L'Albizia: piantare, potare e curare

Botanica

Gli Albizia sono alberi e arbusti decidui apprezzati per le loro infiorescenze setose e il fogliame molto frastagliato, fine come quello della mimosa! La specie più comune in coltivazione è l’Albizia julibrissin. Sarebbe originario della Persia (Iran) e dell’Asia (Asia Minore, Himalaya, Bhutan, Cina, Giappone…). Si è naturalizzato in diverse regioni del mondo ed è diventato una pianta invasiva negli Stati Uniti. Il genere Albizia comprende tra 140 e 150 specie originarie dell’Africa, dell’Australia e dell’Asia. Si trovano nelle regioni tropicali e subtropicali, il che spiega perché l’Albizia apprezzi le situazioni calde e sia solo moderatamente rustico.

È stato chiamato Albizia in omaggio a Filipo degli Albizzi, un naturalista che portò la pianta in Europa nel XVIII^° secolo. Il suo nome specifico, julibrissin, deriverebbe dal persiano e significherebbe “fiore di seta”. Un’idea che si ritrova nel suo nome comune di Albero della seta, e che allude ai suoi fiori setosi, molto delicati. In italiano, è anche chiamato Mimosa di Costantinopoli, ed è vero che è molto vicino alla Mimosa. Per quanto riguarda il suo nome scientifico, a volte è classificato sotto il genere Paraserianthes (sinonimo).

L’Albizia appartiene alla famiglia delle Fabacee, come i fagioli, i piselli, la glicine, i trifogli o il lupino… È una delle famiglie più importanti a livello economico, poiché comprende molte piante alimentari. Queste piante hanno la particolarità di non aver bisogno di fertilizzanti azotati, poiché le loro radici, associandosi con batteri, riescono a fissare l’azoto atmosferico. L’Albizia appartiene alla sottofamiglia delle Mimosoideae: è molto vicino alle Mimose e alle Acacie.

Fiori di Albizia

L’Albizia raggiunge generalmente tra i sei e i dieci metri di altezza, ma può misurare fino a 15 metri in condizioni ottimali. L’Albizia ha una splendida architettura: assume una forma abbastanza espansa, con rami molto orizzontali, il che gli permette di raggiungere i 5-6 metri di ampiezza. Con la sua chioma appiattita, ha un vero e proprio portamento a ombrello… È un albero perfetto per l’ombra! La sua corteccia è grigia, liscia, e forma striature verticali quando l’albero è più vecchio.

L’Albizia fiorisce in piena estate, a partire da metà giugno – inizio luglio, e fino ad agosto-settembre. Offre allora una fioritura originale, a pennacchi o pompon, riuniti in grappoli terminali. Ogni fiore è portato su un lungo peduncolo (stelo floreale) e misura tra due e quattro centimetri di diametro. I fiori hanno sepali e petali molto corti e fusi, a cinque lobi. Sono gli stami, molto lunghi e numerosi, a essere impressionanti. Misurano tra due e quattro centimetri di lunghezza e conferiscono questo aspetto molto morbido, che vale alla pianta il soprannome di Albero della seta. Sono bianchi alla base e rosa vivo all’estremità, offrendo una sfumatura originale, molto luminosa. I fiori sono ermafroditi (portano sia organi maschili che femminili: stami e pistillo). A seconda delle specie, la forma dell’infiorescenza può essere diversa. Così, nell’Albizia lophantha, assume una forma di “scovolino”.

I fiori dell’Albizia julibrissin assumono la forma di pompon bianchi e rosa vivo, che spiccano piacevolmente sul fogliame verde. Assomigliano ai fiori di calliandra. A seconda delle diverse specie e varietà, i fiori possono anche essere completamente bianchi, come nell’Albizia julibrissin ‘Alba’, o bianco crema, come nell’Albizia amara, o ancora giallo-verdi. A volte assumono una tonalità molto vivace, quasi rossa, come nell’Albizia ‘Rouge de Tuilière’. Quando sono bianchi o crema, i fiori di Albizia hanno un aspetto molto leggero e delicato.

I fiori dell’Albizia sono profumati! Producono nettare e sono melliferi: attirano api e farfalle.

