Le palme: piantare, coltivare e curare

Descrizione e botanica

Le palme sono piante caratterizzate da un tronco eretto e imponente, chiamato stipite, alla cui sommità si sviluppa una corona di grandi foglie, pennate o palmato. Si tratta veramente di piante particolari, piuttosto antiche, che formano un insieme molto diversificato. Costituiscono la famiglia botanica delle Arecaceae, e comprendono tra 2500 e 2700 specie, distribuite in 185 generi diversi.

Le palme hanno una vasta distribuzione a livello mondiale: molte specie sono originarie dell’Indonesia e del Sud-Est asiatico, altre provengono dall’Africa o dall’America. Solo due palme crescono spontaneamente in Europa, nella regione mediterranea: il Chamaerops humilis e il Phoenix theophrasti. Si trovano anche numerose specie nelle isole dell’Oceano Indiano. La loro presenza su isole e in regioni dal clima molto mite ne ha fatto un vero simbolo di vacanze, relax ed esotismo.

In natura, le palme si trovano in ambienti molto vari. Alcune provengono dalle foreste tropicali, altre crescono nel deserto, altre ancora nelle mangrovie (come Nypa fruticans)… Possono crescere sia in riva al mare che in alta quota (come sulla Cordigliera delle Ande).

Apprezzate per l’esotismo che portano, hanno saputo trovare il loro posto nei giardini, ma sono anche coltivate per l’alimentazione o l’artigianato: rattan, rafia, noci di cocco, datteri, olio di palma, avorio vegetale… gli usi delle palme sono numerosi!

Le palme non sono alberi: generalmente non si ramificano, non possiedono legno né rami, e non possono crescere in diametro, ma solo in altezza. E, a livello botanico, sarebbe più corretto considerarli come erbe giganti piuttosto che alberi. Per indicare il tronco delle palme si parla di “stipite”. Questo è in realtà costituito dalla base dei piccioli, che si accumulano man mano che la pianta cresce.

In natura, le palme crescono in ambienti vari. Si trova la palma da dattero (Phoenix dactylifera) nelle regioni desertiche (foto Franzfoto), la palma da cocco (Cocos nucifera) sulle spiagge in riva al mare (foto Kalamazadkhan), mentre Nypa fruticans cresce nelle mangrovie (foto Luis Argerich)

Le palme possiedono solo una gemma apicale, in cima allo stipite, che permette loro di crescere in altezza. Una volta formato lo stipite, questo non può quasi più aumentare in diametro (con l’eccezione di alcuni casi in cui le cellule si gonfiano d’acqua, facendo guadagnare un po’ di spessore al tronco…). Se la gemma terminale muore, la palma sarà condannata, perché non potrà più crescere.

La forma delle palme è caratteristica. La maggior parte di esse ha un lungo stipite, molto diritto e imponente, alla cui sommità parte un ciuffo di foglie. È raro che le palme siano ramificate: in genere c’è un unico stipite. Tuttavia, esistono alcune specie che formano cespi e hanno un portamento arbustivo, come il Chamaerops humilis. Il Nannhorops ritchieana è anch’esso una palma cespitosa che produce più stipiti. Esistono persino palme rampicanti, come quelle appartenenti al genere Calamus! Gli stipiti delle palme rampicanti possono raggiungere fino a 180 o 200 metri di lunghezza! Generalmente si aggrappano ad altre piante grazie alle loro spine.

L’altezza delle palme è molto variabile. Le più comunemente coltivate nei giardini raggiungono i 15-20 metri, ma esistono anche palme nane, come il Chamaerops humilis, dal portamento cespuglioso. In natura, non ci sono regole precise: le specie più grandi raggiungono tra i 50 e i 60 metri di altezza… mentre le più piccole misurano solo qualche decina di centimetri!

Lo stipite delle palme può essere piuttosto sottile o molto massiccio. Spesso è molto diritto, anche se le palme da cocco che si vedono sulle spiagge hanno stipiti arcuati, a volte molto inclinati. La palma del Cile (Jubaea chilensis) possiede uno stipite particolarmente imponente e molto liscio, che può misurare quattro metri di circonferenza alla base!

