Epimedium, Fiore degli Elfi: piantare, coltivare e curare

Botanica

Gli epimedium comprendono tra 40 e 60 specie di piante perenni rustiche, decidue o sempreverdi. Si trovano in natura dall’Europa all’Asia. La maggior parte di esse è originaria della Cina, dove crescono generalmente nel sottobosco. In Francia, allo stato selvatico si trova una sola specie: Epimedium alpinum, che proviene dall’Europa centrale e sudorientale, e si è naturalizzata in alcune regioni francesi.

Gli epimedium appartengono alla famiglia botanica delle Berberidaceae, che comprende tra 600 e 800 specie, tra cui alcuni arbusti comunemente coltivati, come i berberis, mahonie e nandina (bambù sacro).

Gli epimedium sono piante che crescono lentamente e assumono un portamento espanso. Non diventano mai molto alti, spesso intorno ai 30 cm di altezza, senza mai superare i 60 cm. Si espandono grazie ai loro rizomi, formando ottimi tappezzanti.

L’epimedium fiorisce in primavera, generalmente in aprile-maggio, a volte fino a giugno. La fioritura non dura molto a lungo. I fiori sono riuniti in grappoli dal portamento abbastanza lasso. Sono portati sopra le foglie da lunghi steli fiorali, sottili e flessibili. I fiori sembrano fluttuare lì, come sospesi nell’aria.

I fiori offrono una bella gamma di colori: possono essere viola, gialli, arancioni, rossi, rosa o bianchi, persino beige o crema… Le tonalità sono abbastanza tenui e luminose, a volte in toni caldi. Utilizzate le varietà dai colori chiari o vivaci per animare un sottobosco e portarvi luminosità! I fiori sono a volte bicolori, spesso sfumati (ad esempio, rosa scuro al centro e rosa chiaro all’esterno).

Gli epimedium offrono una fioritura davvero originale, a volte abbastanza discreta. I fiori sono di dimensioni molto piccole e riuniti in grappoli. Se li si osserva in dettaglio, si nota che assumono forme diverse a seconda delle varietà. Spesso, assomigliano a piccoli cappelli di folletti. Quelli dell’Epimedium grandiflorum, con i loro lunghi speroni, ricordano i fiori delle orchidee o piccoli fiori di aquilegia. Gli epimedium stellulatum hanno fiori un po’ più regolari, come piccole stelle a quattro punte. L’Epimedium pinnatum ssp. colchicum ha petali molto più larghi e arrotondati, conferendo al fiore un aspetto più vivace e grossolano.

Gli epimedium offrono una bella diversità di fioriture! Da sinistra a destra, Epimedium grandiflorum var. thunbergianum (foto Alpsdake), Epimedium warleyense (foto Chris Mealy), Epimedium stellulatum ‘Wudang Star’ e Epimedium alpinum (foto Anneli Salo)

I fiori sono composti da otto sepali: quattro piccoli sepali esterni, che cadono abbastanza presto, e sono disposti attorno a quattro grandi sepali interni, più colorati, simili a petali. I fiori portano anche quattro petali, prolungati in speroni. Sono spesso gli speroni, più o meno lunghi a seconda delle varietà, a conferire alle fiori degli epimedium le loro forme così originali. Contengono nettare. Il fiore dell’epimedium conta anche quattro stami, posti al centro.

Come suggerisce il nome, si trovano i fiori più grandi nell’Epimedium grandiflorum, dove possono raggiungere al massimo 5 cm di diametro. Nelle altre specie e varietà, raramente superano i 2 cm di diametro.

Le foglie dell’epimedium sono composte, divise in foglioline. Il numero di foglioline è molto variabile a seconda delle specie e varietà: l’Epimedium diphyllum possiede solo due foglioline, mentre altre varietà ne contano fino a 17. Tuttavia, più spesso è compreso tra cinque e nove. Le foglie dell’epimedium sono abbastanza spesse, coriacee. Sono cordate (a forma di cuore): la base della foglia forma due lobi arrotondati attorno al picciolo, e la lamina è appuntita all’estremità. Le foglioline dell’Epimedium versicolor ‘Sulphureum’ hanno belle forme, molto dolci e arrotondate. Al contrario, l’epimedium ‘Sphinx Twinkler’ ha un fogliame molto allungato, appuntito, e con bordi ondulati punteggiati di spine. Si dice allora che le foglie sono sagittate (= a forma di freccia). Le foglioline sono a volte dentate, ma anche più o meno spinose sul bordo della lamina. Quelle dell’Epimedium pauciflorum, bordate di spine, assomigliano alle foglie dell’agrifoglio.