Poiché l’Albizia è molto vicino alle Mimose e alle Acacie, possiede anche un fogliame molto bello, che assomiglia molto al loro. Il suo fogliame è leggero, non molto denso, offrendo così un’ombra filtrata che protegge dal sole lasciando passare una buona luminosità. L’Albizia è un albero deciduo, perde le foglie in autunno e ne emette di nuove in primavera. Le foglie dell’Albizia julibrissin misurano fino a 45 centimetri di lunghezza e fino a 25 centimetri di larghezza. Sono alterne, disposte una dopo l’altra sui rami.

Il fogliame dell’Albizia è estremamente decorativo. Le foglie sono due volte divise: si dividono in foglioline, a loro volta divise in foglioline… il che dà segmenti molto piccoli che rendono il fogliame particolarmente leggero, piumoso! Le sue foglie molto fini ricordano un po’ il fogliame delle felci. Sono spesso composte da 8 a 12 paia di foglioline, ciascuna suddivisa in 20-50 foglioline. Il numero di foglioline e foglioline può variare a seconda delle varietà, ma è sempre pari: si dice che sono paripennate. Le foglioline sono oblunghe e misurano fino a un centimetro di lunghezza.

Le foglie hanno un colore molto bello, di un verde tenero ma profondo allo stesso tempo. L’Albizia ‘Summer Chocolate’ si distingue per il suo fogliame molto scuro, bruno porpora. Le sue giovani foglie sono prima verdi, poi diventano scure con il tempo. Questa varietà offre una fioritura un po’ meno interessante dell’Albizia ‘Ombrella’, ma è spettacolare per il suo fogliame!

Il fogliame dell’albizia: dettaglio di una foglia di Albizia julibrissin / il fogliame porpora dell’Albizia ‘Summer Chocolate’ / Albizia julibrissin (foto Jean-Pol GRANDMONT)

Le foglioline hanno la particolarità di potersi muovere: si ripiegano di notte e quando la luminosità è bassa. Non bisogna dimenticare che l’Albizia è molto vicino alla Mimosa, come il Mimosa pudica, una pianta sensitiva nota per ripiegare molto rapidamente le foglie non appena vengono toccate… Le Fabacee sono piante che possono facilmente ripiegare le loro foglioline!

Le radici dell’Albizia, come quelle delle altre Fabacee, hanno la capacità di fissare l’azoto atmosferico associandosi con batteri del genere Rhizobium. Le radici formano nodosità, che permettono ai batteri di vivere in simbiosi con la pianta, fornendole azoto in cambio di sostanze carboniose derivanti dalla fotosintesi.

A partire da settembre-ottobre, l’Albizia produce lunghi baccelli appiattiti, prima verdi poi marroni. Misurano tra 10 e 20 centimetri di lunghezza e contengono tra cinque e quindici semi ovali, marrone scuro. Può capitare che l’Albizia si risemi spontaneamente. Potete raccogliere i semi e conservarli per una semina in primavera.

Dettaglio dei baccelli dell’Albizia julibrissin (foto Ninjatacoshell) / I baccelli ancora sull’albero / I semi contenuti nei baccelli (foto Ninjatacoshell)

L’Albizia non è estremamente rustico. Può sopportare -10 °C, anche -15 °C, per un breve periodo, se il freddo non dura. Bisogna essere vigili con le piante giovani, più sensibili al freddo, e non esitare a installare un telo protettivo invernale. L’Albizia è un albero che cresce abbastanza rapidamente, soprattutto in un clima caldo e soleggiato, ma non vive molto a lungo, superando raramente i 25 o 30 anni.

Quali sono le principali varietà di Albizia?

Le varietà più popolari

Albizia julibrissin Ombrella - Acacia di Costantinopoli

Questo albizia offre un bel fogliame verde tenero, molto diviso, e in piena estate produce fiori a pon pon rosa e bianchi. È perfetto come albero da ombra!

• Periodo di fioritura Agosto, Settembre
• Altezza a maturità 5 m

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Albizzia julibrissin Summer Chocolate - Acacia di Costantinopoli

Una varietà originale per il suo fogliame molto scuro, bruno porpora, con sfumature magnifiche. Prima di assumere questa tonalità, le sue giovani foglie sono inizialmente verdi, creando una bella mescolanza di colori con le foglie più vecchie.

