Zelkova - Olmo del Giappone: piantare e curare

Botanica e descrizione

Il genere Zelkova comprende 6 specie distribuite nell’emisfero settentrionale e fa parte della famiglia delle Ulmaceae, come l’Olmo.

• Zelkova serrata o Zelkova del Giappone: è la specie più comune e la più coltivata per scopi ornamentali e paesaggistici. È originaria del Giappone, della Corea e della Cina.
• Zelkova carpinifolia: conosciuta anche come Zelkova del Caucaso, Olmo del Caucaso o Falso Olmo di Siberia, è una specie indigena dell’Europa meridionale e dell’Asia occidentale.
• Zelkova sinica, endemica delle regioni nord-orientali della Cina.
• Zelkova sicula o Zelkova di Sicilia, endemica della Sicilia (scoperta per caso da alcuni studenti nel 1991).
• Zelkova abelicea o Zelkova di Creta, endemica dell’isola di Creta.
• Zelkova schneideriana, originaria della Cina.
• Si possono citare altre due specie di Zelkova, oggi estinte: Zelkova ungeri (Eurasia, specie fossile del Miocene) e Zelkova nervosa (America del Nord, specie fossile dell’Eocene).

Zelkova serrata a sinistra (© Dan Deck), e a destra, la Zelkova di Creta o Zelkova abelicea.

Le zelkova crescono generalmente in zone temperate, in terreni ben drenati e ricchi di nutrienti. La maggior parte delle zelkova ha una forma piramidale quando sono giovani, con rami bassi che si raddrizzano man mano che l’albero invecchia. A maturità, la chioma dell’albero può essere più espansa e tondeggiante.

Le Zelkova sono alberi a foglie decidue. Le foglie sono semplici e ovali, lanceolate o a forma di cuore, con una punta all’estremità. Misurano generalmente da 3 a 10 cm di lunghezza e sono finemente dentate sui bordi. Le foglie sono di un verde scuro lucido sulla parte superiore e più chiare sotto. In autunno, le foglie della zelkova assumono tonalità gialle, arancioni e rosse prima di cadere. Inoltre, le foglie della zelkova sono disposte in modo alternato sui rami, conferendo alle branche un aspetto arioso ed elegante.

Fogliame della Zelkova carpinifolia

Le zelkova sono specie monoiche, cioè hanno fiori maschili e femminili sullo stesso albero. La fioritura avviene all’inizio della primavera, a marzo o aprile, prima che compaiano le foglie. I fiori sono piccoli, verdi e discreti, riuniti in grappoli pendenti lungo i rametti. I fiori maschili producono polline mentre i fiori femminili hanno un piccolo pistillo al centro. L’impollinazione della zelkova è assicurata dal vento, poiché i fiori non hanno nettare o profumo per attirare gli insetti impollinatori.

Dopo l’impollinazione, i fiori femminili si sviluppano in piccole drupe verdi che maturano in autunno. Le drupe misurano circa 3-5 mm di diametro e contengono un solo seme. Le drupe mature hanno un colore marrone chiaro e sono consumate dagli uccelli in inverno. Questi frutti aggiungono un interesse estetico all’albero in autunno e offrono una fonte di cibo per la fauna selvatica.

Le Zelkova sono spesso utilizzate a scopo ornamentale e per l’abbellimento paesaggistico grazie alla loro silhouette elegante e al fogliame denso. Il loro legno duro e resistente è anche impiegato per la costruzione di mobili, strumenti musicali e altri manufatti artigianali.

Le nostre varietà più belle

Zelkova serrata - Zelkova giapponese

Questo grande e bell'albero deciduo, alto 18-20 m, si riconosce per il tronco corto e tozzo sormontato da una chioma ampia e ariosa. Come il suo parente Zelkovia carpinifolia, rappresenta un'ottima alternativa all'olmo.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 18 m

Vedi la scheda prodotto

Zelkova serrata Variegata

Una varietà variegata della Zelkova del Giappone, molto più compatta rispetto alla specie originale. A crescita lenta, è adatta a piccoli giardini, formando un alberello dalla silhouette ramificata e dal portamento espanso.

• Periodo di fioritura Maggio
• Altezza a maturità 5 m

Vedi la scheda prodotto

Zelkova serrata Green Vase

Un ottimo albero da ombra che raggiunge i 15 m di altezza, con una chioma semi-aperta dalla bella forma svasata. Questa varietà presenta un magnifico fogliame deciduo verde scuro che vira al giallo dorato, al bronzo e all'arancio in autunno.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 15 m

Vedi la scheda prodotto

Zelkova serrata Goblin

Il cultivar 'Goblin' si distingue per il suo sviluppo molto ridotto a maturità, raggiungerà circa 1,20 m di altezza per 90 cm a 1 m di larghezza. Sviluppa un tronco corto e tozzo da cui si elevano branche principali espanso, dando origine a ramificazioni più sottili.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 1,20 m

Vedi la scheda prodotto

Piantare uno Zelkova

Dove piantare?

