La carota: seminarla, coltivarla, raccoglierla nell'orto

Descrizione e botanica

La carota, allo stato selvatico, è una pianta pioniera, originaria dell’Europa e dell’Asia meridionale, in particolare dell’Afghanistan. Questa radice non è carnosa, il suo cuore è molto fibroso e immangiabile, è di colore rosso porpora. L’uomo si interessò a essa fin dall’antichità, inizialmente per le sue proprietà aromatiche, infatti il suo fogliame emana un odore gradevole.

Nel corso del tempo la carota arriva in Europa, viene domesticata a partire dal Medioevo per ottenere radici più carnose, di colore bianco, giallo e viola. Diventa così un ortaggio verso il XIII^° secolo, ma era ancora fibrosa. La carota come la conosciamo oggi, cioè con una bella radice arancione, ha un’origine relativamente recente nella storia.

Le prime selezioni di carote arancioni furono effettuate nei Paesi Bassi nel XVI^° secolo, derivano dall’incrocio tra carote rosse e carote bianche. La prima carota arancione fu chiamata ‘Longue Orange’. Il suo successo fu immediato e i selezionatori crearono nel corso dei secoli molte altre varietà per arrivare oggi alla diversità che conosciamo.

La carota coltivata (Daucus carota subsp. sativus) è una pianta biennale erbacea della famiglia delle Apiaceae (precedentemente Ombrellifere). Il primo anno di coltivazione, il suo fogliame verde brillante, frastagliato e pubescente raggiunge circa 30 cm di altezza. È portato da multipli fusti che partono dal colletto. La sua radice fittonante, caratteristica delle Apiaceae, è carnosa e più o meno spessa e allungata, con epidermide e polpa di colore variabile a seconda delle varietà. Al centro si trova il cuore, che nella selezione delle varietà moderne risulta meno fibroso. La carota emette uno scapo fiorale il secondo anno. Porta piccoli fiori bianchi raggruppati in ombrelle a partire dal mese di giugno. Questa fioritura è particolarmente attraente per gli insetti impollinatori. I semi (degli acheni) sono arrotondati da un lato e piatti dall’altro, raggruppati a due e circondati da peli, che permettono loro di attaccarsi al pelo degli animali per la disseminazione in natura.

Fioritura della carota selvatica – formazione dei semi

Le varietà di carote

Le carote lunghe, come la ‘de Carentan’, sono più adatte a terreni profondi e a raccolti autunnali e invernali. Le varietà mezze lunghe, come la ‘Touchon’, non formano un cuore e possono essere raccolte già a giugno. In terreni pesanti e compatti, è preferibile orientarsi verso varietà dette mezze corte come la ‘de Chantenay’, o grelot come la ‘Marché de Paris’.

Carota Berlicum 2 Bio - Ferme de Sainte Marthe

La Carota Berlicum 2 è una varietà di origine olandese con radici lunghe da 20 a 25 cm, ideale per una produzione tardiva. Una carota con buona resa e ottima qualità gustativa.

• Altezza a maturità 30 cm

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Carota Caracas

La carota Caracas è una varietà di tipo Chantenay, con radice corta e conica, ideale per terreni pesanti. Rinomata per la sua ottima qualità gustativa, è migliore se raccolta giovane.

• Altezza a maturità 30 cm

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Carota De Carentan

La carota de Carentan è una varietà con radice lunga cilindrica, senza cuore e con polpa rossa, dal sapore gradevole. Questa varietà antica e rustica offre una buona produttività.

• Altezza a maturità 25 cm

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Carota Chantenay a cuore rosso

La Carota de Chantenay a cuore rosso è una varietà con radice conica che non forma un cuore, con polpa rossa, dal sapore dolce, aromatico e succoso. È ben adattata a una coltivazione di stagione o tardiva.

• Altezza a maturità 30 cm

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Carota Colmar a cuore rosso 2 Bio - Ferme de Sainte Marthe

La Carota de Colmar a cuore rosso 2 produce grosse radici lunghe, con buccia arancione e polpa rossa dal sapore dolce e zuccherino. Rustica e tardiva, si adatta bene a una coltivazione autunnale.

