Mespilus germanica Belle de Grand Lieu - Nespolo volgare

Il Nespolo Belle de Grand Lieu è una varietà che produce grossi frutti carnosi, con un calibro di 4-6 cm di diametro, che possono pesare fino a 70 grammi, di forma globosa, tronca nella parte superiore e coronata dai 5 sepali del calice. La buccia pubescente, verde scuro durante la stagione, diventa marrone rossastro quando il frutto è maturo. A questo stadio di grande maturità, la nespola diventa piacevole da consumare. La polpa marrone scuro è leggermente fibrosa, fondente, cremosa, dolce, con una leggera acidità, contenente 5 semi lignificati. È un frutto di grande valore nutrizionale. Raccolte sull'albero, le nespole si consumano così come sono. Afferrandole tra l'indice e il pollice, e con una leggera pressione, la polpa esplode e si gusta deliziosamente. Il raccolto è regolare di anno in anno e molto abbondante. Autofecondo, il nespolo comune non ha bisogno della compagnia di un altro nespolo per fruttificare.

Il Mespilus germanica, comunemente chiamato Nespolo, Mespolo, Alchechengio o Nespolino, appartiene alla famiglia delle Rosacee, come i Meli, Ciliegi, Pere, Susini… È stato introdotto in Grecia intorno al 700 a.C., poi a Roma, nel 200 a.C. Successivamente, il nespolo è stato comunemente coltivato, soprattutto all'epoca di Carlo Magno. Fino al XVII secolo, si trovava regolarmente nei mercati. Poi, mentre gli altri alberi da frutto raggiungevano il loro apice (XIX secolo), il nespolo, al contrario, è caduto gradualmente nell'oblio. È importante precisare che il nespolo comune è ben diverso dal Nespolo del Giappone (Eriobotrya japonica) che produce bibacee, frutti rotondi giallo arancio e originario delle regioni temperate calde dell'Asia. Il nespolo del Giappone prospera nelle regioni meridionali dove gli inverni garantiscono una buona fruttificazione, mentre il nespolo comune cresce nelle regioni più fredde, fino a 2000 metri di altitudine.

La Belle de Grand Lieu, dalle origini poco conosciute, fa parte di quelle varietà selezionate per i loro grandi frutti. Forma un arbusto o un piccolo albero dalla chioma espansa, dalla cima arrotondata, con numerosi rami nodosi, talvolta spinosi, che può raggiungere, a maturità, 4-6 m di altezza per 4-5 m di larghezza. La crescita, piuttosto lenta nei primi anni, le permette di stabilirsi bene. Il tronco tortuoso è ricoperto da una corteccia grigio-bruna, che si screpola in placche con l'età, lasciando intravedere una nuova corteccia leggermente arancione. Il foliage deciduo è composto da foglie ondulate, oblunghe, alterne, lunghe 10-15 cm circa e larghe 5 cm, con una nervatura centrale ben marcata. Di colore verde scuro sopra e ricoperte da una peluria biancastra sotto, durante la stagione, le foglie assumono poi tonalità che vanno dal giallo al marrone con sfumature arancioni. Rimangono sull'albero fino a tarda stagione autunnale.

La fioritura, notevolmente decorativa, è molto abbondante in aprile-maggio, all'estremità dei giovani rami. Su un breve peduncolo, il fiore solitario, di 4-5 cm di diametro, è composto da 5 petali sorretti da un calice con 5 sepali, con al centro 30 stami. I fiori bisessuali possiedono gli organi riproduttivi femminili (pistilli) e maschili (stami con antere), che si impollinano bene da soli, rendendo questa pianta totalmente autofertile. Ricchi di nettare e miele, i fiori attirano insetti impollinatori (api, bombi, farfalle, sirfidi…). La nespola si raccoglie verso novembre, idealmente dopo una gelata che ammorbidisce il frutto e lo rende maturo, altrimenti è troppo astringente. In realtà, il freddo permette di trasformare i tannini in zuccheri. A questo stadio, gli uccelli ne vanno ghiotti, la vigilanza deve essere maggiore. La raccolta si effettua a mano con delicatezza, poiché la buccia è sottile e la polpa molle. Un solo esemplare può produrre annualmente 4-8 kg in base alle condizioni di coltivazione e alla fertilità del terreno. Se le prime gelate tardano o sono insufficienti, una settimana in freezer permette di affinare la maturazione del frutto. Per accelerare la maturazione delle nespole raccolte dure, è possibile farle ammorbidire, conservandole in un luogo fresco, su un letto di paglia per evitare l'asciugatura. Rimarranno così conservate per 3-6 settimane e diventeranno commestibili.

Dopo l'ammorbidimento, la polpa della nespola Belle de Grand Lieu diventa tenera, dolce, leggermente acidula, con una consistenza simile a una purea. È gustosa da consumare cruda. Aprendola a metà, si gusta con un cucchiaino facendo attenzione a rimuovere i noccioli. Non mangiare i semi, poiché contengono acido cianidrico, una sostanza tossica. È anche un frutto ideale per la trasformazione in marmellata, gelatina, composta, marmellata o pasta di frutta. Può anche arricchire piatti salati a base di carni bianche (pollame, vitello, maiale, coniglio…). Si abbina perfettamente al foie gras e ai formaggi. Senza alterare i sapori di questo frutto, è possibile congelare la polpa per prolungarne la degustazione durante tutto l'inverno. La nespola è un frutto moderatamente calorico (circa 50 Cal/100 g). Il contenuto di vitamine B e C, antiossidanti e fibre solubili (pectina), minerali (potassio, calcio, ferro, manganese, fosforo) rendono la nespola un buon alimento per l'organismo. È un frutto sano, naturale e gustoso. La nespola consente di preparare bevande alcoliche : a partire dal frutto ammorbidito, dall'Apéritif e dal Ratafia, e a partire dai semi della Liquore.

Nella categoria dei nespole, la varietà Belle de Grand Lieu è una varietà produttiva e vigorosa, che fruttifica abbastanza rapidamente, intorno ai 3-4 anni, raggiungendo l'ottimale dopo 8-10 anni. In giardino, la sua silhouette naturale e campestre le offre una bella integrazione in un'aiuola commestibile o ecologica, o in un frutteto, in associazione ad altri alberi da frutto o isolata sul prato.