Araucaria - Disperazione delle scimmie: piantare e curare

Botanica e descrizione

Il genere botanico Araucaria appartiene alla famiglia delle Araucariaceae e prende il nome dalla regione dell’Araucania in Cile, dove sono originarie due specie del genere: l’Araucaria del Cile e l’Araucaria angustifolia. Gli Araucaria erano già presenti nell’era del Mesozoico, come testimoniano i fossili scoperti in varie regioni del mondo, tra cui India, Africa, America e Australia.

Per quanto riguarda la loro attuale distribuzione geografica, essa è molto più limitata e si concentra principalmente in alcune regioni specifiche. Ad esempio, una gran parte delle specie del genere sono endemiche della Nuova Caledonia, ovvero 16 specie sulle 20 censite nel mondo, dove si sono adattate a diverse altitudini e tipi di terreno. Questi alberi hanno una distribuzione che comprende le zone costiere, le zone di bassa e media altitudine, e alcune cime oltre i 1.000 metri.

Araucaria rulei, tavola botanica, circa 1870

Per quanto riguarda le diverse specie, l’Araucaria del Cile o “Disperazione delle scimmie” (Araucaria araucana) è la più comunemente coltivata in Europa e la più resistente ai climi temperati. L’Araucaria di Norfolk o Pino di Norfolk (Araucaria heterophylla) e l’Araucaria colonnare (Araucaria columnaris) sono anch’essi frequentemente piantati nelle regioni costiere calde del mondo e nelle regioni temperate con inverni molto miti.

Gli Araucaria sono specie gregarie che non formano mai foreste dense. Preferiscono pendii ripidi e soleggiati e sono spesso piantati come alberi ornamentali in grandi giardini o parchi. Diverse specie sono anche coltivate per il loro legno o per scopi estetici.

Il tronco di queste conifere è generalmente molto dritto e può essere ricoperto da una corteccia resinosa, ruvida e spessa. Questa corteccia può variare di colore, dal grigiastro al rossastro, e può rappresentare fino al 25% del volume del tronco. Spesso presenta un motivo a scacchi poligonali che corrisponde alle cicatrici di inserzione dei vecchi rami.

I rami sono disposti a spirale e possono essere orizzontali o leggermente concavi. Quando l’albero è giovane, i rami inferiori spesso toccano il suolo, conferendo all’albero un portamento piramidale. Con l’invecchiamento, i rami inferiori cadono, il tronco si libera, e la chioma tende a diventare più aperta, assumendo una forma a ombrello.

Le “foglie” degli Araucaria sono molto distintive. Possono essere a forma di aghi o a scaglie triangolari, dense e sovrapposte, formando un manicotto cilindrico attorno ai rami. Queste foglie sono coriacee, persistenti e la loro durata di vita è lunga, potendo arrivare da 10 a 15 anni.

Diversi tipi di “fogliame”: a sinistra quello dell’Araucaria araucana, in alto a destra quello dell’A. excelsa, e in basso a destra quello dell’A. heterophylla.

Per quanto riguarda i fiori e le pigne, gli Araucaria sono generalmente dioici, il che significa che le pigne maschili e femminili si trovano generalmente su alberi diversi. Tuttavia, può accadere che gli Araucaria pratichino la monoecia, producendo pigne maschili e femminili sullo stesso individuo. Le pigne maschili sono allungate e si trovano alle estremità dei rami. Sono di colore giallo-marrone a maturità e portano diverse sacche polliniche. Le pigne femminili sono piuttosto globose e possono raggiungere le dimensioni di un melone. Sono composte da circa 700 scaglie e impiegano circa 18 mesi a 3 anni per maturare. Una volta mature, si disintegrano per liberare i semi alati, spesso commestibili.

Pigna femminile dell’Araucaria columnaris

Da notare che l’Araucaria è anche adatto a resistere agli incendi, grazie alla sua corteccia spessa, alla protezione delle gemme e alla sua capacità di produrre gemme direttamente sul tronco (gemme epicormiche). Si trova quindi in zone regolarmente colpite da incendi a causa dell’attività umana o vicino a vulcani attivi.

La principale specie di Araucaria

Araucaria araucana - Albero della scimmia

La disperazione delle scimmie è un grande conifere sia originale che straordinariamente grafico. I suoi rami, disposti in modo geometrico, sono ricoperti di foglie molto dure, appuntite, a forma di squame di un verde brillante. Da riservare ai grandi giardini!

• Hauteur à maturité 15 m

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Piantagione dell'Araucaria

Dove piantare?

