Bergamotto Fantastico - Citrus bergamia

Il Citrus bergamia 'Fantastico' è una varietà tradizionale di bergamotto originaria della Calabria. Questo agrume produce frutti intensamente aromatici la cui buccia, ricca di oli essenziali, è utilizzata in profumeria e per aromatizzare il famoso tè Earl Grey. Il suo fogliame persistente, la fioritura primaverile bianca e profumatissima e l'abbondante produzione invernale sono i suoi principali punti di forza. Coltivabile in piena terra nelle zone mediterranee dette "dell'arancio", altrove viene coltivato in un grande vaso da riparare in inverno. Il bergamotto 'Fantastico' mostra anche una rusticità interessante per un agrume: fino a -7°C per la pianta, mentre i frutti sono più sensibili al freddo.

Il bergamotto 'Fantastico' appartiene alla famiglia delle Rutacee, come tutti gli agrumi. Per quanto riguarda la specie Citrus bergamia, comunemente chiamata bergamotto, la sua origine esatta è oggetto di dibattito. Alcune fonti suggeriscono che sia probabilmente un ibrido tra l'arancio amaro (Citrus aurantium) e il limone (Citrus limon), oppure il cedro (Citrus medica). Il bergamotto è principalmente coltivato nella regione della Calabria, nel sud dell'Italia, specialmente lungo le coste ionica e tirrenica della provincia di Reggio Calabria. Questa zona rappresenta l'area di coltivazione quasi esclusiva di questa specie, grazie a condizioni climatiche particolarmente favorevoli.

Il Citrus bergamia 'Fantastico' è uno dei tre principali cultivar di bergamotto, insieme alle varietà 'Femminello' e 'Castagnaro'. Originario della regione calabrese, questa varietà è rinomata per la qualità eccezionale dei suoi frutti. Sebbene l'origine esatta di questo cultivar non sia documentata con precisione, è considerato una delle migliori selezioni di bergamotto disponibili.

'Fantastico' ha un portamento piuttosto eretto, la pianta raggiunge un'altezza tra i 3 e i 4 metri a maturità in piena terra. La sua crescita è rapida quando beneficia di condizioni di coltivazione ottimali, in particolare un terreno ben drenato e un'esposizione soleggiata. I rami di questo bergamotto 'Fantastico' sono generalmente lisci e di colore marrone chiaro, con qualche spina corta e affilata. Con l'età, la corteccia del tronco diventa leggermente rugosa e presenta alcune fessure. Il fogliame, persistente in inverno, è composto da foglie ovali, lisce e di colore verde scuro, lunghe tra gli 8 e i 12 cm. Molto aromatiche, queste foglie rilasciano una fragranza intensa quando vengono sfregate, grazie alla loro ricchezza in oli essenziali.

La fioritura avviene in primavera, generalmente in aprile. I fiori bianchi a stella, di 2-3 cm di diametro, diffondono un profumo dolce e intenso che attira naturalmente gli impollinatori. Dopo la fioritura, compaiono le famose bergamotte. La raccolta si protrae da novembre a gennaio. I frutti sono di media grandezza, ciascuno pesa tra i 90 e i 200 grammi. La loro forma è principalmente tondeggiante, a volte leggermente piriforme. La buccia è sottile, liscia e passa dal verde al giallo vivo a maturazione. La scorza, estremamente profumata, è una vera concentrazione di oli essenziali, il che la rende un ingrediente ricercato in profumeria e gastronomia. La polpa, di colore giallo pallido, è succosa, con un sapore acidulo e un leggero retrogusto amaro, ideale per la preparazione di succhi e marmellate.

Come la maggior parte degli agrumi, il Citrus bergamia prospera in piena terra nelle regioni mediterranee, dove beneficia di un clima caldo e soleggiato tutto l'anno. Tuttavia, per garantire una buona fruttificazione, deve essere annaffiato regolarmente e ricevere un apporto nutritivo adeguato. Poco resistente al freddo, necessita di protezione invernale al di fuori delle zone costiere più miti. Autofertile, può produrre frutti senza la presenza di un secondo albero per l'impollinazione. Le piante coltivate in serra dovranno essere impollinate manualmente con un pennello.

L'olio essenziale di bergamotto è un ingrediente fondamentale in profumeria sin dall'invenzione dell'Acqua di Colonia da parte di Giovanni Maria Farina nel 1708. La sua scorza e la sua essenza sono anche indispensabili nella composizione del tè Earl Grey, apparso nei salotti inglesi all'inizio del XIX secolo. Il suo profumo fresco e vivificante conquista sempre più il mondo gastronomico, sempre alla ricerca di aromi sottili e innovativi per arricchire le sue creazioni. Oltre alle sue qualità olfattive e gustative, la bergamotta possiede virtù terapeutiche riconosciute in aromaterapia: è apprezzata per le sue proprietà antispasmodiche, antinfiammatorie, antisettiche e vermifughe.