Il fogliame degli epimedium può assumere diverse forme: più o meno spinoso, abbastanza arrotondato o più allungato… Da sinistra a destra, Epimedium versicolor ‘Sulphureum’ (foto Salicyna), Epimedium pauciflorum e Epimedium ‘Sphinx Twinkler’

Generalmente le foglie degli epimedium cambiano tonalità nel corso delle stagioni, soprattutto in primavera quando sono giovani, e in autunno. Si rivestono allora di splendidi colori rossi o marroni, a volte porpora. I motivi sulle foglie possono assumere la forma di marezzature (lasciando intravedere le nervature che rimangono verdi), di macchie arrotondate, o di bordature sul bordo della lamina. L’Epimedium rubrum ha un fogliame davvero interessante, con una lamina verde tenero, marezzata di rosso intenso in primavera (attorno alle nervature che rimangono verdi!), poi le sue foglie diventano verdi, per riprendere una tonalità bruno-rossastra in autunno.

Il fogliame colorato dell’Epimedium rubrum

Gli epimedium possono essere decidui o sempreverdi. Gli epimedium warleyense, versicolor, pubigerum, perralderianum e alpinum sono sempreverdi. Rimangono quindi decorativi in inverno. Generalmente, le nuove foglie compaiono in primavera e sostituiscono quelle vecchie. Il fogliame si rigenera così. Gli epimedium grandiflorum sono invece decidui.

Gli epimedium portano un fogliame molto denso, che permette loro di soffocare efficacemente le erbacce. Formano veri tappeti di foglie, molto opachi.

L’epimedium possiede anche rizomi, grazie ai quali può espandersi in un tappeto denso. È questo che lo rende un ottimo tappezzante!

Il frutto dell’epimedium è una capsula, un frutto secco che si apre a maturità in due valve, per liberare i semi. Gli epimedium non possono autoimpollinarsi. Così, hanno facilmente tendenza a ibridarsi in giardino.

Le principali varietà di epimedium

Le varietà più popolari

Le nostre varietà preferite

Altre varietà da scoprire

Epimedium warleyense

Un epimedium a fiori aranciati, con sfumature di giallo e rosso. Porterà calore e luminosità nelle vostre aiuole! Le foglie sono persistenti. In primavera e autunno assumono tonalità rossastre.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 40 cm

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Epimedium Amber Queen

Questo epimedium offre una fioritura giallo-arancio piuttosto delicata, che dura un po' più a lungo rispetto ad altre varietà! Le giovani foglie sono macchiate di marrone ramato, per poi diventare verde scuro.

• Periodo di fioritura Maggio a Luglio
• Altezza a maturità 45 cm

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Epimedium grandiflorum Lilafee

Questa varietà produce piccoli fiori color lilla, con lunghi e sottili speroni bianchi all'estremità. In primavera, le nuove foglie sono porpora. Sono decidue.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 30 cm

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Epimedium grandiflorum

I fiori dell'epimedium grandiflorum sono di colore lilla-rosa. Le giovani foglie sono bronzee, per poi diventare verde scuro. Il fogliame è deciduo. Questo epimedium ha ricevuto l'Award of Garden Merit dalla Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 30 cm

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Epimedium youngianum Niveum

L'epimedium 'Niveum' produce eleganti fiori bianco puro. In primavera, le giovani foglie hanno una tonalità bronzo porpora. Sono decidue. Questa varietà ha ricevuto l'Award of Garden Merit dalla Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 30 cm

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Epimedium rubrum

Una varietà notevole per il suo splendido fogliame marmorizzato di rosso, attorno a nervature che rimangono verdi, offrendo un bellissimo contrasto. In autunno le foglie tornano rossastre, prima di cadere. Questo epimedium produce anche graziosi fiorellini rossi e bianchi.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 25 cm

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Epimedium pubigerum

L'epimedium pubigerum offre in primavera una moltitudine di piccoli fiori bianchi, dall'aspetto molto vaporoso. Il fogliame è persistente.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 30 cm

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Epimedium perralchicum Fröhnleiten

Questa varietà produce fiori gialli, con petali piuttosto larghi e arrotondati. Gli speroni sono molto corti e di colore marrone. Le foglie, persistenti, sono marmorizzate di marrone-porpora in primavera.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 40 cm

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Epimedium versicolor Sulphureum

L’epimedium ‘Sulphureum’ produce fiori giallo tenue e uno splendido fogliame, dai contorni arrotondati, a forma di cuore, che in primavera è marmorizzato di rosso-ramato, per poi diventare verde e infine porpora in autunno-inverno.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 40 cm

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Epimedium Pink Elf

Si tratta di una graziosa varietà con piccoli fiori rosa tenue, e rosa scuro al centro. Le foglie sono verde chiaro, con sfumature porpora in primavera.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 30 cm

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Epimedium Sphinx Twinkler

Una varietà da scoprire per il suo fogliame originale, a forma di freccia molto allungata, con bordi dentati e spinosi. In primavera assume anche belle tonalità ramate. I fiori sono giallo tenue.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 35 cm

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Piantagione

Dove piantare?

