una Proteacea arborea dal fogliame verde scuro persistente e grandi fiori giallo pallido in spighe serrate, sarà anche un buon compagno per creare una scena esotica.