• Altezza a maturità 30 cm

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Carota Nantese migilorata 2

• Altezza a maturità 30 cm

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Carota Touchon Bio - Ferme de Sainte Marthe

La carota Touchon è una varietà precoce che produce radici mezze lunghe e cilindriche, prive di cuore. Molto rinomata per il suo sapore dolce e la consistenza croccante, soda e succosa.

• Altezza a maturità 20 cm

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Carota Paris market

La Carota Marché de Paris è una varietà corta (grelot) con epidermide rosso-arancio e polpa arancione dalla consistenza tenera e sapore dolce. Questa carota precoce, di facile coltivazione, tollera terreni poco profondi e pesanti.

• Altezza a maturità 20 cm

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Le carote originali

Carota bianca Blanche de Küttingen

La Carota Bianca di Küttingen è una varietà antica con buccia e polpa bianca, meno dolce delle carote arancioni ma dal sapore molto fine. Originaria della Svizzera, è particolarmente rustica e si conserva bene.

• Altezza a maturità 30 cm

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Carota Cosmic Purple Bio

La carota Cosmic Purple è una varietà con radice lunga e affusolata, la cui buccia viola nasconde una polpa arancione chiaro. Questa carota è particolarmente ricca di antiossidanti e vitamina A.

• Altezza a maturità 30 cm

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Carota da foraggio Jaune du Doubs Bio - Ferme de Sainte Marthe

La Carota Gialla del Doubs produce belle e grosse carote di colore giallo e dal sapore dolce. Per via delle sue dimensioni importanti, era soprattutto coltivata come pianta foraggera, oggi ha riconquistato le cucine.

• Altezza a maturità 30 cm

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La semina delle carote

Dove e quando seminare le carote?

La carota si semina principalmente in piena terra. Apprezza terreni profondi, ricchi e leggeri e un’esposizione soleggiata. Se il tuo terreno è pesante e compatto (argilloso), orientati preferibilmente verso varietà semilunghe e coniche o a grelot.

La semina si effettua direttamente in loco da febbraio a novembre, a seconda delle varietà e del tipo di coltura. La germinazione avviene a una temperatura minima di 7°C. A ogni varietà corrisponde un periodo di semina ideale: questa informazione è indicata sulla confezione dei semi.

Il calendario della semina in piena terra, senza protezione, è il seguente:

• Marzo-aprile-maggio (coltura di stagione) per un raccolto da luglio a settembre,
• Giugno-luglio (coltura di fine stagione) per un raccolto da settembre a novembre.

Sotto riparo non riscaldato (serra, tunnel nantese o con velo forzato), si semina:

• Febbraio-marzo (coltura precoce) per un raccolto a giugno-luglio
• Ottobre-novembre (coltura tardiva) per un raccolto in primavera.

Come seminare i semi di carote?

La semina si effettua in terreno ben preparato. Deve essere diserbato, ben arieggiato in profondità (con la grelinette) e poi rastrellato per ottenere un terreno fine e senza residui vegetali.

La semina si effettua direttamente a dimora e in fila:

1. Tracciate dei solchi piatti larghi 5 cm e profondi 1 cm, distanziati di 25 cm,
2. Seminate rado eventualmente mescolando i semi con sabbia o fondi di caffè secchi,
3. Coprite con terra fine poi pressate con il dorso del rastrello,
4. Innaffiate delicatamente, a pioggia leggera, per non spostare i semi.
5. Mantenete il terreno umido fino alla germinazione!

Dopo la germinazione (che richiede circa 15 giorni), e quando le piantine sono ben sviluppate, effettuate un diradamento per mantenere solo una piantina ogni 5-7 centimetri.

Associata al ravanello (semina simultanea sulla stessa fila), la carota si semina più facilmente, perché i ravanelli segnano rapidamente la fila e lasciano, dopo il raccolto, spazio alle carote. Le file essendo così marcate, è più facile diserbare tra le file senza commettere errori dannosi per le carote.