• Periodo di fioritura Agosto, Settembre
• Altezza a maturità 4,50 m

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Quando piantare l'Albizia?

Dove piantare?

È preferibile coltivare l’Albizia in un clima mite. Sarà perfetto nei giardini del sud della Francia! Nei primi anni è relativamente sensibile al freddo. Una volta adulto, sopporta più facilmente gli inverni rigidi e può tollerare temperature tra i -10 e i -15 °C. In ogni caso, piantatelo in pieno sole, in una posizione calda e ben esposta. Scegliete un luogo riparato dai venti freddi. L’Albizia ‘Summer Chocolate’ sembra un po’ più fragile e delicata da coltivare rispetto alla varietà ‘Ombrella’.

L’Albizia è una pianta poco esigente, che tollera terreni poveri. Predilige un terreno drenante, piuttosto sabbioso. Evitate di piantarla in un terreno argilloso. Non ama affatto l’umidità stagnante e i terreni troppo compatti. Non esitate ad aggiungere materiali drenanti al momento della piantagione: pozzolana, ghiaia…

L’Albizia tollera abbastanza bene i terreni salati: si adatterà facilmente se il vostro giardino è vicino al mare. Sopporta anche terreni calcarei.

Poiché l’Albizia è un albero che può diventare piuttosto grande, è preferibile non piantarlo troppo vicino a una casa o a una terrazza. Le sue radici si espandono e talvolta producono polloni, rischiando di danneggiare l’edificio. In ogni caso, è meglio lasciargli abbastanza spazio per sviluppare liberamente la chioma, senza bisogno di potature troppo drastiche.

Se vivete in una regione dal clima rigido, preferite piantare l’albizia in vaso (almeno per i primi anni) e riporla in serra durante l’inverno. Scegliete un vaso grande e disponete uno strato drenante sul fondo. Piantate l’albero e annaffiate. Potrete eventualmente trapiantarlo in piena terra dopo qualche anno.

Vi consigliamo di piantare l’albizia al sole e in posizione isolata! (foto Mihailo Grbic)

Quando piantare?

Piantate l’Albizia preferibilmente in primavera, fuori dai periodi di gelo.

Come piantare l’Albizia?

Generalmente si consiglia di piantare l’albizia in posizione isolata, per valorizzarla al meglio. Tuttavia, se ne piantate più di uno, rispettate almeno sette metri di distanza tra due alberi.

1. Mettete la zolla a bagno in una bacinella piena d’acqua. Questo faciliterà l’attecchimento della pianta.
2. Scavate una buca di piantagione, da due a tre volte la dimensione della zolla (almeno 80 cm di larghezza e profondità). Non esitate ad aggiungere ghiaia o pozzolana per migliorare il drenaggio.
3. Togliete la pianta dal vaso e districate leggermente le radici.
4. Posizionate il vostro albizia. La parte superiore della zolla deve essere a livello del terreno.
5. Installate un tutore per mantenere il tronco ben dritto.
6. Rimettete la terra e compattate.
7. Annaffiate abbondantemente.

Vi consigliamo di annaffiare regolarmente nelle settimane successive alla piantagione.

Come curare l'Albizia?

L’Albizia è resistente alla siccità. È preferibile annaffiarlo nell’anno della messa a dimora, ma una volta adulto, potrà facilmente fare a meno di irrigazioni. Durante i primi anni, l’albero è ancora fragile, per questo vi consigliamo di proteggerlo per l’inverno con un telo di protezione. Potete anche installare una pacciamatura alla base dell’albero: costituirà una protezione aggiuntiva contro il freddo e manterrà il terreno fresco. L’albizia è adattato a terreni poveri, le sue esigenze in fertilizzanti o compost sono piuttosto ridotte. Potete comunque apportarne un po’ all’inizio della primavera per favorire la fioritura.

Potare l’Albizia non è necessariamente utile. Se desiderate comunque intervenire, seguite i nostri consigli: Albizia: quando e come potarlo?. Per un esemplare vecchio, leggete il nostro articolo Come ringiovanire un vecchio albizia o albero della seta.

Per quanto riguarda le malattie, l’albizia può essere colpito dalla fusariosi, causata da un fungo. Le foglie appassiscono e si scolorano, ma tendono a rimanere sull’albero. Come molte malattie crittogamiche, è favorita dalla combinazione di caldo e umidità. Purtroppo non esiste un trattamento. Tagliate e bruciate i rami colpiti per evitarne la diffusione.

