Peperoncino Pikito (piantine)

Il Peperoncino Pikito è una varietà di piccoli frutti allungati che passano dal verde al rosso a maturazione. Di forza media (che può essere già molto per alcuni), sono valutati a 40.000 SHU o Unità Scoville su una scala che va da 0 a 15.000.000 per la pura capsaicina e sapendo che un peperoncino molto piccante si trova intorno a 80.000 SHU. La pianta si distingue per il suo portamento compatto e cespuglioso, perfettamente adatto alla coltivazione in vaso su un balcone soleggiato. Produce più di 75 peperoncini lunghi 5-6 cm per pianta. Le piantine si piantano tra marzo e aprile per una racco lta da fine luglio a ottobre.

Il Peperoncino è una spezia che, come il suo parente molto vicino il peperone, appartiene alla famiglia delle Solanacee. Le tracce archeologiche dimostrano che il peperoncino era già consumato dagli Inca nel 7500 a.C. e che veniva coltivato fin dal 3000 a.C. Il peperoncino è una pianta perenne in climi tropicali e coltivata come annuale sotto le nostre latitudini, a meno che non sia posta in vaso in modo da poter essere riposta al caldo durante la stagione fredda. Produce piccoli fiori bianchi, viola con antere o semi di colore diverso a seconda della specie.

Scoperto dagli Spagnoli nel XVI secolo, il suo utilizzo si diffuse rapidamente in tutto il mondo. Tutte le regioni del mondo lo incorporano nella propria tradizione culinaria al punto che si potrebbe immaginare che la cucina indiana, indonesiana o africana abbia sempre utilizzato il peperoncino. Tutte sono state affascinate da questo frutto rosso acceso e "che punge quando lo si morde"; caratteristica che gli ha valso la denominazione di capsicum. Esistono cinque grandi specie, spesso riconoscibili dal colore della loro fioritura tra le altre cose. Formando un cespuglio dall'andamento eretto e con foglie lanceolate, producono piccoli fiori che diventano frutti vuoti contenenti semi e il cui colore varia a seconda delle varietà.
Il peperoncino è naturalmente ricco di vitamina C, circa due volte di più rispetto ai limoni o alle arance. È una sostanza molto volatile la cui quantità diminuisce notevolmente man mano che il peperoncino si essicca. Si riduce ulteriormente quando viene ridotto in polvere. È anche molto ricco di vitamina A, più stabile e la cui quantità tende al contrario ad aumentare man mano che il frutto si secca.

Il peperoncino è noto per contenere un alcaloide senza sapore né odore, ma estremamente potente: la capsaicina, la cui forza è solitamente misurata tramite la scala di Scoville, che possiede 11 gradazioni: neutro, dolce, caldo, piccante, caldo, forte, ardente, bruciante, torrido, vulcanico e infine esplosivo. Gusto e forza del peperoncino sono due concetti completamente indipendenti. La forza misurata dalla scala di Scoville non attiva le papille gustative, ma i recettori del calore della pelle o delle mucose e provoca una forte sensazione di bruciore. Il contenuto di capsaicina permette di distinguere il peperoncino dal peperone. Studi hanno dimostrato che, utilizzato nei piatti, il peperoncino piccante funge anche da battericida. Naturalmente, le piante di peperoncino senza predatori producono poche quantità di capsaicina nei loro frutti. Al contrario, le piante soggette a numerosi nemici di qualsiasi natura produrranno frutti ricchi di questa sostanza. È quindi un efficace mezzo di difesa della pianta.

Abbiamo l'abitudine di distinguere peperoni e peperoncini. Il peperone è un termine per un peperoncino senza capsaicina o con una quantità molto bassa. Entrambi possono essere preparati in purea o sott'olio, come contorno o piatto principale. Il peperoncino è così diffuso in tutto il mondo che il termine "piatto speziato" diventa sinonimo di "piatto piccante", nonostante l'ampia varietà di spezie dai sapori diversi.

La raccolta: il momento della raccolta è determinato dal colore della varietà a maturazione, ma anche da ciò che preferite nel peperoncino, la sua forza o il suo aroma. Alcune varietà sviluppano un frutto dall'aroma incantevole che scompare a maturazione. Altri si gustano con piacere ancora verdi, mentre altri ancora sopportano solo la maturità. Raccoglieteli con un piccolo coltello o a mano man mano che ne avete bisogno, facendo attenzione a conservare da uno a due cm di picciolo. Ricordate che il peperoncino continua a maturare dopo essere stato raccolto.

La conservazione: i peperoncini si conservano diversi giorni nel cassetto del frigorifero. A seconda della quantità della vostra produzione, avrete probabilmente voglia di conservare i vostri peperoncini un po' più a lungo. Esistono diversi metodi: Innanzitutto l'essiccazione che può avvenire in diversi modi: all'aria aperta tagliando i peperoncini a metà per il lungo. L'essiccazione all'aria in interni è possibile solo se le condizioni di asciutto sono sufficienti, altrimenti i frutti diventeranno molli. Può essere effettuata con i frutti interi in forno sulla griglia a bassa temperatura (circa 50°C) per diverse ore. Quando sono ben asciutti, potete quindi ridurli in polvere con un frullatore o lasciarli intrecciati o in ghirlande in casa come elemento decorativo. Potete optare per una conservazione in cui il peperoncino rimane fresco. Avrete quindi la scelta tra conservarlo sott'olio con aromi, sott'aceto in stile sottaceti o ridurlo in purea. Per queste ultime metodologie, le ricette sono abbondanti. In ultima istanza, potete anche congelare i vostri peperoncini. In ogni caso, lavateli accuratamente e asciugateli e indossate un paio di guanti. Alcune varietà di peperoncino sono così forti che la sensazione di bruciore intenso può verificarsi già sulle mani durante il taglio. Non toccatevi gli occhi dopo aver maneggiato peperoncini senza esservi accuratamente lavati le mani.

Il piccolo trucco del giardiniere: associate il vostro / i vostri piede(i) di peperoncino a pomodori, basilico o melanzane. Le Solanacee si apprezzano reciprocamente. Per combattere i ragni rossi, piantate dei ravanelli nelle vicinanze. In Vietnam sono state condotte esperienze con decotti di peperoncino con grande successo sui parassiti. Infatti, l'infuso così realizzato diventa un potente insetticida naturale che ha un effetto deleterio sul sistema digestivo dei parassiti. Basta far bollire una manciata di peperoncini in 2-3 litri d'acqua e lasciare macerare il risultato per una settimana. Per precauzione, indossate guanti e occhiali protettivi durante la spruzzatura.