Protea Susara

La Protea Susara è un ibrido di protea assolutamente affascinante, con un portamento molto denso e una fioritura pastello infinitamente raffinata. Si sviluppa in un grosso cespuglio bellamente arrotondato e offre in primavera meravigliose infiorescenze a forma di coppa, composte da brattee di un bianco-rosato madreperla che circondano un grosso cuore di stami bianchi centrati su una piccola zona nera. Le protee sono piante poco rustiche, strane e affascinanti, ma questa, stando ai cultori di queste piante a volte capricciose, è una delle più robuste in coltivazione. La coltivazione in grandi vasi è preferibile, al di fuori delle zone più miti del nostro paese, non solo per controllare la composizione del substrato di coltivazione, ma anche perché è imperativo riporre la pianta non appena si verificano le prime gelate.

La protea 'Susara' è un ibrido ottenuto incrociando la Protea susannae e la P. magnifica, la regina delle protee. La prima, che si ibrida facilmente, le ha trasmesso la sua robustezza, la facilità di coltivazione e la tolleranza a una vasta gamma di terreni, la seconda i suoi grandi fiori pastello, il portamento folto e la maggiore rusticità, fino a -7°C. Entrambe sono piante perenni arbustive della famiglia delle proteacee, originarie della regione del Capo in Sudafrica, in un clima di tipo mediterraneo. Strane sotto ogni aspetto, hanno bisogno del fuoco per far germogliare i loro semi.

'Susara' sviluppa molteplici fusti spessi, ben ramificati fin dalla base. Raggiungerà in media 1m75 in tutte le direzioni. Ha foglie lunghe, alterne, allungate e appuntite, coriacee, di un verde piuttosto chiaro, finemente orlate di porpora. La fioritura avviene da marzo a maggio. Le infiorescenze sono ampi capolini, portati in parte terminale di ogni ramo. Misurano da 10 a 15 cm di diametro. Le piante adulte e ben radicate sono capaci di produrre fino a diverse dozzine di capolini per stagione. I boccioli floreali ricordano magnifici cardi dalle squame madreperlacee. Il capolino si schiude dopo circa 1 mese. Le brattee sottili, di un bianco-crema rosato, sottolineate da un sottile bordo di un rosa più intenso, si aprono su un grosso cuore dall'aspetto setoso e lanoso, bianco a rosa molto pallido, composto da vere fioriture. Ciascuna racchiude un mazzetto di stami e un pistillo filiforme che conferiscono a quest'infiorescenza l'aspetto di una fibra setosa all'interno. Al centro di questo capolino troneggia un piccolo occhio nero. La fioritura attira numerosi insetti impollinatori e lascia spazio a alcune sementi quasi grandi come noci, vellutate. Le radici spesse di questa pianta fungono anche da organo di riserva. In caso di incendio, la protea è in grado di rigenerarsi a partire dalle sue radici, nutrendosi delle proprie ceneri.

La protea 'Susara' è una pianta sensazionale che non lascia indifferenti. I fioristi, così come i giardinieri, apprezzano la longevità del suo fiore spesso smisurato, adornato da colori raffinati. Si installerà preferibilmente nei giardini costieri risparmiati dalle forti gelate, in un terreno leggero, povero, non troppo calcareo. Particolarmente adatta al clima mediterraneo, si accontenta di terreni ingrati, secchi o aridi, e farà bella figura isolata, su grandi pendii o sullo sfondo dei massicci in giardino secco, ma sempre in posizione ben esposta, a pieno sole. In un giardino esotico, si potrà associare alla Viperina delle Canarie o di Madeira, alle Puya, Euphorbia characias, Euphorbia mellifera, alla Grande Ferula, ai Leucadendron, Melianthus major, a delle palme (Trachycarpus fortunei, Sabal minor) o ancora a delle molinee ibride.

Un sistema radicale originale, adatto a terreni poveri e secchi:

Le piante che crescono in un terreno povero di elementi nutritivi spesso stabiliscono una simbiosi con funghi del suolo che favoriscono l'assorbimento di acqua e nutrienti. Ma le Protea hanno scelto un'altra strategia: sviluppano lungo tutta la loro radice una grande quantità di radici laterali particolari. Queste radici, chiamate protéoidee, sono indotte dalla pioggia e crescono sotto il tappeto di foglie morte che copre la base della pianta. La pioggia favorisce il decomposizione delle foglie che si traduce nella liberazione di nutrienti. Queste radici effimere si seccano di solito alla fine del periodo di crescita. Hanno un'attività di assorbimento dell'acqua e dei nutrienti due volte superiore rispetto alle radici "normali".