In alcune specie, come il Trachycarpus fortunei, lo stipite è ricoperto di fibre marroni. Le foglie possono anche lasciare cicatrici ben visibili sul tronco, disegnando motivi particolari (segni orizzontali, losanghe, ecc.). Le palme del genere Hyophorbe hanno uno stipite rigonfio, che vale loro il nome di Palma-bottiglia. Si trovano anche specie con tronco rosso vivo, del genere Cyrtostachys. Lo stipite può anche essere molto spinoso, come nel Trithrinax campestris!

Le palme formano un grande gruppo, alcune delle quali si distinguono per la loro originalità. Lo stipite rosso vivo del Cyrtostachys renda (Krzysztof Ziarnek, Kenraiz), lo stipite ramificato dell’Hyphaene thebaica (foto Malcolm Manners), e la palma rampicante Calamus thwaitesii (foto Dinesh Valke)

La maggior parte delle palme fiorisce in primavera o in estate. I loro fiori sono riuniti in infiorescenze più o meno ramificate, a volte molto impressionanti! Si trovano generalmente all’ascella delle foglie più basse, ma possono anche essere posizionati al centro del ciuffo di foglie, o in posizione terminale.

I fiori sono piccoli, e spesso bianchi, crema o gialli. Sono costituiti da tre sepali, tre petali, generalmente sei stami, a volte molti di più. Nella maggior parte dei casi, i fiori sono unisessuali. Sono impollinati dagli insetti o dal vento.

Alcune specie di palme portano solo fiori maschili o solo fiori femminili sullo stesso esemplare: si dice che sono dioiche. È il caso del Trachycarpus fortunei. Servono esemplari maschili e femminili per ottenere semi. Altre palme hanno sia fiori maschili che femminili sullo stesso esemplare: sono monoiche. È il caso del Sabal palmetto.

Le palme hanno foglie molto grandi e spesse, coriacee. Sono divise, segmentate in parti sottili e allungate, a volte appuntite all’estremità. Le foglioline sono spesso piegate. Le foglie possono anche presentare fili, fibre lineari, come nel Washingtonia filifera. Quelle della palma Licuala grandis sono poco segmentate, ma formano veri ventagli!

Per quanto riguarda la forma generale, le palme possono avere due grandi tipi di foglie: spesso sono palmato (a forma di ventaglio), ma possono anche essere pennate (come una piuma, con un asse centrale e segmenti distribuiti su entrambi i lati). Quando sono pennate, sono spesso elegantemente arcuate, disegnando una curva graziosa. Quelle dei Trachycarpus e Chamaerops sono palmato, mentre quelle dei Phoenix o Butia sono pennate. A volte, le foglie assumono una forma intermedia, si dice che sono costapalmato: a ventaglio ma con un asse centrale. Possono anche essere molto più originali, come quelle del Caryota mitis, la Palma coda di pesce! Le foglie sono generalmente verdi, ma possono anche assumere tonalità più bluastre o grigiastre. A volte sono di colore verde-giallo.

Le foglie palmato del Washingtonia robusta, il fogliame originale a “coda di pesce” del Caryota mitis (foto Mokkie), e le foglie pennate di un Phoenix (foto Wiethase Hendrik)

Le foglie sono attaccate allo stipite da un picciolo spesso, che può essere molto spinoso. A volte, la base di questo rimane sul tronco dopo che la foglia è caduta. Quando le foglie delle palme cadono, lasciano a volte cicatrici, motivi sul tronco. È anche abbastanza frequente che le vecchie foglie, una volta secche, rimangano attaccate allo stipite. È il caso, ad esempio, della Palma a gonna, Washingtonia filifera. Formano spessi strati di foglie morte. Per ragioni estetiche, vengono spesso rimosse, tagliate, per dare un aspetto “pulito”. Tuttavia, queste foglie isolano e proteggono il tronco. È preferibile lasciarle al loro posto.

