Il mirtillo rosso americano (traduzione di "cranberry") è una piccola bacca rossa e rotonda di 2 cm dal sapore acidulo. Proviene da un arbusto tappezzante molto rustico, originario del Nord America.
Il frutto appartiene alla stessa famiglia del mirtillo rosso europeo, ma quest'ultimo cresce su un arbusto di specie diversa.
Ricco di vitamina C, minerali, antiossidanti e fonte di fibre, il mirtillo rosso americano è sempre più consumato in Europa per il suo gusto particolare.
Freschi, i cranberries si conservano per pochissimo tempo. Quindi per poterli gustare tutto l'anno, l'essiccazione è una soluzione ideale.
Ecco 2 metodi per ottenere facilmente mirtilli rossi disidratati a casa, oltre ai nostri consigli per la conservazione e l'utilizzo in cucina.
→ Scopri di più sul mirtillo rosso americano con la nostra scheda completa
Fiori di Vaccinium macrocarpon che producono i mirtilli rossi americani
Le diverse varietà di mirtilli rossi da essiccare
Il mirtillo rosso americano cresce su un arbusto chiamato Vaccinium macrocarpon, di cui esistono diverse varietà:
- 'Pilgrim' produce ad esempio frutti grandi rossi con sfumature gialle;
- la varietà 'Early Black' offre mirtilli rossi scuri, che hanno fama di conservarsi bene.
Invece, i frutti di Vaccinium vitis idaea sono mirtilli rossi europei.
Tutte le varietà di mirtilli rossi americani o cranberries si prestano all'essiccazione. Scegliete bacche mature ben rosse, il più fresche possibile e idealmente biologiche. L'essiccazione tende infatti a concentrare i prodotti chimici che possono essere contenuti nei frutti provenienti da agricoltura tradizionale.
Vaccinium macrocarpon 'Pilgrim' e 'Early Black' (foto manuel m.v. - FlickR)
Quando procedere all'essiccazione dei mirtilli rossi americani o cranberries?
I mirtilli rossi americani vengono raccolti in autunno, tra ottobre e novembre. Le varietà precoci, come 'Early Black', possono fruttificare già a settembre.
Da notare che lo sviluppo di questo piccolo arbusto è piuttosto lento e che il primo raccolto avviene generalmente solo dopo il 4° anno di coltivazione.
Ma se non avete la possibilità di raccogliere direttamente voi stessi i frutti, potrete trovare mirtilli rossi americani o cranberries nei negozi, soprattutto nel periodo delle feste di fine anno.
Il periodo di raccolta dei mirtilli rossi americani è difficilmente compatibile con un'essiccazione al sole, che richiede tempo asciutto e molto caldo. Questo frutto tradizionalmente non viene essiccato naturalmente al sole, a differenza di molti altri frutti come pomodori, albicocche o datteri.
Le coltivazioni di mirtilli rossi americani sono grandi piantagioni di Vaccinium macrocarpon. Si tratta di bacini che vengono allagati durante la raccolta per facilitare la raccolta dei mirtilli rossi che galleggiano in superficie.
Preparare i mirtilli rossi americani per l'essiccazione
- Prima dell'essiccazione, lavate i mirtilli rossi americani con acqua pulita
- Asciugate i frutti in un canovaccio pulito o nella carta assorbente, per eliminare il più possibile l'acqua e facilitare l'essiccazione
- Bucate le bacche con la punta di un coltello o un ago, per permettere all'acqua presente nel frutto di evaporare bene durante la disidratazione
Se volete attenuare il sapore acidulo dei mirtilli rossi americani, è possibile farli prima immergere in uno sciroppo. Per questo, fate scaldare 2 volumi d'acqua per 1 volume di zucchero. Portate a ebollizione, prima di immergervi i mirtilli rossi lontano dal fuoco, per non cuocere i frutti. Filtrate (potrete riutilizzare questo sciroppo) e lasciate raffreddare i mirtilli rossi.
Mirtilli rossi americani freschi
Essiccare i mirtilli rossi americani o cranberries al forno
La maggior parte delle famiglie dispone di un forno, ecco perché l'essiccazione con questo metodo di disidratazione è la più diffusa. Lo scopo è eliminare l'acqua presente nei frutti delicatamente, senza mai cuocerli.
Potete naturalmente approfittare della fine della cottura di un piatto al forno per iniziare l'essiccazione dei mirtilli rossi. Utilizzerete così il calore già immagazzinato e risparmierete un po' di energia elettrica o gas.
- Preriscaldate il forno a 60°C, o alla temperatura più bassa possibile
- Distribuite i mirtilli rossi su una griglia ricoperta di carta forno o su un tappetino da forno tipo Silpat
- Assicuratevi di distanziare i frutti, per permettere all'aria di circolare e garantire una migliore essiccazione
- Durante la 1ª ora di essiccazione, aprite regolarmente lo sportello del forno per permettere all'umidità di uscire
- Mescolate regolarmente i mirtilli rossi con una spatola pulita per assicurare un'essiccazione più omogenea
Il tempo di essiccazione dipende dalla temperatura, dal tipo di forno e dalla quantità d'acqua naturalmente presente nei frutti. Calcolate in media 3-8 ore.
L'essiccazione dei mirtilli rossi americani o cranberries con l'essiccatore
L'essiccazione con l'essiccatore è più economica in energia rispetto al forno, ma richiede un apparecchio dedicato esclusivamente a questo uso. Permette una disidratazione dei frutti a bassa temperatura, ideale per conservare al massimo i benefici dei cranberries.
- Disponete i mirtilli rossi sui vassoi dell'essiccatore, assicurandovi di distanziarli per evitare che si tocchino
- Consultate il manuale del vostro apparecchio per regolare la temperatura di essiccazione (generalmente 40°C massimo) e il tempo di disidratazione
Il tempo di essiccazione varia in base alla temperatura, al tipo di essiccatore e alla quantità d'acqua naturalmente presente nei frutti.
Conservare i mirtilli rossi americani essiccati fatti in casa
Lasciate raffreddare bene le bacche prima di riporle per la conservazione.
Una volta ben essiccati, i mirtilli rossi americani assomigliano all'uva passa. Non sono appiccicosi al tatto, sono morbidi e ben raggrinziti.
I mirtilli rossi disidratati si conserveranno in recipienti ermetici: barattolo di vetro, scatola di metallo o plastica.
Se notate che si forma condensa nel recipiente qualche giorno dopo l'essiccazione, rimettete i frutti nel forno o nell'essiccatore.
Conservate i mirtilli rossi disidratati in un luogo a temperatura ambiente, asciutto e fresco, al riparo dall'umidità e dalla luce per una migliore conservazione.
I cranberries essiccati si conservano circa 1 anno.
Utilizzare i mirtilli rossi americani disidratati in cucina
Approfittate dei benefici del mirtillo rosso americano essiccato o cranberry disidratato sia in piatti salati che in ricette dolci.
Usatelo:
- in coulis o salsa, come viene tradizionalmente utilizzato durante la festa del Ringraziamento negli Stati Uniti, per accompagnare carne o purea di verdure
- in succhi o frullati
- integrato in plumcake, barrette ai cereali, biscotti o altri dolci
- in marmellata o gelatina di frutta
- per aggiungere un bel tocco colorato e acidulo nelle insalate
- al naturale, come spuntino sano in qualsiasi momento della giornata
Frullato, muffin e marmellata al mirtillo rosso americano.
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