Il curcuma, spezia color zafferano, ti fa viaggiare nel continente indiano per il tempo di un pasto. La pianta da cui si ricava questa radice è il Curcuma longa, una splendida perenne che puoi coltivare in casa, in vaso sulla terrazza o in piena terra se sei tra i fortunati che abitano nel bacino del Mediterraneo. Scopri come raccogliere e utilizzare a scopo culinario il tubero di questa pianta che ci porta all'altro capo del mondo!
Il curcuma in breve
Chiamato zafferano delle Indie, il curcuma è generalmente associato al barattolino di spezie sullo scaffale della cucina e al suo bel colore aranciato. Questa pianta, di cui si utilizza effettivamente il tubero per estrarre la polvere deliziosamente profumata, fa parte della famiglia delle Zingiberacee, quella dello zenzero e della cardamomo. Esistono un centinaio di specie di Curcuma, tra cui il Curcuma longa che ci interessa qui.
Originario dell'India, il Curcuma longa può raggiungere 1 metro di altezza nel suo habitat naturale dove cresce a mezz'ombra. Splendida pianta ornamentale per l'originalità tutta esotica dei suoi grandi fiori con brattee rosa o bianche, nasconde in sé diverse sorprese: si può consumare tutta la pianta, dalla radice, un rizoma carnoso, ai fiori, nascosti nelle spesse brattee, e persino il fogliame.
Se il curcuma entra nella composizione di tutti i curry indiani, in questo paese è molto più di una spezia, poiché viene utilizzato nella medicina ayurvedica, in particolare come antinfiammatorio e antiossidante, e il suo colore giallo gli conferisce uno status di pianta sacra nelle cerimonie nuziali e in alcuni rituali religiosi. Il curcuma è così noto come pianta tintoria : come lo zafferano o l'iperico, permette di ottenere un bel colore giallo aranciato, quasi indelebile. Il suo rizoma è, per questo motivo, ampiamente utilizzato anche come colorante nell'industria agroalimentare (riconoscibile con il nome di E100).
Coltivare il curcuma per i suoi benefici sulla saluteLa maggior parte di noi può coltivarlo solo in vaso, vista la sua sensibilità al freddo. È una vera pianta dei Tropici! Scopri tutto per coltivare bene il curcuma nel nostro dossier completo: Il curcuma, coltivazione, raccolta e benefici. e nel nostro articolo Coltivare il curcuma per i suoi benefici sulla salute.
Quando e come raccogliere il curcuma?
Il Curcuma longa produce un rizoma giallastro dall'odore molto aromatico. Diventa pronto per la raccolta quando il fogliame appassisce, inizia a ingiallire e a seccare, tra ottobre e dicembre a seconda delle regioni nel nostro paese, cioè circa 7-8 mesi dopo la sua piantagione.
Munisciti di una forca o di una pala per dissotterrare i rizomi senza danneggiarli. Scava delicatamente intorno alla pianta e solleva i rizomi.
Il mio consiglio: conserva alcuni rizomi e svernali come quelli delle dalie in inverno, per poterli ripiantare in primavera, e utilizza solo i rizomi di cui avrai bisogno per produrre la polvere (per ottenere 30 grammi di polvere, calcola circa 100-150 grammi di rizomi freschi).
Come ottenere la polvere di curcuma?
Il rizoma raccolto è un rizoma fresco, che va fatto essiccare per ottenere la preziosa polvere. Puoi anche tagliarlo a pezzetti e usarlo così per aromatizzare i piatti, come lo zenzero o il galangal.
Inizia tagliando i gambi e le foglie, e lava i rizomi per eliminare la terra. Poi, per trasformare i rizomi in polvere e ottenere il tuo curcuma fatto in casa, è abbastanza semplice:
- Immergi i rizomi in acqua bollente per 45 minuti-1 ora per ammorbidirli.
- Una volta raffreddati i rizomi, pelali delicatamente. Puoi usare un coltello o un cucchiaio per rimuovere la buccia.
- Taglia i rizomi pelati a fette per accelerare il processo di essiccazione.
- Distribuisci i pezzi di curcuma su una teglia rivestita di carta forno. Falli essiccare in forno a bassa temperatura (50°C) per diverse ore, finché non saranno completamente disidratati e friabili. Puoi anche usare un disidratatore se ne hai uno.
- Riduci i rizomi essiccati in polvere fine con un macinino per spezie, un frullatore o un mortaio e pestello.
Conserva la tua polvere di curcuma fatta in casa in un contenitore ermetico, al riparo dalla luce e dall'umidità, per preservarne la freschezza e gli aromi.
Il curcuma in cucina: il curry... ma non solo!
Il sapore delicato e il gusto leggermente amaro del curcuma si prestano a molti piatti di origine indiana, ma è anche ampiamente utilizzato in tutto il Sud-Ovest asiatico, che usa anche le sue foglie per avvolgere le preparazioni, fino in Iran per piatti salati. Il curcuma è molto meno piccante della maggior parte delle spezie, il che permette di usarlo in una varietà di piatti, persino nei dolci. Ecco alcune idee per utilizzare il curcuma, dalle più classiche alle più originali!
N.B.: la curcumina, questo pigmento che dona al curcuma il suo colore arancione e che è benefico per la nostra salute, è più assimilabile dall'organismo se combinata con pepe nero o un grasso.
Cucina indiana
Il curcuma è un ingrediente chiave in molti curry e piatti di verdure in India. Conferisce un bel colore dorato e un sapore sottile, di cui a volte non si può più fare a meno (è il mio caso!)
- Il pollo al latte di cocco e curcuma è molto facile da preparare a casa, per un pasto veloce, ricco di colori e sapori.
- Il Golden milk (o latte d'oro) è tradizionalmente preparato la sera scaldando latte di cocco (o vegetale, o di mucca) con curcuma da dosare con parsimonia, pepe nero, zenzero, cannella, un po' di miele o melassa per dolcificare e ghee (burro chiarificato). Una bevanda da scoprire da noi, sia confortante che benefica per la salute (in caso di raffreddore per sostituire il nostro grog!). Per uno spuntino ancora più goloso in inverno, aggiungi qualche noce di anacardi o mandorle tritate. Si può anche aggiungere cardamomo, vaniglia o anice stellato, a seconda dei gusti. Anne Lataillade ne condivide la sua ricetta nel suo blog.
- Risi e zuppe: la polvere di curcuma li colora divinamente. Le zuppe di carote sono particolarmente deliziose, esaltate dal curcuma. Da aggiungere anche in dhal di lenticchie corallo o ceci.
- L'infuso di foglie o rizoma tritato di curcuma : un'altra bevanda proveniente dalla medicina tradizionale, l'ayurveda, il curcuma è benefico per problemi digestivi, colesterolo e problemi epatici (chiedi sempre consiglio a un terapeuta specializzato).