L’Albizia può essere talvolta colpito dalla malattia del corallo. La corteccia si deforma e si fessura, e compaiono pustole arancioni sul tronco e sui rami. Se il vostro albero è gravemente colpito, vi consigliamo di abbatterlo per evitare che la malattia contamini altre piante. Altrimenti, tagliate e bruciate i rametti interessati, applicate un mastice cicatrizzante e poi spruzzate un trattamento antifungino (poltiglia bordolese, zolfo…). Non esitate a consultare la nostra scheda consiglio: Come evitare la malattia del corallo?

Attenzione anche al cancro. Si tratta di funghi o batteri che attaccano il legno: i rami si seccano, la corteccia si fessura, compaiono rigonfiamenti sul tronco o sui rami… Vi consigliamo di eliminare le parti danneggiate e applicare un fungicida (poltiglia bordolese, zolfo…). In prevenzione, per evitare il cancro, effettuate potature pulite, con attrezzi disinfettati, e applicate mastice cicatrizzante.

I psilla possono attaccare l’albizia. Sono insetti che pungono il fogliame e secernono melata. Questa rischia di colare sotto l’albero, macchiando tutto ciò che si trova sotto (automobili, mobili da giardino…). A volte, sono le cocciniglie a colpire l’albizia. La melata secreta dai psilla o dalle cocciniglie rischia di causare la comparsa di fumaggine (una sostanza nera, dovuta a un fungo, ricopre il fogliame). Contro i psilla e le cocciniglie, potete trattare spruzzando sapone nero sul fogliame. Quando è coltivato in serra, l’albizia può anche essere attaccato dai ragnetti rossi.

Come moltiplicare l'Albizia?

Per moltiplicare l’Albizia, vi consigliamo piuttosto la semina, più facile da realizzare rispetto alla talea o all’innesto.

Seminare l’Albizia

Preferite seminare i semi della specie botanica Albizia julibrissin, piuttosto che quelli delle varietà ‘Ombrella’ o ‘Summer Chocolate’, poiché queste ultime potrebbero dare piantine diverse dalla varietà originale. Potete seminare alla fine dell’inverno o all’inizio della primavera.

1. Se avete già un albizia in giardino, raccogliete i semi presenti sull’albero, nei baccelli, una volta che questi sono diventati marroni e secchi. Altrimenti, potete ordinarli.
2. Conservate i semi fino all’inizio della primavera, in un luogo fresco e asciutto.
3. Prima di seminarli, è necessario mettere i semi in acqua calda, per almeno 24 ore. Questo permette di ammorbidire il tegumento del seme. Potete anche scarificarli per facilitare la germinazione, incidendo il tegumento con un coltello o della carta vetrata.
4. Riempite dei vasi con terriccio mescolato a sabbia, poi annaffiate.
5. Seminate i semi, poi coprite con uno strato di terriccio (due o tre centimetri di spessore) e pressate leggermente.
6. Posizionateli in un luogo caldo e riparato (almeno 18 °C), con una buona luminosità.
7. Il substrato deve rimanere relativamente fresco fino alla germinazione. Annaffiate regolarmente.
8. Trapiantateli in vasi individuali quando saranno abbastanza grandi per essere maneggiati. Potete coltivarli al riparo il primo anno e piantarli in giardino la primavera successiva.

A volte, l’Albizia si risemina spontaneamente, e potrete allora vedere piccoli germogli ai piedi dell’albero. Vi basterà raccoglierli per trapiantarli.

Taleare l’Albizia

In piena estate, potete effettuare talee semi-legnose. La talea dell’Albizia è più delicata da realizzare rispetto alla semina, ma permette di riprodurre fedelmente le varietà orticole.