Lo zelkova è un albero robusto e adattabile che può essere piantato in molte regioni e tipi di terreno. Tuttavia, per una crescita ottimale, è preferibile piantare uno zelkova in un luogo soleggiato o parzialmente ombreggiato, in un terreno ben drenato e fertile.

Lo zelkova può tollerare un’ampia gamma di pH del terreno, ma preferisce terreni leggermente acidi o neutri. Evita di piantare lo zelkova in terreni molto alcalini o salini.

Lo zelkova è resistente alle condizioni urbane e può essere piantato in zone urbane o industriali dove i livelli di inquinamento sono elevati. È anche un albero resistente a malattie e parassiti, il che lo rende popolare per parchi e giardini pubblici.

È importante scegliere un luogo dove lo zelkova avrà abbastanza spazio per svilupparsi. Assicurati che l’albero sia piantato a una distanza appropriata da edifici, altri alberi e infrastrutture per evitare danni a lungo termine.

Zelkova carpinifolia (© Wendy Cutler)

Quando piantare?

Il periodo migliore per piantare uno zelkova è durante la stagione di dormienza, ovvero alla fine dell’autunno o all’inizio dell’inverno, quando l’albero è a riposo e il terreno non è gelato.

Come piantare?

1. Prepara il terreno: elimina le erbacce dalla zona di piantagione e smuovi il terreno con una forca o una pala. Se il terreno è pesante o argilloso, miglioralo aggiungendo compost o letame, per migliorarne la struttura e la fertilità.
2. Scava la buca di piantagione: scava una buca due o tre volte più grande della zolla radicale dello zelkova. Il fondo della buca deve essere leggermente più largo della zolla radicale per permettere alle radici di svilupparsi facilmente.
3. Posiziona l’albero nella buca: rimuovi delicatamente l’albero dal suo contenitore e posizionalo nella buca di piantagione. Assicurati che la parte superiore della zolla radicale (il colletto) sia a livello del terreno.
4. Riempi la buca: versa il terreno smosso attorno alla zolla radicale per riempire gli spazi vuoti. Compatta leggermente il terreno per eliminare le sacche d’aria.
5. Annaffia abbondantemente: annaffia abbondantemente l’albero subito dopo la piantagione per aiutare le radici a stabilirsi e per eliminare eventuali “sacche d’aria” tra il terreno e le radici. Mantieni il terreno umido nelle prime settimane dopo la piantagione.
6. Proteggi l’albero: proteggi l’albero dai danni causati da animali o intemperie installando una recinzione o un tutore. Non compattare il terreno attorno all’albero per evitare di danneggiare le radici.

La cura di un Zelkova

Irrigazione

L’irrigazione è un aspetto vitale, soprattutto per gli alberi giovani. Nei primi anni, assicurati di mantenere il terreno leggermente umido, senza però saturarlo. Una volta stabilito, lo Zelkova serrata tollera bene la siccità, ma apprezzerà annaffiature regolari nei periodi di forte caldo.

Concimazione

La concimazione contribuisce a una crescita vigorosa. Utilizza un fertilizzante bilanciato (NPK: 6-4-4 per esempio) in primavera per stimolare lo sviluppo delle nuove foglie. Una concimazione supplementare in autunno sosterrà la salute dell’albero durante l’inverno.

Potatura

La potatura, se necessaria, deve essere eseguita con cura. Elimina i rami morti, malati o che si incrociano per favorire una buona circolazione dell’aria e una penetrazione adeguata della luce. La potatura è preferibile alla fine dell’inverno, prima dell’inizio della germogliazione.

Protezione dal freddo

In inverno, gli alberi giovani potrebbero aver bisogno di protezione dal freddo e dal gelo. Una pacciamatura alla base dell’albero aiuta a mantenere la temperatura del terreno e a preservare l’umidità.