Se sei un principiante, orientati verso i nastri di semi: sono semplicissimi da usare, poiché i semi, racchiusi in un materiale biodegradabile, sono già distanziati. Questi nastri a volte contengono diverse varietà e i semi di carota sono talvolta associati a semi di ravanello. Per seminarli, basta interrarli e innaffiare.

La tecnica del falso-semina è una tecnica semplice ed efficace da mettere in pratica per facilitare la coltivazione delle carote, ti farà risparmiare tempo nel diserbo. Per sapere tutto sulla tecnica del falso-semina, visita la scheda consiglio: “Il falso-semina, una tecnica efficace per ridurre le erbacce”

Semina di carote tra file di scalogni – vedi sotto le associazioni benefiche della carota

Abbinare la carota nell'orto

La carota si abbina bene con le piante della famiglia delle Amaryllidaceae (ex Alliaceae), cioè con aglio, cipolla, porro, scalogno e cipollotto. Queste associazioni ben note permettono di trarre beneficio dal potere aromatico di ciascuna pianta per dissuadere i parassiti dell’altra coltura. Così le Alliaceae respingono la mosca della carota; e la carota respinge la mosca della cipolla. Il tagete, fiore imprescindibile dell’orto, permette di accentuare efficacemente l’effetto repellente contro la mosca della carota.

Altre associazioni benefiche con barbabietola, lattuga, peperoncino e ravanello, il suo compagno di semina preferito. Come abbiamo visto precedentemente, il ravanello germina velocemente a differenza della carota. Queste due piante seminate nello stesso momento e sulla stessa fila permettono di marcare presto la fila con la germinazione dei ravanelli, facilitando così il diserbo. Il ravanello rompe anche l’eventuale crosta superficiale (difetto di alcuni terreni) e facilita così la germinazione delle carote.

Evitate di seminare carote vicino all’aneto a meno che l’aneto non sia seminato con parsimonia sulla fila di carote, per il suo effetto repellente verso la mosca della carota. Ma se l’aneto è troppo presente, influisce negativamente sulla buona crescita delle carote (si parla di effetto allelopatico negativo).

→ Leggi anche le migliori piante compagne delle carote

Carote e barbabietole si apprezzano reciprocamente nell’orto.

Coltivazione e cura

Una volta che le carote sono germogliate, il diradamento è l’operazione più importante per il successo della coltivazione. Infatti, carote troppo vicine tra loro non produrranno nulla, hanno bisogno di spazio sufficiente per svilupparsi armoniosamente. In un primo momento possono essere diradate lasciando una carota ogni 5 cm circa. Poi, quando si sviluppano ulteriormente, vengono diradate una seconda volta, rimuovendone una ogni due. A questo punto, le carote diradate sono abbastanza carnose da poter essere consumate come mini-carote!

A parte il diradamento, le carote non richiedono particolari cure, se non sarchiature e diserbo regolari. Per limitare queste operazioni, vi consigliamo di pacciamare il terreno. In questo modo ridurrete il diserbo e manterrete il terreno fresco. Le annaffiature possono essere distanziate, ma devono essere abbondanti per evitare che le radici si allunghino troppo.

Malattie e parassiti

La mosca della carota

Il principale parassita è la mosca della carota, Psila Rosae. Questo parassita, allo stadio larvale, scava gallerie nelle radici. È presente nei giardini da aprile fino all’inizio di novembre.

Tra tutte le misure preventive, la posa di una rete anti-insetti è la più efficace. Ma può essere accompagnata o sostituita, se pensate di non trovarvi in una zona a rischio, da:

• l’associazione con il porro o la cipolla,
• la messa in posa di una pacciamatura costituita da scarti di piante repellenti (lavanda, tanaceto),
• l’utilizzo di una varietà resistente come ‘Resistofly F1’ o ‘Fly away F1‘

Scoprite ulteriori consigli in caso di attacco della mosca della carota.

