Cardo mariano: una pianta medicinale da coltivare per i suoi benefici

Presentazione del cardo mariano

C’è cardo e cardo! Sotto il suo aspetto spinoso, dalle foglie alle infiorescenze, il cardo in realtà designa diverse piante erbacee, appartenenti a generi diversi, per la maggior parte incluse nella grande famiglia delle Asteracee. Si trovano così i veri cardi (Carduus), i cardi ornamentali (Echinops), i cirsii (Cirsium), le carlina (Carlina), e poi i eringi (Eryngium) e le cardere. Tra queste piante spinose, il cardo mariano (Sylibum marianum) occupa un posto a parte. È infatti l’unico rappresentante del genere Sylibum! Ma da solo, racchiude numerosi vantaggi, sia estetici che medicinali.

Per beneficiare delle virtù del cardo mariano, bisogna prima conoscerlo bene.

Una pianta erbacea della famiglia delle Asteracee

Originario delle regioni mediterranee e di alcune zone asiatiche, il cardo mariano è una pianta erbacea piuttosto robusta, dotata di una radice sferica e ramificata. Come pianta biennale, produce il primo anno una rosetta di foglie ovali, coriacee, bordate di denti irregolari e spine, di colore verde brillante, marmorizzate di bianco lungo le nervature. Il secondo anno, il cardo mariano sviluppa uno stelo eretto, foglioso alla base, tomentoso nella parte superiore. In estate, tra giugno-luglio e agosto-settembre, dei capolini solitari sbocciano in cima agli steli. I fiori purpurei, circondati da brattee dentate e spinose, producono frutti sotto forma di acheni, marroni e macchiati, sormontati da un pappo bianco e lucente.

Se si incontra spesso il cardo mariano allo stato selvatico, ai bordi dei sentieri, tra le macerie e i terreni incolti, sulle pendici rocciose, si può anche seminarlo e coltivarlo in un giardino campestre o urbano. Può raggiungere un’altezza di 1,50 a 2 m.

Seminare e coltivare il cardo mariano

Si ottiene il cardo mariano sotto forma di semi da seminare. La semina si effettua a febbraio sotto riparo, o ad aprile in piena terra. Le semine di febbraio dovranno essere trapiantate in vasetti a marzo, prima di essere messe a dimora in aprile. In piena terra, i semi vengono seminati in file distanti 50-60 cm, poi le piantine saranno diradate ogni 60 cm.

Il cardo mariano si adatta molto bene ai terreni secchi, calcarei e poveri per le sue origini, ma sarà più prospero in un terreno ricco. L’essenziale è che il terreno sia perfettamente drenato, eventualmente alleggerito con sabbia. Inoltre, ha bisogno del pieno sole.

Come utilizzare il cardo mariano?

Se tutte le parti tenere del cardo mariano (foglie giovani, steli, capolini, radici) sono commestibili, sono le foglie e gli acheni ad essere utilizzati in fitoterapia, poiché contengono i principi attivi. Questi frutti sarebbero infatti molto ricchi di flavonoidi, in particolare la silibina, che avrebbe effetti epatoprotettivi. Questa proprietà medicinale è inoltre ufficialmente riconosciuta dall’OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità).

Come raccogliere il cardo mariano?

È durante il periodo di fioritura del cardo mariano, che va da giugno a settembre a seconda delle regioni, che si raccolgono le foglie. Si tratta delle piccole rosette di foglie che si sviluppano sugli steli fiorali, da raccogliere giovani, prima che diventino coriacee e spinose. Successivamente, vanno fatte essiccare in una stanza buia e ventilata, al riparo dall’umidità. Se non si dispone di un luogo adatto, è possibile essiccare le foglie in forno a 50 °C, con lo sportello leggermente aperto.

I semi si prelevano dai capolini appassiti, diventati secchi e di colore marrone. Spesso i semi si liberano da soli dalle piume che sovrastano gli acheni. Basta tagliare le infiorescenze secche e depositarle su un vecchio lenzuolo o in un grande sacco per continuare l’essiccazione per un mese. Le setole bianche sono ben visibili e possono risultare allergizzanti. Con un paio di guanti, è necessario rimuovere queste piume per recuperare i semi. Si può utilizzare un asciugacapelli per eliminare le piume.

Fiori secchi di cardo mariano

Come utilizzare semi e foglie di cardo mariano?