Questi alberi preferiscono una posizione soleggiata, ma tollerano anche la mezz’ombra. Assicurati che l’albero riceva almeno alcune ore di sole diretto ogni giorno per favorire una crescita vigorosa.

Il tipo di terreno è anche cruciale per la salute dell’Araucaria, poiché preferiscono un terreno ben drenato e ricco di materia organica. Evita terreni argillosi o troppo umidi, poiché possono causare problemi di drenaggio e influenzare la crescita dell’albero.

Inoltre, questi alberi sono meglio adattati ai climi temperati e subtropicali e potrebbero non resistere bene a temperature estremamente fredde. L’Araucaria è resistente solo fino a -12°C.

Nota bene: L’Araucaria è un albero che può raggiungere grandi dimensioni, quindi è importante considerare lo spazio durante la piantagione. Assicurati di lasciare abbastanza spazio tra l’Araucaria e le altre piante (soprattutto gli alberi grandi) o le strutture circostanti: conta circa quindici metri.

L’Araucaria araucana: un albero adatto a grandi giardini o parchi.

Quando piantare?

La primavera è spesso considerata il momento ideale per piantare un’Araucaria. Le temperature più miti e le giornate più lunghe offrono condizioni ottimali per l’attecchimento dell’albero. Questo dà anche all’Araucaria abbastanza tempo per acclimatarsi prima dell’arrivo dell’inverno.

Tuttavia, l’autunno è un altro periodo favorevole per la piantagione dell’Araucaria. Le temperature più fresche e le precipitazioni più regolari aiutano a ridurre lo stress idrico, permettendo all’albero di attecchire più facilmente.

Come piantare?

Il primo passo è preparare il terreno. L’Araucaria preferisce un terreno ben drenato e ricco di materia organica. Prima della piantagione, è consigliabile lavorare il terreno incorporando compost e/o materia organica.

• Immergi il vaso dell’Araucaria in un secchio d’acqua per alcuni minuti per reidratare bene la zolla
• Scava una buca due volte più profonda e larga rispetto al volume della zolla dell’albero e smuovi in profondità il terreno sul fondo della buca
• Getta alcune manciate di compost ben maturo sul fondo della buca
• Se il terreno è pesante, puoi aggiungere un po’ di sabbia o anche alcuni ciottoli per migliorare il drenaggio
• Posiziona la zolla rimanente sul fondo della buca, distendendo bene le radici se possibile
• Riempi la buca con la terra estratta e precedentemente smossa
• Comprimi delicatamente il terreno attorno all’albero con le mani (non con i piedi!)
• Aggiungi alla base un annaffiatoio da 10 litri d’acqua per ridurre il rischio di “sacche d’aria” tra le radici e il terreno
• Applica una pacciamatura per proteggere il giovane albero dalla siccità o pianta direttamente alla base dell’albero alcune piccole piante tappezzanti (Bugola strisciante, asperula, Glechoma, Geranium macrorrhizum…).

Nota: il tutoraggio di un’Araucaria al momento della piantagione può essere utile in alcune circostanze, specialmente se l’albero è piantato in un’area esposta a venti forti. Il tutoraggio aiuta a stabilizzare l’albero mentre sviluppa il suo apparato radicale, il che è particolarmente importante nei primi mesi dopo la piantagione. Se desideri saperne di più, leggi È necessario sempre tutorare gli alberi?

Dimensioni e manutenzione

Dimensioni

L’Araucaria richiede poca potatura. In effetti, una potatura eccessiva può addirittura danneggiarla. Se devi potare il tuo Araucaria, fallo con cautela. Rimuovi solo i rami morti o danneggiati ed evita di tagliare i rami principali, poiché ciò potrebbe squilibrare l’albero e influenzare la sua crescita futura.

Manutenzione

La manutenzione dell’Araucaria è piuttosto limitata. Questi alberi preferiscono un terreno ben drenato e apprezzano un’irrigazione regolare, soprattutto durante i periodi di siccità. Una pacciamatura organica attorno alla base dell’albero può aiutare a trattenere l’umidità e fornire nutrienti essenziali.

Fertilizzazione

La fertilizzazione generalmente non è necessaria per l’Araucaria, specialmente se l’albero è piantato in un terreno ricco di materia organica. Tuttavia, un fertilizzante bilanciato può essere applicato in primavera per favorire una crescita vigorosa.

Malattie e parassiti eventuali

Gli Araucaria possono essere sensibili ad alcuni tipi di malattie fungine e parassiti, ma ciò è comunque relativamente raro.

