Crocus primaverili: Piantare, coltivare e curare

Botanica

I crochi sono piante perenni che crescono nei prati e nei boschi radi, principalmente nelle regioni montuose. Si trovano in Europa, Asia, Medio Oriente e fino al Nord Africa. Molti crochi sono originari dell’Europa orientale e dei Balcani. In Francia, si trovano sei specie spontanee, due delle quali presenti solo in Corsica!

Esistono circa 80 specie di crochi. Sono piante perenni con cormi (pseudo-bulbi che fungono da organi di riserva). La maggior parte di esse fiorisce in primavera, e alcune in autunno. Il croco appartiene alla famiglia delle Iridacee, che comprende 1.800 specie, principalmente erbacee, tra cui gli Iris, i Gladioli, i Freesia e le Crocosmie. Viene erroneamente chiamato “croco autunnale” la Sternbergia lutea, che non appartiene nemmeno alla famiglia delle Iridacee. Il croco può anche essere confuso con il colchico.

I crochi offrono una gamma di colori molto luminosi!

Il suo nome deriva dal greco krokos: zafferano. Sì, perché lo zafferano proviene da un croco, il Crocus sativus. Si ottiene raccogliendo il pistillo rosso-arancio. È la spezia più costosa, poiché servono circa 150 fiori per raccoglierne solo un grammo! Poiché questo croco fiorisce in autunno, non ne parleremo qui.

Si distinguono due grandi categorie di crochi primaverili: gli ibridi olandesi, varietà a fiori grandi derivanti da Crocus x vernus, e i crochi botanici che fioriscono prima (a volte già a gennaio o febbraio!) e offrono piccoli fiori dall’aspetto più naturale.

I crochi sono piccole piante che raggiungono un’altezza compresa tra 8 e 15 centimetri. Non occupano molto spazio nelle aiuole, ma possono formare un impressionante tappeto di fiori! È il caso del Crocus tommasinianus. Si consiglia di piantarli in gruppo. È frequente che i crochi si naturalizzino in giardino!

I crochi primaverili fioriscono già alla fine dell’inverno, tra febbraio e aprile… a volte già a gennaio! Possono persino bucare la neve! Non appena le temperature si addolciscono, i boccioli iniziano a schiudersi. La fioritura dura generalmente tra dieci e quindici giorni. I fiori si aprono con il sole: si chiudono di notte e quando il cielo è grigio… il croco funge così da barometro!

I fiori dei crochi sono aperti, a forma di coppa, e ci ricordano la fioritura dei colchici. Le loro forme delicate conferiscono loro un aspetto commovente e fragile. Sono composti da sei tepali (petali o sepali indifferenziati). Possono essere bianchi, viola o gialli. Sono spesso molto luminosi! La serie ‘Mammouth’ riunisce varietà selezionate per i loro grandi fiori. Al centro del fiore, gli stami giallo-arancio offrono un contrasto sorprendente tra i petali, soprattutto quando questi sono bianchi o viola!

Crocus sativus e Crocus vernus: tavola botanica

Alcune varietà, in particolare quelle derivate da Crocus chrysanthus, sono profumate! I loro fiori rilasciano allora un leggero profumo di miele.

Le foglie dei crochi sono strette e lineari. Presentano una nervatura centrale più chiara e spesso misurano 10-15 centimetri di lunghezza. Generalmente, crescono contemporaneamente ai fiori. Ma dopo la fioritura, si allungano! Poi, alla fine della primavera, il fogliame ingiallisce e la pianta entra in dormienza. Non richiederà più alcuna manutenzione. Non sarà necessario annaffiarla, al contrario, i bulbi preferiscono rimanere asciutti!

Il croco produce cormi: si tratta di pseudo-bulbi composti da un fusto rigonfio circondato da squame. Organi di riserva, permettono alla pianta di immagazzinare nutrienti per trascorrere parte dell’anno in dormienza e rifiorire poi in primavera. È facile moltiplicare i crochi prelevando questi cormi.

I crochi sono a volte venduti in miscele che associano un gran numero di bulbi di diverse varietà. È una buona soluzione per fiorire un prato, ma si può preferire scegliere personalmente i colori per creare un insieme armonioso… E limitarsi così a una palette più ristretta.

Le specie botaniche:

• Crocus chrysanthus

Originario dell’Europa orientale, questa specie offre una fioritura più precoce rispetto agli ibridi olandesi. I suoi fiori sono anche più piccoli, il che conferisce loro uno stile più naturale. Porta fiori gialli, ma ha permesso di creare numerose varietà con fiori a volte bianchi o blu, ad esempio ‘Blue Pearl’.