Le palme possiedono numerose piccole radici fascicolate, molto allungate. Sono poco ramificate e non aumentano in diametro, ma si approfondiscono nel terreno. Esiste una palma con grandi radici aeree (radici a trampolo), il Socratea exorrhiza.

I frutti e i semi delle palme sono estremamente eterogenei. I frutti sono bacche o drupe. A volte sono enormi, come le noci del Coco de mer (Lodoicea maldivica), ma possono anche essere minuscoli. Alcune specie offrono frutti commestibili: è il caso dei datteri (i frutti del Phoenix dactylifera), o delle Noci di Cocco. Il frutto della palma Phytelephas dà l’Avorio vegetale, che può essere scolpito e lavorato in gioielli, bottoni o oggetti. L’olio di palma proviene dalla noce della palma Elaeis guineensis, oggi coltivata in modo intensivo. Le noci di cocco sono adatte a galleggiare e a essere disperse dal mare. È così che la palma da cocco colonizza nuove isole.

I semi del Butia capitata (foto Roger Culos – Museum de Toulouse), una Noce di cocco (foto Nicolai Schäfer), e i datteri: frutti della palma Phoenix dactylifera (foto Bernadette Simpson)

Alcune specie non tollerano temperature negative, mentre altre sono molto rustiche (Chamaerops humilis, Trachycarpus fortunei…). La palma Rhapidophyllum hystrix resiste persino tra -20 e -25°C! Scopri la nostra collezione di palme resistenti al freddo!

Al contrario, esistono palme che possono essere coltivate tutto l’anno in interno, come il Kentia, Howea forsteriana, una pianta d’appartamento abbastanza comune, ma anche il Chamaedorea elegans, o alcuni Dypsis…

Le principali varietà di palme

Le varietà più popolari

Le nostre varietà preferite

Altre varietà da scoprire

Phoenix canariensis - Palma delle Canarie

La Palma delle Canarie è un elegante palmizio con un fusto imponente, segnato da cicatrici fogliari, e alla cui sommità si raggruppano lunghe foglie pennate e arcuate, composte da segmenti lineari.

• Periodo di fioritura Agosto, Settembre
• Altezza a maturità 15 m

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Chamaerops humilis - Palma di San Pietro

Una palma di piccole dimensioni, dal portamento cespuglioso e folto, che può formare più fusti. Le sue foglie sono palmate (a ventaglio). Cresce spontaneamente in Europa, lungo il bacino del Mediterraneo.

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 3,50 m

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Trachycarpus fortunei - Palma di Fortune

La Palma di canapa, o Palma della Cina, ha un fusto ricoperto da fibre marroni, alla cui sommità si dispiegano foglie palmate. È considerata una delle specie più rustiche.

• Periodo di fioritura Agosto a Ottobre
• Altezza a maturità 8 m

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Butia capitata - Palma della gelatina

A volte chiamata Palma albicocca, il Butia capitata presenta grandi foglie pennate e arcuate, di colore bluastro. Ha ricevuto l'Award of Garden Merit dalla Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 5 m

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Jubaea chilensis - Palma del Cile

La Palma del Cile è un magnifico palmizio con fronde pennate. Il suo fusto massiccio e imponente, liscio e di colore grigio, ricorda una zampa di elefante. Una palma molto elegante e abbastanza rustica!

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 13 m

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Washingtonia filifera - Palma californiana

Possiede un fusto diritto e foglie palmate, con fibre bianche. Le foglie secche rimangono attaccate al fusto, da cui il nome di Palma gonna. Ha ricevuto l'Award of Garden Merit dalla Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo di fioritura Agosto, Settembre
• Altezza a maturità 17 m

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Chamaerops humilis var. cerifera - Palma di San Pietro

Si tratta di una piccola palma cespitosa, con foglie palmate. Si distingue per il suo fogliaggio originale, di colore blu argenteo. È abbastanza rustica.

