Raccogliere e conservare le castagne

Il castagno è endemico di alcune regioni della Francia, tra cui le Cevenne e le Alpi del Sud. In tempi di guerra e carestia, la castagna ha a lungo rappresentato un alimento base per gli abitanti di queste zone.

Molto nutriente e leggermente dolce, la castagna può essere utilizzata come verdura nei piatti salati, ma anche nei dessert, spesso sotto forma di crema di marroni o di marmellata di castagne. Si può persino ricavarne una farina senza glutine. Tradizionalmente, le castagne si consumano arrostite sulla brace.

Ma per godere di questo frutto dai mille usi e virtù, è necessario prima di tutto raccogliere e conservare le castagne seguendo i metodi corretti. Ecco quindi come procedere.

Castagna o marrone? Attenzione alle confusioni!

Spesso si parla erroneamente di "marrone" per indicare in realtà una castagna. Quest'ultima è il frutto del Castanea sativa, il castagno, mentre il marrone è il frutto dell’Aesculus hippocastanum, l'ippocastano.

Attenzione a non confonderli al momento della raccolta, perché il marrone non è commestibile!

Castagne VS marroni

Per distinguerli:

• il marrone presenta un riccio spesso e bitorzoluto di colore verde, con spine poco sporgenti e distanziate. Un riccio che contiene un unico frutto ben rotondo, molto raramente due.
• Il castagno produce invece amenti lunghi 12-20 cm. Questi ricci, piuttosto marroni e ricoperti di numerose spine, contengono due o tre frutti (le castagne) separati da membrane. Gli acheni sono inoltre più piccoli dei marroni e presentano una forma triangolare leggermente appiattita.

Come capire se le castagne sono mature?

Generalmente si raccolgono le castagne tra settembre e inizio novembre, anche se questo periodo può variare in base alle varietà, alle regioni e agli anni.

I frutti maturi sono facilmente riconoscibili perché sono quelli che cadono dall'albero. I ricci caduti a terra possono quindi essere raccolti per recuperare l'achenio (il frutto).

Nota: le castagne vanno raccolte quotidianamente, non appena cadono, per evitare che rimangano troppo a lungo a terra dove rischiano di rovinarsi rapidamente.

Come raccogliere le castagne?

Per non danneggiarle al momento della raccolta, le castagne possono essere raccolte a mano o essere bacchiate. Questa seconda tecnica evita che i frutti si rovinino toccando il suolo, ma non può essere utilizzata per una raccolta in foresta.

Raccolta manuale

Materiale necessario:

• 1 paio di guanti;
• 1 cesto.

Iniziate indossando dei guanti per non pungervi le dita durante la raccolta. Raccogliete gli acheni, metteteli nel cesto e lasciate i ricci sul posto.

Bacchiatura delle castagne

Materiale necessario:

• 1 rete;
• 1 bastone lungo;
• 1 paio di guanti;
• 1 cesto.

Iniziate posizionando una rete sotto il castagno. Scuotete poi i rami più accessibili con un bastone lungo, per far cadere i frutti. Non vi resta che estrarre gli acheni dal riccio e metterli nel cesto.

Come conservare le castagne appena raccolte?

Contrariamente alle credenze comuni, la castagna non è un frutto secco. Di conseguenza, questo frutto fresco è molto fragile e teme sia il caldo che l'umidità. Senza alcun trattamento di conservazione, la castagna fresca si conserva quindi al massimo una settimana in frigorifero.

Preparare le castagne per una conservazione a lungo termine

Per una conservazione prolungata, è necessario preparare preventivamente le castagne.

Mettere a bagno le castagne

Materiale necessario:

• 1 ciotola;
• acqua.

Per eliminare gli agenti patogeni, mettete le castagne in una ciotola piena d'acqua a 40°C, poi mescolatele. Eliminate subito gli acheni che galleggiano in superficie.

Lasciate le castagne sane a bagno a temperatura ambiente per una settimana, cambiando l'acqua ogni giorno. Questa tecnica permette di uccidere i parassiti e le eventuali larve presenti nei frutti. Le castagne che galleggiano, probabilmente vuote, marce o verminose, vanno buttate.

Rimuovere la buccia delle castagne

Materiale necessario:

• 1 pentola;
• 1 coltello;
• acqua.

La cottura delle castagne permette di rimuovere più facilmente la buccia. Si consiglia anche uno shock termico per facilitare l'operazione.

Incidete la buccia degli acheni e metteteli nel congelatore. Cuocete poi le castagne in acqua bollente per 5 minuti.

© Satoshi Nakagawa - Flickr

Togliete la pentola dal fuoco e sbucciate le castagne. Rimuovete quindi la scorza e la seconda pelle dell'achenio.

Come conservare le castagne per diversi mesi?

Esistono diversi metodi per conservare le castagne per diversi mesi.

L'essiccazione delle castagne

Materiale necessario:

• griglie.

Distribuite gli acheni non sbucciati su delle griglie, evitando di sovrapporli. Sistemate il tutto in una stanza ben aerata e ventilata.
Dopo 7-10 giorni, le castagne saranno secche e potranno essere conservate in un luogo fresco e aerato. Mescolatele di tanto in tanto per una conservazione ottimale fino a 4 mesi.

Conservazione in barattolo delle castagne

Materiale necessario:

• barattoli;
• 1 pentola o 1 pentola a pressione.

Sterilizzate il barattolo e riempitelo con le castagne sbucciate. Coprite con acqua bollente salata e chiudete ermeticamente il barattolo. Mettete il tutto nella pentola o nella pentola a pressione, precedentemente riempita d'acqua, e sterilizzate nuovamente il barattolo. Una volta terminata l'operazione e raffreddati i barattoli, riponeteli in un luogo fresco e buio per una conservazione fino a 12 mesi.

Congelamento delle castagne

Materiale necessario:

• 1 congelatore;
• sacchetti per il congelamento.

Il congelamento è un altro metodo molto efficace per conservare a lungo le castagne.
Se non volete sbucciare gli acheni, incidete semplicemente la buccia a croce sulla parte bombata. Mettete poi le castagne nel congelatore. Questo metodo è ideale se volete arrostire le castagne.
Potete anche congelare i frutti sbucciati e messi in un sacchetto per il congelamento. Questo metodo permette una conservazione fino a 1 anno, o anche più.