• Crocus vernus

Questo croco porta fiori viola o bianchi e stami gialli. Si trova nelle regioni montuose, nell’Europa orientale e centrale, dall’ovest della Russia fino all’Italia. Ha dato origine a numerosi ibridi olandesi con fiori molto grandi.

• Crocus tommasinianus

Originario dell’Europa orientale, questo croco molto prolifico si diffonde da solo e tende a naturalizzarsi! È uno dei primi a fiorire, a volte già a febbraio. Inoltre, a differenza delle altre varietà, tollera l’ombra! Così, si può coltivarlo nel sottobosco. I suoi fiori sono lilla o viola porpora.

Lo sbocciare dei fiori di croco!

Le principali varietà di croco

Le varietà più popolari:

Le nostre varietà preferite:

Altre varietà da scoprire:

Crocus Pickwick - Croco

Si tratta di una varietà a grandi fiori, malva chiaro striato di viola. È apprezzata per la sua sorprendente fioritura zebrata! Offre un bel contrasto tra i petali bicolori e gli stami arancioni. La base dei petali è più scura, di colore porpora.

• Periodo di fioritura Aprile
• Altezza a maturità 15 cm

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Crocus Jeanne D'Arc - Croco

Questo ibrido porta grandi fiori bianchi che contrastano meravigliosamente con gli stami giallo arancio. La base dei petali è porpora. La sua fioritura di un bianco immacolato rende questa varietà particolarmente elegante. Ha ricevuto l'Award of Garden Merit dalla Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 15 cm

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Crocus tommasinianus Ruby Giant

Questo croco, uno dei primi a fiorire, è notevole per l'intensità del suo colore! Porta fiori viola porpora, leggermente rossastri. Si diffonde facilmente e può naturalizzarsi.

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 15 cm

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Crocus Remembrance - Croco

Questo ibrido ottenuto dal Crocus vernus possiede grandi fiori malva, più scuri alla base dei petali. Hanno un aspetto brillante. È una varietà vigorosa che può naturalizzarsi.

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 10 cm

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Crocus chrysanthus Blue Pearl

Questo croco offre una fioritura bianca, azzurro chiaro sul retro dei petali, accentuata da un giallo brillante al centro del fiore. È una varietà florifera e profumata. Ha ricevuto l'Award of Garden Merit dalla Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 12 cm

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Crocus chrysanthus Cream Beauty

Si tratta di una varietà color crema, verdastra alla base dei petali, e gialla al centro del fiore. I suoi stami sono arancione vivo! Si naturalizza facilmente. Ha ricevuto l'Award of Garden Merit dalla Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 10 cm

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Crocus ancyrensis

Originario della Turchia e della Cina, il croco di Ankara possiede deliziosi fiori giallo arancio, davvero luminosi. Sono portati da un tubo floreale molto allungato e sottile. Fiorisce presto, a volte già a febbraio, e può naturalizzarsi.

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 10 cm

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Crocus Prins Claus - Croco

Questa varietà particolarmente elegante offre una fioritura bicolore, dall'aspetto setoso. I suoi fiori sono bianchi con sfumature porpora sul retro dei petali. Al centro, gli stami arancioni aggiungono un tocco di colore vivace.

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 12 cm

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Crocus chrysanthus Fuscotinctus

Amiamo questo croco per la sua fioritura originale e profumata, di una tonalità giallo dorata, con il retro dei petali zebrato di marrone rossastro.

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 10 cm

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Crocus sieberi Tricolor

Questo croco fiorisce prima delle varietà olandesi. I petali offrono una sfumatura di tre colori: prevalentemente viola, presentano al centro un alone bianco che circonda un cuore giallo. Si tratta di un croco prolifico che si diffonde facilmente.

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 10 cm

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Crocus Vanguard - Croco

Apprezziamo questo croco per la sua fioritura particolarmente delicata! Fiorisce prima delle varietà olandesi e possiede grandi fiori bicolori, con petali blu-malva e argentati sul retro.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 10 cm

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Crocus chrysanthus Snowbunting

Questo croco offre una notevole fioritura di un bianco puro. Il centro del fiore è giallo, e il retro dei petali è segnato da un blu argentato. Ha ricevuto l'Award of Garden Merit dalla Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 10 cm

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Crocus chrysanthus Zwanenburg Bronze

Si tratta di una varietà a fiori bicolori e profumati. Sono gialli e offrono un bel contrasto con il retro dei petali, di un colore rosso scuro, quasi marrone. È una varietà facile da coltivare e molto florifera. Ha ricevuto l'Award of Garden Merit dalla Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 15 cm

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Piantagione del croco

Dove piantare?

Vi consigliamo di piantare i vostri crochi in gruppo, almeno cinque bulbi insieme, idealmente una decina. Potete raggrupparli per creare macchie di colore in un prato, o disporli in modo più casuale.

