Come proteggere i raccolti di frutta dai calabroni?

Conoscere il ciclo di vita dei calabroni per combatterli meglio

Da alcuni anni, i nostri giardini e frutteti sono frequentati assiduamente da due specie di calabroni, insetti imenotteri, classificati tra le vespe sociali: il calabrone europeo (Vespa crabro), presente nel nostro paese da centinaia di anni, e il calabrone asiatico dalle zampe gialle (Vespa velutina nigrothorax), una specie classificata come invasiva, arrivata in Francia nel 2015 e oggi presente quasi su tutto il territorio.

Due calabroni diversi per aspetto

Queste due specie di calabroni si distinguono principalmente per l’aspetto: il calabrone asiatico è leggermente più piccolo, con un corpo più scuro, quasi marrone, con un solo segmento giallo-arancio e zampe marroni con estremità gialle. Il calabrone europeo ricorda più una grossa vespa.

Un’altra particolarità permette di distinguerli: la loro dieta. Se entrambi i tipi di calabroni attaccano la frutta ben matura, svolgono anche un ruolo di predatori. Il calabrone europeo cattura insetti vari come mosche, farfalle, bruchi, cavallette… mentre il calabrone asiatico attacca le api domestiche e persino le api solitarie. Ma è soprattutto l’impatto che ha sugli alveari e sulla produzione di miele a essere problematico per gli apicoltori. La lotta è organizzata, ma il calabrone asiatico rimane una grave minaccia, soprattutto considerando che le api domestiche sono già ampiamente colpite dall’uso di pesticidi in ambito agricolo.

A sinistra, il calabrone asiatico e il suo nido, a destra, il calabrone europeo e il suo nido

Un ciclo vitale abbastanza simile

In primavera, le future regine fondatrici di colonia, fecondate l’autunno precedente, escono dalla diapausa per creare un nido. Vi depongono le prime uova che diventeranno le future operaie che si occuperanno poi delle larve e della manutenzione del nido. Alla fine dell’estate nascono i maschi riproduttori che fecondano le future regine prima di morire. In autunno, tutta la colonia si estingue, tranne le future regine.

Il calabrone europeo costruisce il suo nido in cavità (alberi cavi, muri, soffitte…) mentre il calabrone asiatico lo edifica sugli alberi.

Perché i calabroni attaccano la frutta matura?

Il calabrone europeo autoctono si nutre di insetti, frutti maturi e sostanze zuccherine, ma rimane relativamente discreto nei frutteti. Può tuttavia perforare le bucce di frutti succosi come prugne, pere, mele, uva, soprattutto alla fine dell’estate, quando la colonia raggiunge la maturità. La sua pressione sui raccolti rimane spesso moderata. 

Il calabrone asiatico è più opportunista. Attacca i frutti maturi con grande efficienza, soprattutto quando non ci sono più abbastanza insetti per nutrire la colonia. Questa specie è anche più attiva in volo e più resistente alle condizioni meteorologiche variabili, il che prolunga il periodo di danni al frutteto.

I calabroni raccolgono lo zucchero della frutta per nutrire le larve

Gli attacchi avvengono solitamente tra luglio e ottobre, periodo in cui le colonie raggiungono il picco demografico e in cui il fabbisogno di zuccheri esplode. I calabroni sono attratti dai frutti ben maturi, prevalentemente a buccia sottile e ad alto contenuto di succo. Li tagliano per accedere alla polpa, provocando ferite che aprono la strada al marcime e agli insetti secondari. In poche ore, un intero albero può essere visitato da decine di individui.

Contrariamente a quanto si crede, i calabroni non attaccano i frutti a caso. Il loro comportamento è guidato da segnali olfattivi molto precisi: fermentazione dei frutti caduti a terra, succo che cola dalle fessure, zucchero esposto dopo punture di uccelli o grandine. Una sola visita fortunata basta perché memorizzino il luogo e

I metodi più efficaci per allontanare i calabroni dalla frutta

Se già noti alcuni calabroni volare intorno ai tuoi alberi da frutto, o se vuoi semplicemente anticipare gli attacchi, puoi adottare diverse soluzioni, più o meno semplici da installare.

L’installazione di reti anti-insetto a maglie finissime

Le reti anti-insetto a maglie fini, spesso utilizzate per combattere gli uccelli o i carpocapsi e altri parassiti degli alberi da frutto, possono rivelarsi molto efficaci contro i calabroni. Queste reti, realizzate in polietilene e tessute in modo molto fitto, costituiscono una barriera fisica che protegge efficacemente i frutti senza impedirne la maturazione.

La rete anti-insetto

Anche se la rete anti-insetto è una soluzione valida, può essere difficile da installare, soprattutto su alberi da frutto di grandi dimensioni. Tuttavia, è fattibile con l’aiuto di un’altra persona e l’uso di pertiche lunghe per far passare la rete sopra i rami. Successivamente, va fissata al tronco con una corda.

Se la raccolta dei frutti è scalare, basta slegare la rete in basso e passare sotto per la raccolta.

L’incapsulamento dei frutti, una soluzione efficace ma laboriosa

Alla fine dell’estate, l’incapsulamento di frutti come pere, mele, pesche, uva… è una tecnica estremamente efficace per proteggere i frutti quasi maturi dagli attacchi dei calabroni. Tuttavia, è un metodo molto laborioso che richiede molta pazienza e precisione. Si tratta infatti di incapsulare ogni singolo frutto, proteggendolo non solo dai calabroni, ma anche dai carpocapsi, dalla grandine e persino da alcune malattie fungine come la ticchiolatura o la moniliosi.

Il principio dell’incapsulamento dei frutti

Tradizionalmente, gli appassionati di frutticoltura utilizzavano sacchetti di carta kraft, pratici ed economici, ma non resistenti alla pioggia e troppo spessi per far passare la luce. Oggi sul mercato si trovano sacchetti a maglie finissime, da annodare o con zip, che avvolgono mele, pere, grappoli d’uva… Se vuoi proteggere i tuoi frutti dai calabroni, questi sacchetti possono essere posizionati prima dell’inizio della maturazione. Installandoli all’inizio dell’estate, proteggeranno anche da altri parassiti.

L’installazione di trappole per catturare i calabroni

In commercio esistono trappole più o meno efficaci. Ma è relativamente semplice costruire le proprie trappole per catturare i calabroni. Per una lotta davvero efficace, bisogna offrire ai calabroni un’esca più attraente dei frutti maturi e posizionare le trappole sia sugli alberi che a terra.

Scopri le istruzioni per costruire una trappola per calabroni, redatte da Virginie D.: Trappola per calabroni asiatici: come costruirla?

È possibile realizzare una trappola più semplice con una semplice bottiglia di plastica, nella parte superiore della quale si praticano due piccole aperture di 8 mm. La parte tagliata viene ripiegata verso l’alto per evitare che la pioggia entri nella bottiglia. Questo tipo di trappola permette agli altri insetti intrappolati, più piccoli, di uscire.

Questo tipo di trappola con le aperture laterali è abbastanza efficace contro i calabroni.

In queste bottiglie, si versano preparazioni zuccherine apprezzate dai calabroni, come succo di mela o succo di ribes mescolato a birra, in proporzione di due volumi per uno. Un po’ di miele o marmellata sul bordo dell’apertura li attira. Successivamente, la bottiglia viene appesa agli alberi.