Cavolo perenne Daubenton's Green (piantine)

Il cavolo perenne 'Daubenton's Green' (Brassica oleracea var. ramosa) è un'antica varietà di cavolo vivace ancora apprezzata per la sua robustezza, longevità e generosa produzione di giovani germogli teneri. Formando un cespo cespuglioso che può raggiungere 1 m di altezza e di larghezza, questo cavolo non sviluppa un cespo e fiorisce raramente, il che gli permette di produrre foglie quasi tutto l'anno. Questa varietà è poco sensibile alle malattie comuni del cavolo e resiste bene ai parassiti come le altiche o le pieridi. Si adatta perfettamente agli orti in permacultura o al giardinaggio naturale e si coltiva senza difficoltà in qualsiasi terreno ricco, profondo, anche molto argilloso, che non si secchi in estate.

Il cavolo perenne 'Daubenton's Green' appartiene alla famiglia delle Brassicacee. Fa parte del gruppo dei cavoli non cespugliosi (Acephala), come i cavoli ricci o cavoli frisé. La specie botanica Brassica oleracea è originaria delle scogliere atlantiche dell'Europa occidentale — in particolare la costa della Bretagna, della Manica e della penisola iberica — dove si trovano ancora oggi popolazioni selvatiche. Questi cavoli primitivi hanno dato origine a una moltitudine di cultivar da orto.
La varietà 'Daubenton's Green' sarebbe derivata da antiche forme foraggere coltivate già in epoca vittoriana. Molto poco fiorifera e riproducendosi esclusivamente per talea, è stata conservata di giardiniere in giardiniere, senza selezione intensiva. Il suo nome rende omaggio al naturalista francese Louis-Jean-Marie Daubenton (1716–1800), che avrebbe descritto questa pianta e il suo interesse per l'allevamento. La pianta forma un cespo cespuglioso dal portamento arrotondato, molto ramificato, che ricorda quasi un piccolo arbusto. Presenta una crescita rapida già dal primo anno e può raggiungere un'altezza di 90 cm a 1,50 m, fino a 1,80 m in assenza di potatura. La sua estensione è altrettanto generosa, raggiungendo facilmente 1 m a 1,50 m a seconda delle condizioni di coltivazione. La pianta vive generalmente tra 5 e 7 anni, ma può mantenersi molto più a lungo se si cura di moltiplicarla regolarmente per talea.
Il fogliame è denso e molto decorativo. Le foglie sono di dimensione media, verde brillante a verde medio, leggermente lobate, talvolta increspate, con lamina spessa ma tenera. Disposte in modo alterno lungo i fusti, le foglie si rinnovano continuamente. Il fogliame è semi-sempreverde: rimane in posizione in inverno sotto climi miti, ma può seccare in caso di gelo o siccità prolungata. I fusti, robusti e talvolta leggermente lignificati alla base, si ramificano facilmente e possono emettere radici se sono sdraiati o parzialmente interrati. La fioritura è estremamente rara in questa varietà 'Daubenton's Green'. Nei casi eccezionali in cui si verifica, produce piccoli fiori gialli a quattro petali, tipici delle crucifere. Tuttavia, in assenza di fioritura regolare, la pianta non produce semi vitali e deve quindi essere moltiplicata esclusivamente per via vegetativa, rendendola un vero cavolo perenne.

La raccolta si effettua da settembre a maggio. Si prelevano le foglie giovani o i piccoli germogli laterali, avendo cura di lasciare sempre alcune foglie su ogni fusto per garantire il vigore della pianta. Si raccoglie a mano o con le cesoie, man mano che se ne ha bisogno.
Le foglie possono essere conservate alcuni giorni in frigorifero, ma sono molto migliori consumate fresche. Si prestano anche alla congelazione o all'essiccazione per un uso successivo.

In cucina, il cavolo Daubenton si distingue per il suo sapore dolce, fine, poco amaro. Le foglie giovani si consumano crude in insalata, mentre le foglie più sviluppate si cucinano cotte: al vapore, saltate, al gratin, in zuppa o anche come chips vegetali. La loro consistenza è piacevole e il loro gusto rimane dolce, anche dopo la cottura. In inverno, le foglie tendono a diventare più zuccherine, rendendole ancora più saporite.

Il piccolo trucco del giardiniere: una pacciamatura permette di conservare l'umidità del suolo e di limitare la comparsa di erbe infestanti. Si consiglia di potare leggermente la pianta in estate per stimolare la ramificazione e la produzione di giovani germogli.
Molto facile da moltiplicare, Daubenton's Green attecchisce facilmente per talea o margotta: basta prelevare un fusto sano, trapiantarlo in terra o in vaso, e mantenere l'umidità fino alla comparsa delle radici.