Rhododendron impeditum Select

Il Rhododendron impeditum ‘Select’ forma un piccolo cuscino sempreverde perfetto per i giardini rocciosi un po' ombreggiati, il primo piano dei massicci di terra di erica e la coltivazione in vaso. La sua silhouette densa e regolare mette in valore, in primavera, numerosi piccoli fiori lilla e viola. Costituisce un soggetto durevole, decorativo e poco ingombrante in un giardino alpino. Coltivazione a mezz'ombra, in un suolo acido, umifero e fresco, ma perfettamente drenato.

Specie botanica della famiglia delle Ericaceae, Rhododendron impeditum appartiene alla sottosezione Lapponica. Il suo areale naturale copre il nord-ovest dello Yunnan e il sud-ovest del Sichuan (Cina), dove cresce su pendii subalpini tra 2.500 e 4.600 m di altitudine. L'epiteto impeditum (dal latino « impedito, rachitico ») si riferisce al suo portamento molto basso e compatto. 'Select' designa una selezione orticola della specie, scelta per la sua compattezza e abbondanza di fioritura.

Il portamento di questo piccolo arbusto è denso, forma lentamente una cupola molto ramificata. In piena terra, raggiunge generalmente 50–60 cm di altezza e larghezza a maturità; a 10 anni, si osservano spesso 25–30 cm di altezza per 30 cm di diametro, e un po' meno in vaso. Le foglie, ovali a ellittiche, misurano da 0,5 a 1,4 cm di lunghezza per 0,3 a 0,6 cm di larghezza. Sono di un verde scuro con riflessi blu-verdi, talvolta leggermente aromatiche quando strofinate; persistono in inverno.
La fioritura avviene da aprile a maggio: assume la forma di corolle a imbuto, raggruppate in piccole ombrelle, in tonalità lilla. I frutti, piccole capsule secche, rilasciano semi minuscoli a fine estate-autunno. L'apparato radicale è superficiale, molto fine e fibroso: richiede un suolo acido (pH ~4,5–6), umifero, fresco, ma drenato, e teme l'acqua stagnante tanto quanto il calcare. La pianta non emette polloni; può comunque allargarsi leggermente per margotta naturale dei rami a contatto con il suolo. La rusticità di questa varietà è dell'ordine di −20 °C, persino −25 °C in suolo molto drenato e in posizione riparata dai venti freddi.

Posiziona Rhododendron impeditum ‘Select’ ai margini del sottobosco, in una roccaglia non calcarea o in una fioriera profonda, al riparo dai venti disseccanti e dal sole cocente del pomeriggio. Abbinalo ad altri piccoli arbusti acidofili di tessitura fine e crescita moderata: Pieris japonica ‘Débutante’, Azalea del Giappone ‘Koromo Shikibu' per una primavera fiorita; aggiungi una conifera nana come il Pinus mugo ‘Mops’ e un coprisuolo composto da diverse eriche delle nevi.