Piantate gli epimedium all’ombra o mezz’ombra. Potete ad esempio utilizzarli per abbellire la base dei vostri alberi o arbusti. È importante evitare di posizionarli sotto il sole diretto. In generale, tollerano abbastanza bene l’ombra densa e fitta, anche se l’ideale rimane collocarli in una posizione di ombra chiara e luminosa. Tuttavia, gli Epimedium versicolor e pubigerum sopportano meglio il sole rispetto alle altre specie.

Gli epimedium apprezzano terreni piuttosto freschi. Evitate i suoli che si seccano facilmente! Tuttavia, una volta ben radicati, dopo qualche anno, resistono relativamente bene alla siccità. Gli Epimedium perralderianum, warleyense e perralchicum tollerano i terreni secchi più facilmente rispetto alle altre varietà. Vi consigliamo inoltre di scegliere un’esposizione riparata dal vento.

Collocate i vostri epimedium in un terreno ricco di humus e fertile. L’ideale per loro è un suolo di tipo forestale, una buona terra di sottobosco. Si consiglia di aggiungere un po’ di compost ben decomposto al momento della piantagione. Effettuare regolari apporti di materia organica permetterà di rendere il vostro terreno più ricco e un po’ meno secco.

Approfittate degli epimedium per abbellire gli spazi dove altre piante non crescono! Potete ad esempio collocarli in fondo al giardino, in una zona ombrosa difficile da coltivare e mantenere. Occuperanno piacevolmente lo spazio. Utilizzateli per soffocare le erbacce e vegetalizzare scarpate o le zone più remote e ombreggiate del vostro giardino.

Gli epimedium possono anche essere piantati in una roccaglia ombreggiata e fresca.

Quando piantare?

Piantate gli epimedium tra la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno (settembre-ottobre), o all’inizio della primavera.

Come piantare?

1. Innanzitutto, vi consigliamo di immergere il pane radicale in una bacinella piena d’acqua per inumidirlo e facilitare l’attecchimento.
2. Scavate la buca d’impianto. Deve essere due o tre volte più grande della zolla. Aggiungete un po’ di compost ben decomposto.
3. Posizionate l’epimedium nella buca.
4. Riempite con terra e compattate.
5. Innaffiate abbondantemente.
6. È preferibile installare uno strato di pacciamatura alla base della pianta. In questo modo il terreno rimarrà fresco e proteggerà leggermente l’epimedium dal freddo invernale.

Vi consigliamo di effettuare innaffiature regolari durante l’anno dell’impianto.

Manutenzione

L’Epimedium è una pianta longeva che richiede poca manutenzione. Il suo fogliame denso soffoca le erbacce, rendendo così inutili le operazioni di diserbo. Tuttavia, alcune varietà non amano la siccità prolungata: non esitate ad annaffiare durante l’estate, poiché è preferibile che il terreno rimanga fresco. Tuttavia, dopo alcuni anni, gli Epimedium diventano relativamente resistenti alla siccità. Le varietà Epimedium perralderianum, warleyense e perralchicum sono tra le più resistenti alla siccità e possono quindi fare a meno di annaffiature.

Poiché gli Epimedium amano terreni ricchi e fertili, potete effettuare una concimazione con compost ben decomposto ogni anno in autunno, distribuendolo alla base delle piante e lavorando superficialmente il terreno.

L’Epimedium è raramente colpito da malattie. Eccezionalmente può essere attaccato dal virus del mosaico. Le foglie si scolorano, formando macchie che ricordano un mosaico. Anche gli otiorrinchi possono attaccare gli Epimedium. Si tratta di coleotteri le cui larve consumano le radici della pianta mentre gli adulti rosicchiano il fogliame. Per eliminarli, potete utilizzare nematodi (Heterorhabditis bacteriophora), che parassitano le larve di otiorrinco.

A volte si consiglia di tagliare le foglie a livello del terreno alla fine dell’inverno (febbraio-marzo), poiché questo permette di far risaltare meglio le giovani foglie e la fioritura. Tuttavia, il fogliame protegge la pianta dal freddo e alcune varietà recenti non hanno assolutamente bisogno di essere potate. In ogni caso, se intervenite, fatelo abbastanza presto: evitate di potare dopo l’inizio della primavera, per non rischiare di tagliare i giovani steli floreali in sviluppo.