1. Preparate un vaso riempiendolo di terriccio.
2. Prelevate un rametto di almeno 10 centimetri di lunghezza. Tagliate appena sotto un nodo (punto di inserzione delle foglie sul fusto). Non devono esserci fiori su questo ramo. Eliminate anche le foglie situate alla base del fusto, se presenti, per conservarne solo nella parte superiore della talea.
3. Eventualmente, immergete la base della talea in ormone radicante.
4. Piantatela nel substrato, e pressate attorno al fusto.
5. Vi consigliamo di installare un sacchetto di plastica sul vaso, per creare un’atmosfera umida.
6. Posizionate il vaso in un luogo riparato e luminoso, ma senza sole diretto.
7. Aprite regolarmente il sacchetto di plastica per aerarlo ed evitare lo sviluppo di funghi.
8. Ricordatevi di annaffiare non appena il substrato inizia ad asciugarsi.

È anche possibile fare talee di radici, in inverno, verso il mese di febbraio. Raschiate la terra attorno all’albero per recuperare alcune radici (da 2 a 3 centimetri di diametro). Tagliate frammenti di almeno 10 centimetri di lunghezza. Preparate dei vasi con terriccio e piantateci le radici. Annaffiate.

→ Scopri di più nel nostro tutorial Fare una talea di albizia

Innestare l’Albizia

Potete innestare l’albizia in estate, a scudetto. Annaffiate il portainnesto e la marza qualche giorno prima di intervenire.

1. Tagliate un ramo della varietà che desiderate moltiplicare.
2. Prelevate una gemma, ben formata, incidendo la corteccia per qualche centimetro, ed evitando di prelevare del legno (parte più dura, situata al centro del ramo).
3. Fate un’incisione a forma di T sul portainnesto, incidendo delicatamente la corteccia.
4. Posizionate lo scudetto nell’incisione del portainnesto, e tagliatelo sui bordi se sporgono
5. Legate il punto d’innesto lasciando apparire la gemma. Questa dovrebbe iniziare a svilupparsi la primavera seguente.

Come abbinare l'Albizia?

L’Albizia è ideale quando viene piantato come esemplare isolato. Possiede una silhouette magnifica, con rami che crescono in orizzontale conferendogli un portamento molto espanso. Vi consigliamo di posizionarlo al centro di un prato, eventualmente con mobili da giardino sotto (panchina, tavolo, sdraio…), per godere di un momento di relax all’ombra filtrata.

Potete anche piantarlo in filare. Se posizionato lungo un sentiero, lo ombreggerà piacevolmente donandogli un aspetto maestoso. Potete alternare diverse varietà di Albizia, ad esempio abbinando varietà con fiori rosa ad altre con fiori bianchi… Oppure associando il fogliame verde dell’Albizia ‘Ombrella’ al fogliame porpora della varietà ‘Summer Chocolate’. Otterrete un bell’effetto di contrasto.

Per abbinare l’albizia, vi consigliamo di scegliere altre piante nelle stesse tonalità. Privilegiate grandi fogliami divisi, come la glicine o le felci, per creare un giardino dall’aspetto lussureggiante. Optate anche per fioriture in toni rosa o malva: Gaura lindheimeri, oleandro, Lagerstroemia indica…

Per un effetto esotico, l’Albizia può essere abbinato anche ad altre piante dallo stile tropicale. Scegliete ad esempio il ricino, le palme Trachycarpus o i Phormium. In ogni caso, optate per piante che apprezzano posizioni calde e asciutte. Potete creare un giardino d’ispirazione mediterranea, inserendo lavande, Salvia di Gerusalemme (Phlomis fruticosa), santoline o il Gaura lindheimeri (la sua fioritura si armonizzerà con l’Albizia!). Puntate anche sulle rampicanti, che potrete far crescere su una pergola o contro un muro: bignonia, glicine, vite e bouganville. Create un giardino secco con fogliami lussureggianti, rinfrescanti, e fioriture colorate.

L’albizia può trovare posto in un giardino di stile esotico! Albizia julibrissin ‘Ombrella’ (foto wlcutler), Trachycarpus fortunei, Nerium oleander (foto Tubifex), Campsis radicans (foto Dinesh Valke)

→ Scoprite altre idee per abbinare l’Albizia nella nostra scheda consiglio!

Lo sapevi?

• Utilizzi

Il legno dell’Albizia può essere utilizzato in falegnameria e ebanisteria. La sua corteccia è impiegata nella medicina cinese per le sue proprietà diuretiche, digestive e antinfiammatorie. I suoi fiori possono anche essere usati per trattare problemi di depressione, insonnia e ansia.