Cachi Budapest

Il Diospyros kaki o fico d'India Budapest è incredibilmente decorativo, con il suo fogliame autunnale e i suoi frutti colorati che rimarranno sui rami fino alle prime nevicate. È un albero che produce frutti chiamati kaki o cachi. Da fine ottobre, produce un kaki di grosso calibro, di circa 7 a 9 cm di diametro, che può pesare 100 a 150 grammi, sostanzialmente delle dimensioni e della forma di un pomodoro, leggermente appiattito e costolato. La buccia abbastanza sottile, ricoperta da una pruina biancastra, cambia gradualmente dal verde all'arancione a maturità, per poi diventare rossa quando è maturo. A questo stadio di grande maturità, la pelle è meno astringente e il frutto diventa piacevole da mangiare. La polpa rossa arancione è tenera, fondente, succosa, dolce, leggermente fibrosa, molto profumata e priva di acidità, e può contenere numerosi piccoli semi rossastri. Il kaki è un frutto piacevole da consumare fresco all'inizio dell'inverno o da utilizzare in audaci ricette dolci o salate. Non è necessario piantare un altro kaki nelle vicinanze per ottenere frutti. Poco soggetto alle malattie, richiede quasi nessuna manutenzione.

Il Diospyros kaki è anche conosciuto come Cachi o Kaki, o talvolta chiamato Fico caco o Cachi della Cina. Appartiene alla famiglia delle Ebenacee, come l'Ebano (Diospyros ebenum), con il quale ha un punto in comune : un legno molto duro. Il suo nome deriva dall'unione delle parole greche « Dios » (dio) e « Pyros » (grano). È originario dell'Estremo Oriente, più precisamente dalla Cina meridionale dove è coltivato da oltre 2000 anni. In Europa, il Diospyros kaki sarebbe stato introdotto da Joseph Banks, un botanico, che lo ha portato durante il primo viaggio del capitano Cook, intorno al 1768. Solo a partire dalla metà del XIX secolo la coltivazione inizia in Francia. Il kaki si rivela essere il frutto preferito di molti paesi asiatici, in particolare della Cina, della Corea e del Giappone. È coltivato nel sud della Francia, in Israele e in Spagna (regione di Valencia).

La varietà Budapest è nata nei giardini botanici di Budapest, in Ungheria. Questo plaqueminier forma un albero piuttosto vigoroso, dalla crescita piuttosto lenta, alla silhouette arrotondata, alla portamento esteso, che può raggiungere, da adulto, approssimativamente 5 a 6 metri di altezza per 3 a 5 metri di larghezza. È di una bella longevità, può raggiungere i 100 anni, i suoi rami diventano molto decorativi con la loro scorza grigia pallida a bruna, che si desquamano invecchiando. Il suo portamento si adatta bene alle forme libere su alta o bassa asta. Il foliage deciduo è composto da grandi foglie di 12 a 15 cm di lunghezza, ovali, acuminate con nervature marcate, leggermente coriacee, lucide, pubescenti sul rovescio, di colore verde scuro che assume tonalità autunnali dal giallo al rosso. La fioritura avviene verso maggio-giugno, che la mette al riparo dalle gelate primaverili. È un albero monoico che produce fiori maschili e fiori femminili. Si impollinano tra loro tramite insetti (api, farfalle, bombo, sirfidi, …).  I fiori, molto nettari, sono di colore bianco crema a giallo pallido, semplici, misurano tra 1,5 e 2 cm di diametro. Appaiono sui giovani germogli dell'anno e sono collegati al ramo da un picciolo molto corto. I fiori femminili, più grandi, solitari, nascono sui rami più robusti. I fiori maschili, più piccoli, sono raggruppati in mazzetti di 2 o 3 su rami più sottili. Sullo stesso soggetto, i frutti si formeranno per impollinazione classica dei fiori femminili da parte dei fiori maschili, o senza impollinazione, per partenocarpia: il fiore femminile non è fecondato, ma il frutto si sviluppa comunque. È quindi senza semi. Per garantire una buona maturazione dei frutti, è preferibile fornire una buona esposizione al sole e, a nord della Loira, posizionarlo vicino a un muro a sud, per proteggerlo dal vento.

I frutti del Kaki Budapest si raccolgono non appena diventano rossastri, a partire da metà ottobre, e la raccolta si estende fino alle prime gelate, man mano che maturano. Con una produzione di frutta abbastanza lenta, dopo 4-5 anni di coltivazione, la produzione di kaki diventa ottimale dopo 7-9 anni. Un plaqueminier adulto (tra i 10 e i 20 anni) produce in media tra 30 e 60 chili di frutta all'anno. Essendo i kaki fragili, la raccolta avviene con un bastone da raccolta o manualmente su scala, ma sempre con delicatezza. Si raccolgono a maturità, quando sono leggermente morbidi al tatto e devono quindi essere consumati rapidamente. Il loro sapore è nettamente superiore e la loro astringenza molto minore quando vengono raccolti maturi, dopo aver subito una leggera gelata, così la buccia non è più astringente. È anche possibile raccoglierli ancora duri e farli maturare all'interno, avvolti in carta giornale, picciolo verso il basso, vicino a mele. Per una conservazione più lunga, una conservazione a bassa temperatura (- 1 a + 1 °C) consente di conservare i frutti per 2-4 mesi.  

Il kaki o caco è un frutto dalla polpa fondente, vellutata e melliflua che si consuma al naturale, tagliato a metà e gustato con il cucchiaio. Si integra piacevolmente in un'insalata di frutta. In cucina, rivela tutti i suoi sapori, trasformato in marmellata, composta, gelatina, o per preparare crumble, torte e dolci, o ancora per accompagnare piatti salati. Con le foglie, si prepara il tè di foglie di kaki, una tisana comunemente servita, talvolta in miscela con il tè di camelia, in Cina, Corea e Giappone. Un tè riconosciuto per i suoi benefici sull'organismo.

Poco acido e poco calorico, il kaki è particolarmente ricco di carboidrati, fibre e carotenoidi. È anche ben fornito di antiossidanti, provitamina A e minerali (rame e potassio, calcio, fosforo) e in quantità minore di magnesio, sodio e oligoelementi. Il suo contenuto di vitamina C aumenta con la maturazione del frutto: più matura, maggiore è la quantità. 

Forte dei suoi vantaggi, il plaqueminier trova tutto il suo spazio in giardino, piantato su un prato, all'interno di un frutteto o di una siepe commestibile. Regala molta gioia a chi lo possiede. È possibile trovare facilmente la varietà che fa al caso proprio tra una vasta gamma di kaki.