La fioritura dell’Epimedium ‘Amber Queen’

Moltiplicazione

Per moltiplicare gli epimedium, vi consigliamo la divisione dei cespi, poiché è la tecnica più semplice ed efficace. È anche possibile fare delle semine, ma richiede più tempo, gli epimedium si ibridano facilmente e i semi non si conservano: vanno seminati immediatamente.

Divisione dei cespi

Potete facilmente moltiplicare gli epimedium dividendo i cespi. Fatelo preferibilmente in estate o all’inizio dell’autunno, tra luglio e settembre.

Individuate il cespo da dividere, poi scavate tutto intorno, in modo abbastanza ampio. Estraete la zolla ed eliminate eventualmente la terra in eccesso. Dividete il cespo, tagliando i rizomi in più frammenti e assicurandovi di conservare sufficienti radici ogni volta. Ogni frammento deve avere radici e foglie. Eliminate eventualmente le foglie morte e le radici danneggiate. Trapiantate in una nuova posizione, rispettando una distanza di piantagione di 30-40 cm, poi annaffiate abbondantemente.

Associazione

Utilizzate l’epimedio come coprisuolo in un sottobosco, in compagnia di piante dall’aspetto selvatico e naturale: con il giacinto dei boschi (Hyacinthoides non-scripta), i fiori gialli della primula officinale (Primula veris) o i piccoli fiori bianchi dell’aspèrula odorosa (Galium odoratum), che fioriscono nello stesso periodo! Aggiungete felci, hosta, consolida (Symphytum) e Brunnera macrophylla. Questa parte del giardino avrà così un vero aspetto di foresta naturale! Per un tocco ancora più selvaggio e rigenerante, non esitate a collocare gli epimedi vicino a un punto d’acqua, per creare una scena ombrosa e fresca. Piantate felci, primule asiatiche, gunnera o hosta. Godetevi i fiori rosa delle Primula japonica.

Dryopteris affinis (foto C.T. Johansson), Symphytum officinale (foto Franz Xaver), Epimedium franchetii (foto SB Johnny), Galium odoratum (foto Cbaile19)

Potete piantare l’epimedio ai piedi dei vostri alberi e arbusti, in particolare quelli a fioritura primaverile. Gli arbusti daranno un po’ di altezza, e gli epimedi vestiranno elegantemente la loro base, impedendo anche la crescita delle erbacce. Optate per gli eleganti fiori bianchi degli Exochorda e delle Viburnum cinesi, Viburnum plicatum… O i delicati fiori rosa dei Prunus ornamentali. Potete creare belle scene associando i colori delle foglie degli epimedi a quelli delle cortecce decorative di alcuni arbusti, come i Cornus. Collocate davanti a questi arbusti, per accompagnare gli epimedi, altri fiori primaverili, come i bulbi primaverili (narcisi, fritillarie, muscari…). Godetevi anche i fiori luminosi dell’anemone dei boschi (Anemone nemorosa)!

Associate gli epimedi ad altri fogliami decorativi e colorati, e integrate alcune piante le cui foglie assumono tonalità fiammeggianti in primavera o in autunno! Per quanto riguarda gli arbusti, potete scegliere il bambù sacro, le Spiree giapponesi, gli Aceri del Giappone, i Sambuchi a fogliame nero o dorato, o il Cotinus coggygria ‘Golden Spirit’, il cui fogliame assume belle tonalità in autunno. Potete anche scegliere piante perenni, come le heuchere o i Cuori-di-Maria (ad esempio, Dicentra spectabilis ‘Gold Heart’!), e graminacee: alcuni Carex e Hakonechloa macra offrono fogliami davvero luminosi, a volte dorati. Approfittate anche delle felci a fogliame colorato, come Dryopteris erythrosora o Athyrium niponicum ‘Pictum’!

Sambucus nigra Serenade, Acer palmatum Villa taranto, Cotinus coggygria Golden Lady, Epimedium perralchicum Frohnleiten, Dryopteris erythrosora, Epimedium warleyense

Potete anche integrare gli epimedi in una roccaglia ombreggiata. Create un ambiente minerale, con alcune grandi pietre, tra le quali collocherete graminacee, felci, Corydalis flexuosa, muscari, piccoli narcisi (ad esempio la varietà ‘New Baby’), primule da roccaglia (Primula auricula) o sassifraghe… Potete disporre una pacciamatura minerale tutto intorno a queste piante.