Non c'è più bisogno di presentare il carciofo, Cynara scolymus per il suo nome latino. Originariamente è una pianta perenne mediterranea, che non ama né il gelo né l'eccesso di umidità, ma che possiede numerosi vantaggi. Innanzitutto, tutti conoscono il suo utilizzo in cucina, con ricette che variano a seconda dei paesi e delle varietà coltivate.
Il carciofo trova spazio anche in giardino - al di fuori dell'orto. La sua silhouette molto grafica, con grandi foglie grigie molto frastagliate, cattura lo sguardo praticamente tutto l'anno, tranne in caso di forti gelate, poiché viene danneggiato dal freddo.
Ma sapevate che il carciofo fa anche parte delle piante medicinali? Il suo utilizzo risale a tempi molto antichi. Il carciofo, così come lo conosciamo oggi e che ha come antenato il cardo, è apparso verso la fine del Medioevo e ha un'azione sulla sfera epatobiliare.
Fiori di carciofo (a sinistra) e fiori di cardo (a destra). Al centro, antica illustrazione di un carciofo (Foto Rawpixel Ltd).
Parte utilizzata: le foglie
Ma cominciamo dall'inizio: la foglia è la parte utilizzata in fitoterapia.
È importante determinare cosa si intende per foglie nel carciofo. Molto spesso si pensa alle parti che si intingono con gusto nella vinaigrette. Ebbene, queste non sono le vere foglie. In realtà mangiamo le brattee carnose del fiore e il ricettacolo, comunemente chiamato cuore di carciofo.
Le foglie, quelle vere, sono le grandi foglie grigie spesse e molto frastagliate che partono dalla base della pianta. Sono queste quelle utilizzate per alleviare il fegato.
Non confondete le foglie (a sinistra) con i fiori di carciofo (a destra).
La raccolta delle foglie
Ora che abbiamo chiarito le foglie, passiamo alla pratica.
La raccolta va effettuata in una giornata senza pioggia per limitare la quantità di umidità nella pianta. Come per tutte le foglie che si consumano, è preferibile raccoglierle in primavera prima che inizi il processo di fioritura, in modo che ci sia la massima concentrazione di principi attivi nella parte utilizzata. Quindi, per il carciofo, bisognerà raccogliere le foglie prima della comparsa dei fusti floreali, perché se vedete già dei piccoli carciofi in formazione, è molto probabile che la pianta abbia concentrato tutta la sua energia per produrli, a scapito delle foglie.
Ora avete raccolto una o due foglie di carciofo, essendo molto grandi, forniscono molta materia. Se ne avete bisogno in grande quantità, nulla vi impedisce di ripetere l'operazione in seguito. Ma vi consigliamo di fare una prova di essiccazione e di degustazione per capire se volete ripetere l'esperienza.
Raccogliete le foglie prima della comparsa dei fiori (Foto Filippo Giunchedi).
L'essiccazione delle foglie
Passiamo ora alla fase di essiccazione.
All'aria aperta
Vi servirà un luogo molto ventilato e al riparo dalla luce per preservare al massimo le proprietà delle piante. Questo è ancora più vero per le foglie di carciofo, che sono molto ricche di umidità e su cui potrebbero svilupparsi muffe se l'essiccazione non avviene correttamente. Bisogna quindi farle seccare il più rapidamente possibile senza però bruciarle, l'ideale è stendere le foglie su graticci in una soffitta, luogo buio e ben ventilato per eccellenza, che garantisce una rapida essiccazione.
In forno o nel disidratatore
Se non avete una soffitta e siete di fretta, esistono altre soluzioni tecniche. Prima di tutto il forno, se è abbastanza preciso da regolare la temperatura a un massimo di 40°C. In questo caso, potete farlo funzionare con lo sportello leggermente aperto. Non è molto ecologico, ma permette di eliminare l'umidità. Seconda soluzione, il disidratatore. Con quest'ultimo, dovreste ottenere un risultato ottimale. Ma personalmente non ho testato questa soluzione.
Da sapere, dopo l'essiccazione, le foglie devono essere friabili ma aver conservato la loro tonalità grigia. Se le foglie sono diventate marroni, significa che non sono più adatte al consumo. Non vi resta che buttarle.
Graticci utilizzati per l'essiccazione delle piante medicinali.
I benefici del carciofo
Ora che avete essiccato le foglie del vostro carciofo, forse vi chiederete in quali circostanze utilizzarle.
Sappiate che le foglie di carciofo sono rinomate per la loro azione sul fegato. Questo utilizzo risale circa al XV secolo ed è un retaggio della "teoria delle segnature" che risale a Ippocrate stesso. Secondo questa teoria, esiste un'analogia tra la pianta e l'organo umano da trattare. Ad esempio, ciò che è amaro richiamerebbe la bile, come nel caso del carciofo. Gli studi scientifici hanno dimostrato i limiti di questa teoria. Resta il fatto che il carciofo ha effettivamente un'azione coleretica – cioè favorisce la produzione di bile – e sulla protezione del fegato. Ha inoltre un'azione diuretica.
L'utilizzo
Ora che le foglie sono secche e friabili, potete sbriciolarle un po'. Sarà meno ingombrante per la conservazione e ne faciliterà l'uso. Conservate la vostra preparazione, come fareste con il tè, evitando contenitori troppo ermetici in cui potrebbero svilupparsi muffe se l'essiccazione non fosse ottimale.
Ecco fatto! La vostra tisana di carciofo è pronta per essere utilizzata. Fate bollire l'acqua, versatela in una tazza grande su un cucchiaio di pianta, e aspettate che infusi per una decina di minuti e che si raffreddi un po' prima di degustare. Beh, degustare è un po' esagerato, perché la pianta è un tonico amaro. Si consiglia quindi di aggiungere un bel cucchiaio di miele alla bevanda. Ora si capisce meglio perché esistono tante formulazioni in farmacia per evitare di assaggiare questa amarezza. Ma nulla sostituirà il piacere di aver preparato voi stessi la vostra tisana per il benessere del vostro fegato, a partire da una pianta del vostro giardino per di più.
Avvertenza
Per un effetto terapeutico, consultate uno specialista in fitoterapia – medico o farmacista. L'automedicazione è da evitare.
E, infine, tenete presente che qualsiasi tisana, qualunque essa sia, non deve mai essere assunta in continuo per tutto l'anno, il rischio di una tossicità cumulativa non è mai da escludere. L'uso delle piante non è banale!
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