Fogliame di uno Zelkova serrata (© Olive Titus)

Malattie e parassiti eventuali

Gli alberi del genere Zelkova, sebbene resistenti a molte malattie e parassiti, non sono completamente immuni da alcuni problemi. Ecco i principali disturbi sanitari che possono colpire gli Zelkova:

• Grafiosi: Sebbene meno sensibile rispetto ad altri olmi, lo Zelkova può essere colpito da questa malattia fungina trasmessa da coleotteri. Provoca l’appassimento e la morte dei rami. Un monitoraggio e un controllo rigoroso degli insetti vettori sono essenziali per la prevenzione.
• Antracnosi: Questa malattia fungina causa macchie marroni o nere sulle foglie, che possono portare alla loro caduta prematura. Si sviluppa generalmente in condizioni umide e può essere controllata con una buona circolazione dell’aria e trattamenti fungicidi se necessario.
• Marciume radicale: Può verificarsi se l’albero è piantato in un terreno mal drenato o troppo irrigato. La prevenzione è la strategia migliore, assicurando un buon drenaggio ed evitando irrigazioni eccessive.
• Afidi: Questi piccoli insetti succhiatori possono infestare le foglie, provocandone la deformazione e la produzione di melata. Attirano spesso formiche e possono favorire la comparsa di fumaggine.
• Cocciniglie: Questi parassiti attaccano foglie e rami, nutrendosi della linfa e indebolendo l’albero. Sono più difficili da eliminare e possono richiedere trattamenti ripetuti.
• Cancri: Infezioni batteriche o fungine possono provocare cancri sul tronco e sui rami. Si manifestano con zone di tessuto morto e possono indebolire notevolmente l’albero.
• Oidio: Un fungo che provoca una patina bianca sulle foglie. È generalmente più fastidioso dal punto di vista estetico che realmente pericoloso per l’albero, ma può ridurne il vigore se l’infestazione è grave.

Per proteggere gli alberi Zelkova da questi problemi, si raccomanda di mantenere una buona igiene del giardino, effettuare potature sanitarie regolari e garantire un’irrigazione e una concimazione appropriate.

Moltiplicare un Zelkova serrata

Come abbinare questo albero?

L’abbinamento della Zelkova serrata, o Olmo del Giappone, con altre piante nel tuo giardino può creare uno spazio armonioso ed esteticamente piacevole. Per farlo, è importante scegliere piante con esigenze simili in termini di esposizione solare, irrigazione e tipo di terreno.

Le piante perenni come le Hosta, con le loro ampie foglie, offrono un interessante contrasto sotto la chioma della Zelkova. Apprezzano terreni ben drenati e possono tollerare la mezz’ombra creata dall’albero. Le Astilbe, con le loro fioriture piumose, aggiungono texture e colore sotto la Zelkova. Prosperano in condizioni simili di terreno e luce. Il Pachysandra terminalis, una pianta tappezzante resistente all’ombra, può formare un tappeto verde rigoglioso sotto la Zelkova, creando un effetto sottobosco naturale.

Tra gli arbusti, le Azalee e i Rododendri, che preferiscono terreni leggermente acidi o neutri, possono abbinarsi armoniosamente con la Zelkova. La loro fioritura primaverile offre un contrasto colorato. Le Hydrangea macrophylla e serrata sono anch’esse un’ottima scelta, con i loro grandi fiori che aggiungono colore e texture in estate.

Infine, alcuni bulbi primaverili come i Narcisi, i Muscari e i Tulipani potranno essere piantati attorno alla Zelkova per un’esplosione di colore in primavera.

Attorno alla Zelkova serrata: Astilbe arendsii ‘Erika’, Hydrangea serrata ‘Kiyosumi’ (©Peganum), Pachysandra terminalis e azalea

Aneddoti

• Un legame con il passato: Le Zelkova sono spesso considerati “fossili viventi”. Sono strettamente imparentati con gli olmi, ma a differenza di molti olmi, i Zelkova sono sopravvissuti alle epidemie di grafiosi (malattia olandese dell’olmo) che hanno decimato le popolazioni di olmi in Europa e Nord America. La loro resistenza a questa malattia li rende particolarmente preziosi come testimoni di paesaggi antichi.
• Sopravvissuti di Hiroshima: Un fatto sorprendente riguarda gli Zelkova serrata che sono sopravvissuti alla bomba atomica di Hiroshima nel 1945. Nonostante la distruzione massiccia, diversi di questi alberi non solo sono sopravvissuti all’esplosione, ma continuano a prosperare oggi. Sono diventati simboli di resilienza e rinascita, ispirando persone in tutto il mondo.
• Una moneta dell’antichità: In alcune regioni della Georgia, il legno di Zelkova era così prezioso che veniva utilizzato come forma di moneta nell’antichità. La sua robustezza e bellezza erano molto apprezzate, rendendo il legno di Zelkova una risorsa preziosa per il commercio e le transazioni.
• Una star dei giardini asiatici: Il Zelkova è un elemento tradizionale dei giardini giapponesi e cinesi. Grazie alla sua forma elegante e alla capacità di essere potato, viene spesso utilizzato nell’arte del bonsai. Alcuni bonsai di Zelkova sono centenari e sono considerati vere opere d’arte, riflettendo la pazienza e la competenza dei loro coltivatori.