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 3 m

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Rhapidophyllum hystrix

Si tratta di una palma molto rustica, che resiste fino a -20°C. Possiede foglie palmate e un fusto molto spinoso. Forma cespi e non è molto alta. Apprezza terreni freschi e, nel sud della Francia, è preferibile posizionarla all'ombra o mezz'ombra.

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 3 m

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Trachycarpus wagnerianus

Si tratta di una palma con foglie a ventaglio. È piuttosto rustica. Ha ricevuto l'Award of Garden Merit dalla Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 6,50 m

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Washingtonia robusta - Palma messicana

Si tratta di una palma originaria del Messico e della California. Possiede un fusto stretto e foglie palmate, che rimangono attaccate al fusto quando sono morte, formando una gonna di foglie secche. Cresce rapidamente ma è meno rustica del Washingtonia filifera.

• Periodo di fioritura Agosto, Settembre
• Altezza a maturità 24 m

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Nannorrhops ritchiana Silver

Una palma dal fogliame argentato, leggermente bluastro. Cresce lentamente e ha un portamento cespitoso, producendo più fusti. Il vantaggio è che è molto rustica.

• Periodo di fioritura Agosto, Settembre
• Altezza a maturità 10 m

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Piantare una palma

Dove piantare?

I palmi rappresentano un gruppo di piante ampio e diversificato. Non hanno tutti le stesse esigenze. Alcuni apprezzano ambienti piuttosto aridi, altri preferiscono climi freschi o umidi. La maggior parte delle specie ama il sole, ma alcuni prediligono l’ombra o la mezz’ombra. È importante informarsi sulle condizioni di coltivazione della specie che si desidera piantare. Inoltre, una volta messi a dimora, i palmi non amano essere spostati.

La maggior parte dei palmi ama il pieno sole, poiché necessitano di molta luce. Evitate comunque posizioni eccessivamente calde. Esistono anche specie che possono essere piantate all’ombra, come il Trachycarpus fortunei. Allo stesso modo, nel sud della Francia, il palma Rhapidophyllum hystrix apprezzerà essere collocato all’ombra o in mezz’ombra.

I palmi hanno bisogno di un substrato molto ben drenato. Non amano l’umidità stagnante e i terreni pesanti e argillosi, che li rendono ancora più sensibili al freddo. Preferiscono terreni piuttosto sabbiosi. Non esitate a lavorare il drenaggio al momento della piantagione, aggiungendo ghiaia o pozzolana, oppure piantate su una collinetta per favorire lo scolo dell’acqua.

La maggior parte dei palmi ama i terreni drenanti, ma anche qui dipende dalla specie che coltivate (ci sono sempre eccezioni!). Ad esempio, il Nypa fruticans, che cresce spontaneamente nelle mangrovie, apprezzerà avere i piedi nell’acqua!

I palmi preferiscono terreni piuttosto ricchi di elementi minerali, anche se il Chamaerops può crescere in terreni poveri. Amano anche i terreni profondi.

Scegliete preferibilmente una posizione riparata dal vento, poiché questo potrebbe danneggiare le foglie e renderli più sensibili al freddo e alla siccità. Alcune specie tollerano molto bene gli spruzzi salati e possono quindi essere piantate in un giardino costiero. È il caso, ad esempio, del Phoenix canariensis o del Chamaerops humilis.

Potete coltivare in vaso i palmi più piccoli (come il Chamaerops humilis…) e posizionarli, ad esempio, su una terrazza. È la soluzione ideale se abitate in una regione dal clima rigido o se il vostro palma non è molto rustico, poiché potrete metterlo al riparo dal gelo durante l’inverno. Mettete uno strato drenante sul fondo del vaso e scegliete un substrato sia drenante che abbastanza ricco (terriccio, terra da giardino e sabbia).

I palmi sono talvolta ottime piante da appartamento, come l’Howea forsteriana o il Chamaedorea, che possono essere facilmente coltivati tutto l’anno in interno. Con la loro silhouette molto slanciata, imponente e maestosa, i palmi sono anche ottime piante da filare. Valorizzano splendidamente i viali.