Sintomi come l’ingiallimento degli aghi o macchie sulle foglie possono indicare un’infezione fungina, come la ruggine causata da un fungo chiamato Mikronegeria fagi. In tali casi, potrebbe essere necessario un trattamento fungicida naturale per controllare la malattia.

Parassiti come gli afidi e le cocciniglie possono anche rappresentare un problema. Questi piccoli insetti si nutrono della linfa dell’albero, indebolendo così l’Araucaria e rendendolo più suscettibile alle malattie.

Moltiplicazione

• Moltiplicazione dell’Araucaria per semi

Il metodo più comune per moltiplicare l’Araucaria avviene tramite semi. I semi vengono raccolti dai coni femminili che si disintegrano naturalmente per rilasciare i semi alati. Una volta raccolti, devono essere seminati in un substrato ben drenante (sabbia umida o terriccio molto leggero) e mantenuti a una temperatura costante di circa 20-25 °C. La germinazione può richiedere diverse settimane, se non mesi. È fondamentale mantenere il substrato umido ma non inzuppato per favorire la germinazione.

Semi di Araucaria sui coni femminili

• Moltiplicazione dell’Araucaria per talea

La moltiplicazione per talea è meno comune ma comunque possibile. Questo metodo consiste nel prelevare una talea di circa 15-20 cm di lunghezza da un albero sano. La talea viene poi piantata in un miscuglio di terriccio e sabbia e mantenuta a una temperatura costante. Il radicamento può richiedere diversi mesi e i risultati sono variabili.

Associare il Disperato del singe

Creare una scena armoniosa e bella intorno a un Araucaria richiede una riflessione sui colori, le texture e le altezze delle piante circostanti. L’Araucaria, con le sue foglie aghiformi o squamose e il suo portamento maestoso, è già un punto focale in qualsiasi giardino. Può quindi essere saggio associarlo a piante che completano piuttosto che competere con il suo aspetto.

Ai piedi e intorno all’Araucaria, si possono considerare piante perenni a fogliame persistente come alcune felci (ad esempio, Polystichum neolobatum), che aggiungono una texture morbida e un verde profondo che contrasta bene con il fogliame più rigido dell’Araucaria. Anche le hostas possono essere una buona opzione, poiché offrono una grande varietà di colori e texture delle foglie.

Araucaria araucana e Polystichum neoloblatum (© Wendy Cutler)

Per aggiungere colore, considerate piante a fioritura che sbocciano in diverse stagioni. Le azalee e i rododendri sono ottime scelte per la primavera, mentre le ortensie possono aggiungere un tocco di colore in estate. I ciclamini, invece, sono perfetti per aggiungere interesse in autunno e in inverno.

Se desiderate aggiungere altri alberi o arbusti, optate per quelli con una forma o una texture del fogliame diversa per creare un contrasto interessante. Ad esempio, una betulla dell’Himalaya con la corteccia bianca può essere un eccellente complemento, così come un acero giapponese dalle foglie delicate.

L’Araucaria araucana, maestoso, circondato da acero giapponese e betulla dell’Himalaya (© Leonora Enking)

Per coprire il terreno, piante tappezzanti come l’edera o la pervinca possono essere utilizzate per riempire gli spazi vuoti e aggiungere un tocco di verde. Sono anche utili per controllare le erbacce.

Aneddoti

• Il nome “Disperazione delle scimmie” è spesso attribuito all’Araucaria araucana. Questo nome deriva dalla disposizione particolare dei suoi rami e delle sue foglie spinose che renderebbero l’albero difficile da scalare, persino per una scimmia. Tuttavia, nessun grande primate vive nell’area di distribuzione naturale di questo albero. Pertanto, non si sa se sia davvero difficile da scalare per una scimmia…
• Alcuni esemplari di Araucaria araucana sono stati stimati avere più di 1.000 anni, rendendoli testimoni viventi della storia.
• In Nuova Caledonia, dove diverse specie di Araucaria sono endemiche, questi alberi hanno una grande importanza culturale. Sono spesso associati a leggende locali e sono considerati simboli di forza e longevità.
• L’Araucaria del Cile è diventato l’albero nazionale del Cile nel 1990.
• I semi di alcune specie di Araucaria sono commestibili e rappresentano persino una fonte di cibo per le popolazioni locali in alcune regioni. Sono spesso paragonati ai pinoli per sapore e consistenza. Ma, in caso di dubbio, non consumate i semi del vostro Araucaria!!