Spirodela polyrhiza - Lenticchia d'acqua maggiore

La grande lentille d'eau, Spirodela polyrhiza, è molto diffusa nel mondo ed è nativa in Francia, questa pianta acquatica caduca sviluppa in modo prolifico piccole foglie rotonde galleggianti, tuttavia più grandi di quelle della piccola lentiglia d'acqua. Apprezza una forte luminosità e colonizza facilmente le acque dolci ad alto contenuto di nitrati, ricche di sostanze organiche. Una proliferazione eccessiva può renderla fastidiosa per lo sviluppo delle piante acquatiche radicate che vengono così private di luce. Si consiglia di utilizzarla in acquario o in laghetto artificiale esterno.

Il Spirodela polyrhiza (sin. Lemna major) appartiene alla famiglia delle aracacee. Se questa pianta galleggiante è molto diffusa in tutto il mondo nei climi temperati nelle acque calme, è assente nei climi artici e subartici e in alta montagna. Spirodela polyrhiza è presente soprattutto in Nord America, Asia, Europa, raramente in Australia e Sud America. Si riproduce molto rapidamente quando l'irraggiamento solare e la temperatura sono adatti. In alcuni contesti, presenta un forte potenziale per la depurazione dell'acqua e come fertilizzante organico, o come cibo, ma può anche concentrare rapidamente in modo significativo alcuni inquinanti non biodegradabili e trasferirli in altri comparti dell'ambiente. È una pianta galleggiante di piccole dimensioni, mantenuta in superficie da una riserva d'aria interna che la fa galleggiare. Le sue foglie piatte rotonde o leggermente ovali misurano da 3 a 10 mm di diametro. Sono di colore verde chiaro sulla parte superiore e più scure sulla parte inferiore. La parte inferiore è piatta o leggermente ondulata. Ogni foglia matura porta un'unica radice centrale (lunga al massimo 3 cm); questa radice, bianca o verdognola, a mazzetti, scende quasi sempre verticalmente nell'acqua. Su ogni individuo, piccole foglie germogliano e alla fine si separano per dare origine a una nuova pianta. In zone fresche e temperate, quando la temperatura dell'acqua scende sotto i 6-7 °C, la lentiglia produce granuli di amido che vengono immagazzinati in un organo chiamato "turione". La pianta muore e il turione affonda nell'acqua dove passerà l'inverno. In primavera o all'inizio dell'estate, si forma una piantina che crescerà e galleggerà in superficie e il ciclo stagionale riprende. È una pianta piuttosto caratteristica che può essere confusa con Lemna minor, è opportuno verificare la struttura delle lame per distinguerle.

Il Spirodela polyrhiza si installa in laghetto artificiale esterno o in acquario. Può essere utilizzato in acquariologia per depurare l'acqua e creare zone sommerse meno illuminate, apprezzate da alcune specie di piante o pesci. In questo caso, l'acqua deve avere una temperatura massima di 25° C e il coperchio deve essere mantenuto inclinato per evitare la formazione di goccioline. È importante non utilizzare questa pianta in ambiente naturale aperto, dove è considerata dannosa e ha un impatto sulla biodiversità. La sua rapida proliferazione porta alla formazione di densi tappeti in superficie, impedendo la penetrazione della luce e gli scambi gassosi tra aria e acqua. Ne può derivare un'asfissia dell'ambiente, fortemente dannosa per le altre specie (fauna e flora), nonché un accumulo rapido di materia organica che non può essere degradata senza ossigeno. Le lentigini assorbono anche in quantità i sali minerali e tendono quindi ad impoverire l'ambiente acquatico.