Scegliete un luogo adatto, con spazio sufficiente per permettere al palma di svilupparsi correttamente. Se avete solo un piccolo giardino, evitate di coltivare i palmi più imponenti, come il Jubaea chilensis.

Quando piantare?

Vi consigliamo di piantare il vostro palma in primavera, tra aprile e giugno. Potete metterlo a dimora un po’ prima se abitate in una regione mediterranea. La piantagione è ancora possibile in estate, ma evitate soprattutto di farlo in autunno o in inverno, poiché i palmi hanno bisogno di calore per attecchire bene.

Come piantare?

1. Mettete la zolla a bagno per qualche istante in una bacinella piena d’acqua.
2. Scavate una buca di piantagione, da due a tre volte la dimensione della zolla. Potete aggiungere ghiaia o pozzolana sul fondo della buca per migliorare il drenaggio. Aggiungete un po’ di compost per arricchire il terreno o un fertilizzante a lento rilascio.
3. Posizionate la zolla, sistemando la base dello stipite a livello del terreno o leggermente al di sopra (assicuratevi di non interrare il colletto).
4. Rimettete la terra attorno al palma e compattate.
5. Annaffiate abbondantemente. Potete creare una conca per l’irrigazione.

Continuate ad annaffiare regolarmente durante il primo anno.

Un Chamaerops humilis in vaso

La cura delle palme

Se li pianti in piena terra e scegliete specie rustiche, le palme saranno molto facili da coltivare. Quando sono in vaso, richiedono un po’ più di attenzione rispetto alla coltivazione in piena terra. Sono più fragili, più sensibili al freddo, alla siccità, hanno maggior bisogno di fertilizzanti, ecc.

Annaffiate regolarmente durante l’anno della messa a dimora. Negli anni successivi, effettuate solo qualche annaffiatura in caso di siccità prolungata. Le palme necessiteranno di annaffiature più frequenti se coltivate in vaso, poiché il substrato si asciuga molto più velocemente. Assicuratevi che rimanga fresco, senza essere inzuppato, e non lasciate acqua stagnante nel sottovaso. Potete ridurre le annaffiature in inverno. La maggior parte delle palme apprezza atmosfere piuttosto umide: se il clima è particolarmente secco, potete nebulizzare il fogliame. Questa operazione è tanto più importante per le palme coltivate in interno, poiché l’aria delle nostre case e appartamenti è molto più secca di quella esterna.

Le palme sono piante piuttosto esigenti in termini di nutrienti. Vi consigliamo di apportare fertilizzante o compost ben decomposto, soprattutto se le coltivate in vaso. Potete anche fertilizzare la vostra palma con corno torrefatto, guano o sangue secco.

Non tutte le palme hanno la stessa resistenza al freddo. Alcune sopportano -15°C, mentre altre tollerano molto male le temperature negative. Informatevi sulla rusticità di quella che coltivate! Alcune specie necessitano di una protezione invernale contro il freddo, soprattutto durante i primi due o tre anni. Le palme giovani sono più sensibili al freddo rispetto agli esemplari adulti. Potete ad esempio avvolgerle in un tessuto non tessuto. Per l’inverno, riportate in serra o in interno le palme coltivate in vaso se sono poco rustiche o se abitate in una regione fredda. Posizionatele in un luogo luminoso e nebulizzate il fogliaggio se l’aria è secca. Potrete riportarle all’esterno in primavera, collocandole prima in mezz’ombra prima di esporle al sole, per acclimatarle gradualmente ed evitare di bruciare il fogliame.

Se coltivate la vostra palma in vaso, dovrete effettuare rinvasi regolari, in media ogni tre anni per rinnovare il substrato e trasferire la pianta in un vaso leggermente più grande ogni volta. Eventualmente, effettuate delle sostituzioni superficiali del terriccio negli anni in cui non fate il rinvaso, per rinnovare il substrato in superficie.

