Xanthostemon chrysanthus - Golden Penda

Xanthostemon chrysanthus, il Penda dorato, è un albero sempreverde originario dell'Australia ancora poco diffuso in Francia. Il suo bel fogliame sempreverde emerge in tonalità rossastre per poi virare a un verde intenso, con una superficie lucida di grande effetto. Il suo valore ornamentale risiede tuttavia principalmente nella sua lunga fioritura estiva, composta da grandi infiorescenze globose di un giallo dorato brillante. La sua coltivazione in piena terra è riservata a pochi luoghi privilegiati della Costa Azzurra e della Corsica. Altrove, potrà essere coltivato in vaso per essere svernato in un locale luminoso e al riparo dal gelo.

Il Xanthostemon appartiene alla famiglia delle Myrtaceae, rappresentata nella nostra flora dal Mirto comune, e nei nostri giardini dalle Piante scovolino (Callistemon) dai fiori sgargianti a forma di scovolino, o dagli Eucalipti dai fogliami decorativi. Poco conosciuto in Francia, il Xanthostemon conta comunque 47 specie, originarie di una vasta zona che va dalla Malesia alla Nuova Caledonia e comprendente le Filippine, l'Indonesia e l'Australia. È proprio da questo paese continente che proviene il Xanthostemon chrysanthus. È presente in natura nel nord e nel nord-est del Queensland, grande stato del nord-est dell'Australia, dove regna un clima principalmente tropicale e subtropicale. In queste regioni, cresce nelle foreste pluviali costiere, lungo i corsi d'acqua, e fino a 1000 m di altitudine. Si sviluppa in un grande albero che raggiunge i 25 m di altezza, con una silhouette slanciata, formando più o meno un cono irregolare in natura. Quando è coltivato nei giardini australiani, assume più spesso una chioma arrotondata relativamente globosa e dimensioni ridotte (10 m di altezza o meno per 5 m di larghezza). Il tronco è piuttosto stretto, raramente dritto, più frequentemente ondulato, ricoperto da una corteccia grigia screziata e ramificato in rami laterali sottili. Questi sono ricoperti da foglie alterne, di forma ellittica a lanceolata, che misurano approssimativamente da 7 a 22 cm di lunghezza per 2 a 9,5 cm di larghezza, portate da un corto picciolo di circa 1 cm. Coriacee, appaiono in tonalità rossastre piuttosto estetiche sulla vegetazione matura, di un verde scuro lucido, più chiaro sul retro delle foglie. In estate, grandi infiorescenze chiamate cime si sviluppano all'ascella delle foglie, principalmente all'estremità dei rami. Di forma globosa, raggiungono fino a 15 cm di diametro, sono costituite da decine di piccoli fiori di un giallo dorato esaltato dallo sfondo scuro del fogliame. Il calice misura più o meno 0,5 cm, i petali arrotondati 0,8 cm e sono soprattutto i numerosi stami (20-25) sporgenti e lunghi da 3,5 a 4 cm che si ammirano, come nella maggior parte delle Myrtaceae. La fioritura, molto nettarifera, dura tutta l'estate (corrispondente ai mesi di luglio a settembre nel nostro emisfero nord).
In Francia, il "Golden Penda" si acclimaterà nel microclima così speciale di Mentone, così come nelle zone più protette della Corsica e della Costa Azzurra, dove il gelo è praticamente assente. È presente nel giardino di un collezionista in Corsica del Sud (U Giardinu di l'Isuli) in mezzo a 1400 altre specie botaniche tropicali e subtropicali. Tuttavia, la sua piantagione rimane un'impresa rischiosa, poiché la pianta tollera solo brevi momenti intorno a 0°C e ha bisogno di un'umidità che può mancare in alcune situazioni. Il Xanthostemon chrysanthus assumerà quindi più l'aspetto di un arbusto di 4-5 m di altezza per 3 m di larghezza, e la sua fioritura rischia di essere meno spettacolare che nel suo paese d'origine. La sua crescita sarà anche meno rapida e dovrà essere piantato in pieno sole, mentre tollera un'ombra leggera in Australia.

Nelle rare zone sufficientemente miti per tentare la sua coltivazione in piena terra, il Xanthostemon chrysanthus porterà un tocco tropicale irresistibile al giardino. Preferendo terreni neutri o acidi, potrai associarlo a Proteaceae, del genere Leucadendron o Protea, il cui aspetto altrettanto esotico si abbinerà perfettamente al tuo Penda dorato. Un po' più rustico, il Brachychiton discolor si integrerà altrettanto bene nella tua scena esotica con la sua fioritura rosa fiammante. Altrove in Francia, potrai coltivarlo in vaso, tanto più che tollera molto bene la potatura, e quindi metterlo al riparo in una serra o in una veranda in inverno.