Raccogliere e conservare le castagne

Il castagno è endemico di alcune regioni della Francia, tra cui le Cévennes e le Alpi del Sud. In tempi di guerra e carestia, la castagna ha a lungo rappresentato un alimento base per gli abitanti di queste zone.

Molto nutriente e leggermente dolce, la castagna può essere utilizzata come verdura nei piatti salati, ma anche nei dessert, spesso sotto forma di crema di marroni o di marmellata di castagne. Si può persino ricavarne una farina senza glutine. Tradizionalmente, la castagna si consuma arrostita sulla brace.

Ma per godere di questo frutto dai mille usi e virtù, bisogna prima raccogliere e conservare le castagne seguendo i metodi corretti. Ecco quindi come procedere.

Castagna o marrone? Attenzione alle confusioni!

Spesso si parla erroneamente di "marrone" per indicare in realtà una castagna. Quest'ultima è il frutto di Castanea sativa, il castagno, mentre il marrone è il frutto di Aesculus hippocastanum, l'ippocastano.

Attenzione a non confonderli al momento della raccolta, perché il marrone non è commestibile!

Castagne VS marroni

Per distinguerli:

• il marrone presenta una buccia spessa e bitorzoluta di colore verde, con spine poco prominenti e distanziate. Una buccia che contiene un unico frutto ben rotondo, molto raramente due.
• Il castagno produce invece amenti lunghi 12-20 cm. Queste bucce, piuttosto marroni e ricoperte di numerose spine, contengono due o tre frutti (le castagne) separati da membrane. Gli acheni sono inoltre più piccoli dei marroni e presentano una forma triangolare leggermente appiattita.

Come capire se le castagne sono mature?

Generalmente si raccolgono le castagne tra settembre e inizio novembre, anche se questo periodo può variare in base alle varietà, alle regioni e agli anni.

I frutti maturi sono facilmente riconoscibili perché sono quelli che cadono dall'albero. Le bucce cadute a terra possono quindi essere raccolte per recuperare l'achenio (il frutto).

Nota: le castagne vanno raccolte quotidianamente, non appena cadono, per evitare che rimangano troppo a lungo a terra dove rischiano di rovinarsi rapidamente.

Come raccogliere le castagne?

Per non danneggiarle al momento della raccolta, le castagne possono essere raccolte a mano, o essere bacchiate. Questa seconda tecnica evita che i frutti si rovinino toccando il terreno, ma non può essere utilizzata per una raccolta in foresta.

Raccolta manuale

Materiale necessario:

• 1 paio di guanti;
• 1 cesto.

Inizia indossando dei guanti per non pungerti le dita durante la raccolta. Raccogli gli acheni, mettili nel cesto e lascia le bucce sul posto.

Bacchiatura delle castagne

Materiale necessario:

• 1 rete;
• 1 bastone lungo;
• 1 paio di guanti;
• 1 cesto.

Inizia posizionando una rete sotto il castagno. Scuoti poi i rami più accessibili con un lungo bastone, per far cadere i frutti. Non ti resta che estrarre gli acheni dalla loro buccia e metterli nel cesto.

Come conservare le castagne appena raccolte?

Contrariamente alle credenze comuni, la castagna non è un frutto secco. Di conseguenza, questo frutto fresco è molto fragile e teme sia il caldo che l'umidità. Senza alcun trattamento di conservazione, la castagna fresca si conserva quindi al massimo una settimana in frigorifero.

Preparare le castagne per una conservazione lunga

Per una conservazione prolungata, devi prima preparare le tue castagne.

Mettere a bagno le castagne

Materiale necessario:

• 1 ciotola;
• acqua.

Per fermare gli agenti patogeni, metti le castagne in una ciotola piena d'acqua a 40°C, poi mescolale. Elimina subito gli acheni che galleggiano in superficie.

Lascia in ammollo le castagne sane a temperatura ambiente per una settimana, cambiando l'acqua ogni giorno. Questa tecnica permette di uccidere i parassiti e le eventuali larve presenti nei frutti. Le castagne che galleggiano, probabilmente vuote, marce o verminose, vanno buttate.

Rimuovere la buccia delle castagne

Materiale necessario:

• 1 pentola;
• 1 coltello;
• acqua.

La cottura delle castagne permette di rimuovere più facilmente la loro buccia. Si consiglia anche uno shock termico per facilitare l'operazione.

Incisci la buccia degli acheni e mettili nel congelatore. Cuoci poi le castagne in acqua bollente per 5 minuti.

© Satoshi Nakagawa - Flickr

Togli la pentola dal fuoco e sbuccia le castagne. Rimuovi quindi la scorza e la seconda pelle dell'achenio.

Come conservare le castagne per diversi mesi?

Esistono diversi metodi per conservare le tue castagne per diversi mesi.

L'essiccazione delle castagne

Materiale necessario:

• griglie.

Distribuisci gli acheni non sbucciati su delle griglie, evitando di sovrapporli. Metti il tutto in una stanza ben aerata e ventilata.
Dopo 7-10 giorni, le castagne sono secche e possono essere conservate in un luogo fresco e aerato. Ricordati di mescolarle di tanto in tanto per una conservazione ottimale fino a 4 mesi.

La conservazione in barattolo delle castagne

Materiale necessario:

• barattoli;
• 1 pentola o 1 pentola a pressione.

Sterilizza il barattolo e riempilo con le tue castagne sbucciate. Copri con acqua bollente salata e chiudi ermeticamente il barattolo. Metti il tutto nella pentola, o nella pentola a pressione, precedentemente riempita d'acqua, e sterilizza nuovamente il barattolo. Una volta terminata l'operazione e raffreddati i barattoli, conservali in un luogo fresco e buio per una conservazione fino a 12 mesi.

Il congelamento delle castagne

Materiale necessario:

• 1 congelatore;
• sacchetti per il congelamento.

Il congelamento è un altro metodo molto efficace per conservare a lungo le tue castagne.
Se non vuoi sbucciare gli acheni, incidi semplicemente la buccia a croce sulla parte bombata. Metti poi le castagne nel congelatore. Questo metodo è ideale se vuoi arrostire le tue castagne.
Puoi anche congelare i frutti sbucciati e messi in un sacchetto per il congelamento. Questo metodo permette una conservazione fino a 1 anno, o anche più.