I crochi sono facili da coltivare. Ci sono solo due condizioni per farli crescere bene: un terreno drenante e il sole! Non amano l’umidità e staranno bene in un terreno esposto a sud! Tuttavia, Crocus tommasinianus cresce bene anche all’ombra.

I crochi apprezzano i terreni leggeri! Possono essere sassosi e poveri. Se il vostro terreno è argilloso, dovrete renderlo più permeabile aggiungendo pozzolana o ghiaia. Non è un problema se il terreno si secca d’estate, anzi! Essendo il croco in riposo vegetativo, preferisce rimanere asciutto. Evitate di piantarlo, ad esempio, sotto un sistema di irrigazione automatica del prato o vicino a piante che richiedono annaffiature regolari. I bulbi potrebbero marcire.

Potete anche piantarli in vasi o fioriere, insieme ad altri bulbi, oppure in giardini rocciosi… o addirittura su un tetto verde! In aiuole, per proteggerli, potete posizionarli tra piante perenni che li copriranno, come tappezzanti o piante che iniziano la loro vegetazione una volta che i crochi hanno finito di fiorire.

Quando piantare?

Piantate i vostri crochi in autunno, tra settembre e novembre, evitando i periodi di gelo. Piantandoli abbastanza presto, otterrete una fioritura leggermente più precoce e di migliore qualità rispetto a una piantagione a fine novembre o dicembre.

Come piantare?

La piantagione dei crochi è abbastanza semplice. Rispettate una distanza di circa dieci centimetri tra ogni bulbo. Vi consigliamo di utilizzare una piantabulbi.

Disponete i bulbi sul terreno, in modo casuale per un risultato più naturale. Non esitate a lanciarli e piantarli dove cadono! Scavate una piccola buca per ogni bulbo, di circa dieci centimetri di profondità. Se necessario, drenate il fondo con uno strato di ghia o argilla espansa. Posizionate i bulbi nel verso giusto, con la punta verso l’alto. Ricoprite con terra e pressate. Di solito non è necessario annaffiare.

Non esitate a piantare i bulbi in modo fitto, scavando una buca larga e disponendoli tutti insieme, uno accanto all’altro, ma senza che si tocchino. Otterrete così belle macchie di colore! Se piantate i bulbi in un prato, sollevate una zolla d’erba, piantate e poi riposizionatela. In questo modo non danneggerete il prato!

Mettete dei segnali per ricordare dove avete piantato i bulbi ed evitare di vangarli per errore. Se piantate i crochi in un’aiuola, vi consigliamo di piantare tutti i fiori contemporaneamente, per non danneggiare i bulbi con colpi di vanga in seguito!

Scoprite i nostri consigli video per piantare i crochi con una piantabulbi!

Piantagione in vaso:

Potete piantare i crochi in vasi o fioriere. Usate un contenitore ampio e poco profondo. Drenate il fondo con uno strato di ghiaia o cocci. Riempite con terriccio mescolato a un po’ di sabbia. Posizionate i bulbi con la punta verso l’alto e abbastanza vicini, poi ricopriteli con il substrato. Pressate delicatamente.

Leggi anche: Coltivare il croco in vaso.

Crocus chrysanthus ‘Miss Vain’ e Ciclamino di Napoli in vaso

Manutenzione

Il croco è davvero facile da coltivare e richiede pochissima manutenzione. È importante evitargli l’umidità e non tagliare il fogliame prima che sia completamente secco! In genere, la cura si limita a rimuovere i fiori appassiti e a dividere i cormi dopo qualche anno, se la fioritura si indebolisce, per ridare loro vigore.

I crochi sono resistenti e non hanno particolari problemi di malattie o parassiti, a parte i roditori (scoiattoli, topi, arvicole e campagnoli), che si divertono a dissotterrare e rosicchiare i bulbi! Proteggeteli con una rete metallica. Oppure piantate accanto ai vostri crochi altri bulbi tossici che i roditori evitano, come i bucaneve o i narcisi.

Una volta terminata la fioritura, le foglie si allungano e poi ingialliscono. I crochi stanno ricostituendo le loro riserve per poter fiorire l’anno successivo… Quindi evitate di tagliare le foglie prima che siano completamente secche! Aspettate che la pianta sia in riposo vegetativo prima di tagliare il prato.

Lasciate i vostri crochi in posizione dopo la fioritura. Una volta in dormienza, il croco non richiederà più alcuna cura. Non è necessario annaffiarlo, anzi! Non ama l’umidità, altrimenti i bulbi potrebbero marcire.