La potatura delle palme ha un interesse estetico ma non è un’operazione necessariamente indispensabile. Sconsigliamo piuttosto di farlo, poiché possono farne tranquillamente a meno, e questo attira i parassiti. Se tuttavia avete bisogno di potarle, fatelo tra novembre e marzo (fuori dal periodo di volo dei parassiti), effettuate potature leggere e applicate un mastice cicatrizzante. Potete effettuare quella che viene chiamata una “potatura ad ananas”, tagliando i piccioli abbastanza lontano dal stipite. In questo modo, la base dei piccioli costituisce una protezione contro il freddo, e la pianta conserva le riserve nutritive immagazzinate in questi tessuti. Se tagliate lo stipite di una palma, questa operazione rischia di essere fatale, poiché possiede all’apice del tronco un’unica gemma terminale che le permette di crescere. Asportando questa parte terminale, la palma rischia di morire.

Per ragioni estetiche, a volte si consiglia di tagliare le foglie morte che rimangono attaccate allo stipite (visibili ad esempio nel Washingtonia filifera). Tuttavia, queste foglie hanno la loro utilità: costituiscono uno strato isolante che protegge la palma dal freddo e dai parassiti. È preferibile lasciarle al loro posto.

Le malattie e i parassiti delle palme

La palma a volte viene attaccata dalla farfalla Paysandisia archon. Originaria del Sud America, si è diffusa intorno al bacino del Mediterraneo e sta causando gravi danni nel sud della Francia. I bruchi scavano gallerie nel fusto. Le foglie vengono danneggiate, bucherellate, ingialliscono, si seccano e si deformano. La palma ha un altro nemico: il punteruolo rosso (Rhynchophorus ferrugineus), un coleottero originario dell’Asia. Anche in questo caso, le larve scavano gallerie nel fusto o nelle foglie della palma, che rischia di morire rapidamente.

→ da leggere: “Lotta al punteruolo rosso della palma”

È possibile individuare questi parassiti osservando la corona di foglie che si affloscia, la caduta delle fronde, il loro essiccamento o perforazione… Non appena ne notate la presenza, dovete segnalarlo al vostro comune e procedere all’eliminazione del parassita. Considerati i danni che causano, la lotta contro questi parassiti è obbligatoria.

→ da leggere: “La farfalla della palma, Paysandisia archon – lotta e trattamento”

Quando coltivati in interni o in serra, le palme possono essere attaccate da ragni rossi e cocciniglie. Contro le cocciniglie, spruzzate sapone nero. I ragni rossi, invece, amano gli ambienti secchi: vi consigliamo di nebulizzare il fogliame. Infine, le palme possono essere attaccate dalla crisomela della palma, Pistosia dactyliferae, le cui larve attaccano il cuore della pianta.

Possono anche essere colpite dal fungo Chalara paradoxa, che fa marcire la gemma terminale e può portare alla morte della palma. Possono inoltre essere affette da altre malattie crittogamiche come il Phytophtora palmivora o la fusariosi.

→ Consultate anche la nostra scheda consiglio: Nematodi contro i parassiti della palma: perché e come utilizzarli in giardino?

La farfalla Paysandisia archon (foto Daniel Villafruela) e il punteruolo rosso delle palme Rhynchophorus ferrugineus (foto Katja Schulz)

Moltiplicazione: seminare i semi di palma

Le palme si moltiplicano principalmente per semina, sebbene alcune specie (come la Chamaerops humilis) producano polloni che possono essere prelevati per moltiplicare la pianta.

Semina

I semi variano molto da una palma all’altra, sia per dimensioni che per il protocollo di germinazione o la durata di conservazione. Ti consigliamo di informarti sulle condizioni di germinazione specifiche della specie che desideri moltiplicare. Alcune palme impiegano un anno per germogliare, mentre altre germinano in poche settimane. Alcune necessitano di un ammollo preliminare dei semi in acqua tiepida, altre richiedono un passaggio in frigorifero prima della semina (stratificazione). Altre ancora hanno bisogno che i semi siano spazzolati, puliti o che la loro buccia venga rimossa. Allo stesso modo, a seconda della specie, le esigenze in termini di umidità e temperatura variano. Le palme rappresentano un gruppo molto ampio e diversificato, quindi è difficile fare generalizzazioni.

