Kalmia latifolia Ideal - Alloro di montagna

Il Kalmia latifolia 'Ideal' è un arbusto sempreverde da suolo di brughiera che offre uno dei più bei fiori primaverili. A maggio-giugno, i suoi boccioli floreali, prodotti molto tempo prima, si schiudono per formare campanelle incantevoli, più grandi rispetto a molte altre varietà. Di un rosa pallido, i fiori sono valorizzati da macchie rosse porpora disposte in un cerchio periferico. La fioritura, che emana un vero fascino romantico, è magnificata dal foliage verde scuro lucido, che persiste tutto l'anno. Un superbo arbusto ancora troppo poco piantato, apprezza le posizioni fresche e semi-ombreggiate e non teme il freddo.

Il Kalmia è un membro della famiglia delle Ericacee, che conta una centinaia di generi di cui molti sono ornamentali (Rododendri, Bruyères, Leucothoe...) e alcuni producono frutti commestibili (Mirtillo, Corbezzolo...). Il genere Kalmia, comunemente chiamato Alloro delle montagne, comprende una ventina di specie originarie del Nord America. Il Kalmia latifolia cresce allo stato selvatico nei sottoboschi di Querce e Pini delle montagne dell'est del Canada (Quebec e New Brunswick) e della costa orientale degli Stati Uniti, scendendo fino alla Florida. In queste regioni può formare un piccolo albero alto fino a 12 m, ma nei nostri parchi e giardini non supera i 2-3 m e spesso anche meno.
'Ideal' è un ibrido orticolo ottenuto nel 2001 dal selezionatore tedesco Karl-Heinz Hübbers incrociando le varietà 'Mitternacht' e 'Ginkona'. Il risultato di questo incrocio è stato registrato nel 2013 per essere messo sul mercato. L'arbusto a crescita piuttosto lenta forma in dieci anni di piantagione un ciuffo irregolare di circa 1,10-1,20 m di altezza per 0,80 m di larghezza. Ha un portamento eretto, con rami un po' rigidi, verdi striati di rossastro. Le foglie possono raggiungere i 10 cm di lunghezza per 4 cm di larghezza, sono verdi scuro con una superficie liscia e lucida mentre i margini possono leggermente ondulare. Sono sorrette da brevi piccioli di 2 cm di lunghezza. Questa vegetazione sempreverde un po' scura forma un perfetto scrigno per la fioritura. I boccioli floreali rosa scuro sono già molto decorativi prima dell'apertura dei fiori a maggio e giugno. Raccolte in corimbi lunghi una dozzina di centimetri, le numerose fioriture (diverse decine) si aprono gradualmente una dopo l'altra, fiori a campana a metà apertura che convivono con fiori completamente sbocciati, formando coppe fino a 3,5 cm di diametro. Il loro colore rosa pallido è assolutamente delizioso e, per un tocco di coquetteria, macchie screziate di rosso porpora si organizzano per formare un bordo marmorizzato, intensificandone ulteriormente la bellezza. La corolla è composta da cinque petali saldati (si parla di fiori gamopetali), 10 stami discreti e un pistillo sporgente. In piena fioritura verso la fine di maggio, il Kalmia può competere con molti altri arbusti fioriti. 

Il Kalmia 'Ideal' è un arbusto molto attraente, abbastanza esigente riguardo alle sue condizioni di coltivazione, non sopporta né il calcare, né il pieno sole e ancor meno la siccità. Tuttavia, quando le sue esigenze sono soddisfatte, è una pianta di straordinaria bellezza che offre uno spettacolo raro in primavera. Piantatelo accanto all'Andromeda polifolia 'Blue Ice', un delizioso arbusto che, piantato ai suoi piedi, creerà un bel contrasto di fogliame grazie alle sue piccole foglie grigio argento. I suoi piccoli fiori a campanella rosa si abbineranno perfettamente alle campanelle del vostro Alloro delle montagne. Alcune piante di Primula giapponese 'Millers Crimson' in primo piano saranno altrettanto gradite, mentre un Acer palmatum 'Dissectum Garnet' dal fogliame rosso scuro molto frastagliato sarà di grande effetto dietro 'Ideal'.

Attenzione ai bambini e agli animali domestici, tutte le parti della pianta sono tossiche (foglie, boccioli e fiori).