• Le foglie secche si consumano in infusione al ritmo di un cucchiaino per 250 ml di acqua bollente. Lasciare in infusione per 10 minuti e filtrare prima di bere. 3 tazze al giorno, mezz’ora prima dei pasti.
• I semi interi si preparano in decotto al ritmo di un cucchiaino in 150 ml di acqua fredda. Far bollire per 5 minuti, filtrare e bere. 3 tazze al giorno, 30 minuti prima del pasto.
• I semi possono essere macinati e ridotti in polvere che si consuma in infusione. Calcolare 2 cucchiaini di polvere al giorno.

Si raccomanda di non consumarli in modo continuativo per lunghi periodi. Una cura di 3-6 settimane è generalmente consigliata, seguita da una pausa di alcune settimane prima di ricominciare, se necessario. Questa pausa permette di evitare che l’organismo si abitui ai principi attivi e mantiene l’efficacia della pianta.

Quali sono i benefici del cardo mariano per l'organismo?

Consumato fin dall’antichità dai Greci, dai Romani o nell’ambito della medicina ayurvedica, il cardo mariano ha la reputazione di essere una pianta essenziale per aiutare a proteggere il fegato. Beneficia di un uso tradizionale per trattare le malattie epatiche. Tuttavia, i benefici del cardo mariano non si limitano a questa sfera.

L’azione protettiva del fegato

La silimarina, principio attivo principale contenuto nel cardo mariano, agirebbe sulle cellule del fegato. Svolgerebbe un ruolo di rigenerazione e disintossicazione epatica, riparando le cellule del fegato attraverso l’eliminazione delle tossine. Ciò avverrebbe in particolare dopo un consumo significativo di alcol o farmaci, o un’intossicazione epatica. Questi flavonoidi contribuirebbero alla produzione di nuove cellule del fegato.

Il cardo mariano si presenta quindi come un alleato di peso nel trattamento delle malattie epatiche, come epatiti, cirrosi o affezioni epatiche legate ai calcoli biliari…

L’OMS riconosce ufficialmente le sue virtù protettive del fegato nei protocolli di chemioterapia contro i tumori per ridurre gli effetti collaterali.

I semi del cardo mariano conterrebbero silimarina, il principio attivo principale

Un sostegno alla digestione

Il cardo mariano è anche rinomato per aiutare a migliorare la digestione e il buon funzionamento del transito intestinale. Infatti, il cardo mariano avrebbe la funzione di stimolare la produzione di bile da parte del fegato. Aumentando la secrezione biliare, la digestione dei lipidi e l’assimilazione dei nutrienti liposolubili sono più efficaci. Il cardo mariano avrebbe quindi un’azione coleretica, simile a quella delle foglie di carciofo in tisana.

Il cardo mariano è anche noto per aiutare ad alleviare i disturbi digestivi in caso di problemi di transito, digestione difficile o infiammazioni digestive. Inoltre, è un sostegno naturale per il microbiota intestinale.

Le proprietà antiossidanti e antinfiammatorie

Quando l’organismo accumula troppi radicali liberi, generati da inquinamento, alimentazione squilibrata, fumo… l’organismo entra in stress ossidativo. Grazie alla sua ricchezza di antiossidanti, il cardo mariano aiuterebbe a neutralizzare i radicali liberi e a sostenere il sistema immunitario.

Sempre grazie alla silimarina, il cardo mariano avrebbe proprietà antinfiammatorie, combinate con le sue proprietà antiossidanti, il che gli conferirebbe effetti benefici sulla protezione dalle malattie croniche come le malattie cardiovascolari, il diabete o le malattie neurodegenerative.

Quali sono gli effetti collaterali e le controindicazioni del cardo mariano?

Sebbene il cardo mariano sia generalmente ben tollerato, è necessario prendere alcune precauzioni.

Possibili effetti collaterali

Possono verificarsi disturbi digestivi minori, come gonfiore, lieve diarrea o nausea. Questi effetti sono generalmente temporanei e scompaiono dopo pochi giorni.

Controindicazioni

• Persone allergiche alle Asteraceae.
• Donne in gravidanza o allattamento.
• Persone affette da tumori ormono-dipendenti.
• Interazione con alcuni trattamenti (anticoagulanti, antidiabetici, epatotossici).

In questi casi, è fortemente consigliato consultare un professionista per un parere medico prima di consumare cardo mariano.

Lo sapevi?

Conosciuto anche come cardo argentato, cardo benedetto, cardo o latte di Nostra Signora, o silibum mariano, il cardo mariano deriverebbe il suo nome da una leggenda: mentre fuggiva precipitosamente dall’Egitto verso la Palestina, la Vergine Maria volle allattare Gesù. Alcune gocce di latte sarebbero cadute su un cespuglio di cardi dietro il quale si nascondeva. Una leggenda che spiega anche le venature bianche che punteggiano il fogliame del cardo mariano.