È preferibile seminare i semi in primavera e, se possibile, poco tempo dopo la raccolta. Alcuni semi rimangono vitali per diversi anni, mentre altri perdono rapidamente la loro capacità di germinazione.

1. Prima della semina, si consiglia di immergere i semi in acqua tiepida per almeno 24 ore, o anche due o tre giorni, cambiando l’acqua ogni giorno. Questo facilita la germinazione. Per alcune specie, invece, è utile un periodo di refrigerazione dei semi.
2. Prepara i vasi riempiendoli con un substrato drenante, ad esempio un mix di terriccio e sabbia. Scegli vasi abbastanza profondi, poiché in alcune specie le prime radichette si sviluppano in profondità nel substrato.
3. Togli i semi dall’acqua, risciacquali e seminali.
4. Coprili con uno strato di substrato.
5. Comprimi leggermente.
6. Innaffia con un getto fine.
7. Se necessario, copri il vaso con un coperchio o un sacchetto di plastica per mantenere un’atmosfera umida.

Posiziona le semine in un luogo luminoso ma senza sole diretto, a una temperatura di almeno 20 °C. Anche in questo caso, informati sulle condizioni di coltivazione specifiche della specie: alcune palme preferiscono temperature tra i 25 e i 30 °C, mentre per altre sarebbe eccessivo. Il substrato deve rimanere umido fino alla germinazione, quindi inumidiscilo regolarmente con un vaporizzatore. Sii paziente: la germinazione può essere lenta in alcune varietà.

Potrai poi trapiantare le giovani piantine quando avranno raggiunto circa dieci centimetri di altezza.

Abitua gradualmente le tue palme al sole, esponendole all’aperto di tanto in tanto, prima di posizionarle definitivamente in pieno sole. Le palme crescono lentamente all’inizio, nei primi anni. Successivamente, la crescita accelera.

Associazione in giardino

Per un giardino che trasporta in luoghi lontani, vi consigliamo di abbinare le palme ad altre piante dall’aspetto esotico. Create una zona lussureggiante privilegiando fogliami impressionanti e grafici, come quelli del ricino, del Tetrapanax papyrifera, del banano (ad esempio, Musa basjoo) o del Colocasia ‘Pink China’… Scoprite anche il magnifico fogliame, sia grafico che colorato, del Phormium. Se avete un punto d’acqua, potete piantare il Gunnera manicata o delle felci arboree accanto. Godetevi anche il fogliame luminoso della graminacea Hakonechloa macra. E se cercate piante rampicanti, optate per le bouganville o le bignonie! Inserite fiori in tonalità calde (rosso, arancione, giallo…): crocosmie, kniphofie, canne, bulbine… Scoprite anche la maestosa fioritura dell’Hedychium gardnerianum! L’ideale sarebbe collocare queste piante esotiche ai bordi di una piscina o di uno stagno… Così, rischierete di sentirvi in vacanza ogni volta che andrete in giardino!

Godetevi le palme per creare un’atmosfera esotica! Trachycarpus fortunei (foto Vera Buhl), Phoenix canariensis (foto Forest & Kim Starr), Crocosmia ‘Lucifer’ (foto Vicky Brock), Tetrapanax papyrifera ‘Rex’, Kniphofia ‘Fiery Fred’ e Hedychium gardnerianum (foto J.J. Harrison)

Un’altra idea interessante sarebbe quella di collocare le palme in un giardino d’ispirazione mediterranea, per garantire anche qui un’atmosfera esotica – un’aria di vacanza – ma questa volta in uno stile un po’ più secco, meno lussureggiante. Create un ambiente minerale, eventualmente una roccaglia, e inseritevi piante aromatiche e graminacee. Scegliete lavande, santoline, Stachys bizantina, Stipa tenuissima, Achillee… Privilegiate piante con fogliame grigio e piante profumate. Aggiungete qualche piccola pianta grassa, come i Sempervivum o i Sedum, che potrete infilare tra le pietre. Per un giardino molto suggestivo, approfittate della silhouette elegante di Yucca, Aloe e Agave. Potete eventualmente inserire anche qualche euforbia o cactus. Per contrastare con questa atmosfera secca e rocciosa, potete collocare nelle vicinanze un piccolo punto d’acqua o una fontana.