Per anticipare la fioritura, potete forzare i bulbi sottoponendoli a un periodo di freddo. Piantateli in vaso, in ottobre, in un substrato leggero e ben drenato, poi metteteli al buio e al fresco (non oltre i 10 °C), ad esempio in una cantina o in un garage. Annaffiate regolarmente. Dopo due mesi, quando i primi germogli raggiungono i 5-10 centimetri, spostateli a temperatura ambiente, in un luogo luminoso vicino a una finestra. Potrete così godere di una fioritura in pieno inverno!

Il Crocus tommasinianus può formare veri e propri tappeti nel sottobosco! (foto L. B. Tettenborn)

Moltiplicazione

I crochi hanno una naturale tendenza a naturalizzarsi. È il caso, in particolare, del Crocus tommasinianus, che si dissemina spontaneamente formando colonie e veri e propri tappeti fioriti. Vi consigliamo di moltiplicarli dividendo i cormi, una tecnica molto più affidabile e rapida rispetto alla semina.

Divisione dei cormi

Dividendo i cormi dei crochi potrete ottenere facilmente e rapidamente nuove piante.

Il croco si moltiplica spontaneamente producendo nuovi cormi. Vi consigliamo di dividere i vostri crochi ogni quattro o cinque anni. Questo permette di rigenerare i cespi e renderli più vigorosi.

Dividete i cormi alla fine della primavera o in estate, a partire dal mese di maggio. In questo periodo, il fogliame diventa giallo e la pianta entra in riposo vegetativo. Dissotterrate i cormi con una vanga, scavando abbastanza in largo per non danneggiarli. Separate i bulbilli che si sono formati accanto al bulbo originale. Ripiantateli in gruppi, con la punta verso l’alto, a una profondità di circa dieci centimetri. Ricoprite con terra e compattate. Non è necessario annaffiare.

Semina

Potete raccogliere i semi dei vostri crochi e seminarli, ma questa tecnica richiede tempo e, a volte, bisognerà aspettare due o tre anni prima di vederli fiorire. Inoltre, se seminate varietà orticole, potreste ottenere fiori con colori leggermente diversi dalla varietà originale.

In primavera, raccogliete i semi e seminateli subito. Riempite un vaso con substrato fino a pochi centimetri dal bordo. Distribuite i semi in modo uniforme e abbastanza fitto, poi ricopriteli con uno spesso strato di terriccio: devono essere seminati abbastanza in profondità. Annaffiate e posizionate il vaso sotto una serra fredda. Dovrete aspettare due anni prima di trapiantare le giovani piante in piena terra.

Associazione

Il croco ti permette di avere fiori già alla fine dell’inverno. Approfittane per creare un’aiuola colorata molto presto nella stagione! Associatelo ad altri bulbi a fioritura precoce, come i narcisi o i chionodoxa. Potete aggiungere qualche Elleboro d’Oriente o Primula comune.

Il croco è perfetto per fiorire un prato. Scegliete il Crocus tommasinianus, tende a naturalizzarsi! Coprirà il terreno con un magnifico tappeto color lilla! Sopportando la mezz’ombra, può essere piantato anche in sottobosco e fiorire ai piedi degli alberi. Il bucaneve e la campanella comune lo accompagneranno facilmente. Approfittate della fioritura gialla dell’Eranthis hyemalis per portare colore e luminosità nel vostro giardino!

Il croco si adatta a usi vari: potete coltivarlo in fioriera insieme ad altre piante perenni o bulbose. Può anche essere piantato in roccaglia, o persino su un tetto verde! Ciò è dovuto alla sua resistenza alla siccità e alla capacità di crescere in terreni poveri. Associatelo a piante alpine o succulente, come sassifraghe, semprevivi o cerasti.

Una scena primaverile nel sottobosco con Leucojum vernum, Helleborus x hybridus, Crocus tommasinianus e Eranthis hyemalis! (Credito Foto GAP Howard Rice)

Scoprite anche la nostra scheda consiglio: “Croco: come sceglierli bene e associarli”

Lo sapevi?

Nel linguaggio dei fiori, i crochi hanno un significato diverso a seconda del loro colore. Quelli a fiori gialli portano un messaggio di timore e preoccupazione riguardo ai sentimenti amorosi. Significano il bisogno di essere rassicurati. I crochi bianchi esprimono la gioia e la felicità legate alla giovinezza, mentre quelli blu simboleggiano un amore nascente.

Nella mitologia greca, Croco era un uomo innamorato della ninfa Smilace. Essendo lei indifferente ai suoi corteggiamenti, gli dei lo trasformarono in un croco per alleviare il suo dolore.

In un’altra versione, Croco era un amico di Ermes. Quest’ultimo lo ferì accidentalmente e mortalmente durante un lancio del disco. Tre gocce del suo sangue caddero a terra e fecero crescere un fiore straordinario, al quale fu dato il suo nome, Croco.