L’alternariosi

L’alternariosi è una malattia crittogamica (causata da un fungo) il cui agente responsabile è Alternaria dauci. Questa malattia si manifesta con macchie marroni che compaiono ai bordi delle foglie e progrediscono verso l’interno della lamina. Queste finiscono per seccarsi completamente, limitando la fotosintesi e quindi la buona crescita delle radici. Ecco perché all’inizio della coltura questa malattia causa danni più importanti. L’alternariosi può manifestarsi dalla primavera all’autunno, ed è favorita da temperature tra i 22 e i 25°C con tempo umido.

Le misure da applicare in giardino:

• Rimuovere le foglie o i fusti malati all’inizio dell’attacco
• Eliminare le carote attaccate se la malattia è più avanzata
• Evitate se possibile di bagnare il fogliame, annaffiate ad esempio con il beccuccio dell’annaffiatoio a livello del terreno.
• In caso di attacchi ricorrenti, utilizzate varietà resistenti come Boléro F1 (Vilmorin).

→ Scoprite di più con la nostra scheda consiglio dedicata: Malattie e parassiti della carota

Raccogliere e conservare

La raccolta inizia 12-16 settimane dopo la semina, a seconda delle varietà e delle temperature. Si effettua utilizzando una forca da vanga, avendo cura di non danneggiare le radici, cosa che comprometterebbe la conservazione. Nelle regioni con inverni miti, le carote possono rimanere nel terreno durante l’inverno. Saranno protette dal gelo da uno spesso strato di foglie secche o paglia, specialmente nelle regioni più continentali.

Un buon metodo di conservazione invernale consiste anche nel conservarle in cantina, nella sabbia. In autunno, tutte le carote vengono dissotterrate e tagliate a livello del colletto. Vengono poi conservate in una cassa contenente sabbia asciutta e fine.

Carote pronte per la raccolta

→ Scopri anche i consigli di Ingrid sulla conservazione mediante fermentazione lattica

Utilizzo in cucina e apporti nutrizionali

In cucina le carote si prestano a molteplici utilizzi e accompagnano numerosi piatti, crudità o dessert. Gratinate, cotte al vapore, stufate in preparazioni, glassate, e persino incorporate in torte, marmellate e dolci, insomma, non mancano certo le ricette che vedono la carota protagonista!

Dal punto di vista nutrizionale, la carota è un ortaggio rinomato per essere ricco di carotenoidi, molecole antiossidanti che rallenterebbero l’invecchiamento cellulare e sarebbero benefiche per gli occhi. Sarebbe anche ricca di vitamine B9, C ed E, presenti soprattutto appena sotto la buccia, per cui sarebbe preferibile strofinarle bene con una spazzola per verdure per conservarne il più possibile. Sarebbe inoltre ricca di minerali, in particolare magnesio e potassio, che contribuirebbero a una buona regolazione della pressione arteriosa. Infine, la carota è molto nota per donare un bel colorito alla pelle!

→ Scopri anche la cucina zero sprechi riciclando le foglie delle carote!

Produrre i propri semi di carota

Raccogliere i propri semi di carota non è un’operazione molto comune tra i giardinieri, eppure non è difficile, è economico e permette di adattare le tue varietà preferite alle tue condizioni di coltivazione.

Il primo anno di coltivazione è identico alla coltura per il consumo. In autunno di questo primo anno le carote vengono raccolte e poi conservate nella sabbia in cantina o messe a dimora nel terreno e coperte di paglia. La differenza con la raccolta per il consumo è che il colletto viene conservato, lasciando circa 2 cm di fogliame. In questo momento può essere fatta una selezione delle carote più belle, scartando le radici troppo deboli, quelle che si sono spaccate e quelle che presentano gallerie della mosca della carota.

Il secondo anno, le carote vengono ripiantate da febbraio ad aprile. Fioriranno nel mese di giugno e le ombrelle saranno pronte per essere raccolte a partire dal mese di agosto. Raccogliete man mano che i semi maturano, tagliando le ombrelle intere e sgranandole in un recipiente. Scegliete un setaccio a maglia 14 per separare i semi dalle reste.