Brassaiopsis mitis Artic Jungle

Il Brassaiopsis mitis 'Arctic Jungle', chiamato anche Falso-aralia intagliato, è un arbusto tropicale apprezzato per le sue immense foglie palmate, che ricordano quelle di un fico gigante o di un'aralia grafica. Forma una silhouette eretta, leggermente slanciata, punteggiata da foglie profondamente intagliate che gli conferiscono una presenza scultorea unica. Ideale per giardini dall'atmosfera esotica o angoli ombreggiati o semi-ombreggiati, si coltiva sia in piena terra nelle regioni miti, sia in grande vaso da proteggere in inverno altrove. Questa pianta originale, dall'aspetto quasi preistorico, richiede un terreno umifero, fresco ma ben drenato, al riparo dal vento secco e dalle gelate prolungate.

Il Brassaiopsis mitis, specie della famiglia delle Araliaceae, è stato descritto nel 1879 e possiede diversi sinonimi, come Euaraliopsis mitis e Pseudobrassaiopsis mitis. Originario delle foreste umide e ombrose delle pendici dell'Himalaya: Nepal, Sikkim, Bhutan e nord dell'India, generalmente tra 1 830 e 2 350 m di altitudine, questa specie si sviluppa in un ambiente fresco e nebbioso. La forma orticola disponibile in Europa, spesso chiamata Arctic Jungle, corrisponde alla selezione 'CHB&CM08SIK87' raccolta nel 2008 in Sikkim da Christian Monnet e Charles Boulanger, data resistente fino a −18 °C nel Giardino Giungla in Normandia. Questa forma si distingue per le foglie giovanili grigiastre che diventano larghe e intagliate. Presenta un portamento eretto con uno o più tronchi grigio chiaro, ricoperti di piccole punte o spine corte, che sostengono una corona densa di foglie palmate. La crescita è lenta o moderata e richiede diversi anni per raggiungere le dimensioni adulte. In piena terra, può raggiungere dai 4 ai 7 m di altezza (solitamente da 3 a 5 m) per un diametro da 2,5 a 4 m. Il fogliame è sempreverde (semi-sempreverde in clima freddo), composto da foglie palmatilobate con 7–11 lobi profondi, che raggiungono 50–80 cm di diametro, verde scuro sulla pagina superiore e più chiaro su quella inferiore, pubescenti sul rovescio. Il picciolo può misurare fino a 60 cm. La fioritura è discreta, compare a fine estate, agosto-settembre, sotto forma di pannocchie di piccoli fiori crema o verdastri, seguiti da frutti globulosi blu-neri di 5–6 mm di diametro. I fusti diventano legnosi con l'età e mantengono la loro consistenza spinosa, formando una struttura verticale netta. L'apparato radicale si basa su un fittone relativamente limitato, associato a una rete superficiale di radici, senza generare polloni. Il cultivar CHB&CM08SIK87, introdotto in Francia, secondo l'esperienza del Giardino Giungla in Normandia, è in grado di sopravvivere a freddi fino a −18 °C, anche se la maggior parte delle fronde cade già a −2 °C e i fusti gelano a −8 o −12 °C.

In un giardino d’ombra o di mezz’ombra, il Brassaiopsis mitis ‘Arctic Jungle’ innalza le sue foglie intagliate come un motivo vegetale antico, allo stesso tempo rigido e morbido, quasi calligrafico. Questa pianta impone un ritmo grafico che si può controbilanciare con fogliami più morbidi come quelli di Aralia cordata ‘Sun King’, o i riflessi ramati del Fatsia japonica ‘Spider’s Web’. Nel sottobosco, il fogliame testurizzato di Polystichum setiferum o la profondità scura dell'Ophiopogon planiscapus ‘Nigrescens’ aggiungono rilievo e profondità. In vaso su una terrazza ombreggiata, diventa un pezzo forte, da valorizzare in un contenitore sobrio. Collocata così, la pianta evoca un giardino d’ombra in stile giapponese, allo stesso tempo ordinato e misterioso.