Le palme possono essere piantate anche in isolamento, per mettere bene in risalto la loro elegante architettura. Potete isolarle al centro di un prato e progettare tutto il giardino intorno a loro, posizionandole al centro, come un pezzo forte separato dalle altre aiuole. Con il loro portamento maestoso e molto eretto, le palme sono talvolta piantate in filare, lungo un sentiero o una strada (qualcosa che si vede spesso sulla Costa Azzurra). Infine, potete anche piantare le palme in vaso su una terrazza, con agrumi, strelitzie, banani o passiflore… Così potrete facilmente metterle al riparo dal gelo durante l’inverno.

Lo sapevi?

• Utilizzi molteplici!

Le palme possono essere utilizzate per le loro fibre, i loro semi o i loro frutti. Il Raphia è una palma che produce l’omonima fibra. Dalla palma Calamus si ottiene il Rattan, che può essere intrecciato e utilizzato anche per fabbricare mobili… Le palme sono impiegate anche per realizzare tetti in paglia. Il frutto della palma Phytelephas produce l’Avorio vegetale, con cui si realizzano gioielli, bottoni, oggetti decorativi… La palma del sangue di drago, Daemonorops draco, produce una sorta di resina rossa, utilizzata per le sue proprietà medicinali e come colorante. Il frutto dell’Areca dà la Noce di betel o noce di Areca: se ne ricava una masticazione dalle proprietà stimolanti e un effetto “taglia-fame”. Alcune palme producono una cera con cui si fabbricano candele.

• Nell’alimentazione…

Le palme sono anche piante utilizzate per l’alimentazione: è ovviamente il caso dei datteri del Phoenix dactylifera, e delle noci di cocco (Cocos nucifera), ma anche dello zucchero di palma, ottenuto dalla specie Borassus flabellifer. Allo stesso modo, il centro degli stipiti di diverse palme è commestibile e dà i Cuori di palma. L’olio di palma è prodotto da Elaeis guineensis, una specie originaria dell’Africa ma la cui coltivazione intensiva causa problemi di deforestazione soprattutto in Malesia e Indonesia. La palma Metroxylon sagu produce il sago, un amido consumato in particolare in Papua Nuova Guinea sotto forma di focacce. Si produce anche il Vino di palma, fermentando la linfa di diverse palme…

• Record

Le palme sono piante che battono ogni record. Il Raphia regalis possiede le foglie più lunghe del regno vegetale: possono misurare fino a 25 metri di lunghezza, per 4-5 metri di larghezza! I semi più grandi sono senza dubbio quelli del cocco di mare, soprannominato Coco-fesse (Lodoicea maldivica): possono pesare 20-25 kg per un diametro di 40-50 cm. L’infiorescenza più grande al mondo è quella del Corypha umbraculifera: misura fino a 7-8 metri di altezza! Tra le palme, la più alta è il Ceroxylon quindiuense, che raggiunge tra i 50 e i 60 metri.

• E in Francia…?

In Francia, la migliore regione per ammirare le palme è la Costa Azzurra, con alcuni giardini come la Villa Thuret ad Antibes o il Parco Phoenix a Nizza. Nel resto della Francia, le serre dei giardini botanici custodiscono a volte splendide collezioni. Il Giardino botanico della Villa Thuret possiede una superba collezione di palme, alcune piuttosto vecchie, tra cui spettacolari esemplari di Jubaea chilensis. Potete consultare il libro L’Arte di acclimatare le piante esotiche, il Giardino della Villa Thuret, di Catherine Ducatillion e Landy Blanc-Chabaud, pubblicato nel 2010 dalle edizioni Quae.