Metasequoia glyptostroboides (semi) - Abete d'acqua

Il Metasequoia glyptostroboides, comunemente soprannominato Sequoia della Cina, o Abete d'acqua, è un albero di grande statura, il cui portamento conico-piramidale regolare gli conferisce una silhouette grafica e caratteristica. Si distingue per una particolarità rara tra le conifere: un fogliame deciduo, come il Larice delle nostre montagne o il Cipresso calvo, che è di origine esotica. La sua crescita rapida lo rende una scelta ideale per i grandi spazi, dove diventa presto spettacolare. I suoi sottili aghi piatti, delicatamente sagomati e piacevoli al tatto, compaiono in primavera in un verde chiaro luminoso. In autunno, l'albero si trasforma offrendo una tavolozza calda che va dal marrone al rosso, con riflessi ramati. Specie divenuta rara nel suo areale di origine, si dimostra comunque molto adattabile nei climi temperati. La sua rapidità di crescita giustifica la moltiplicazione per semina che permette di ottenere un albero di belle dimensioni senza aspettare tutta una vita!

Strettamente imparentato con il Sequoiadendron, il gigante californiano, il Metasequoia appartiene alla famiglia delle Cupressaceae (o Taxodiaceae secondo le classificazioni). L'albero è stato battezzato da un botanico giapponese in seguito alla sua scoperta allo stato fossile nel 1941, dalle parole greche "meta" che significa vicino (al Sequoia), e glyptostroboides: simile al Glyptostrobus pensilis, una specie cinese. Nel 1946, botanici cinesi scoprirono importanti popolamenti naturali nella valle di Shui Hsa Pa, dove Shui Hsa significa Abete d'acqua, il nome locale comune di questo albero. Rappresenta l'ultimo sopravvissuto di un genere estremamente antico, le cui origini risalgono al Cretaceo, un'epoca segnata da profondi sconvolgimenti climatici e biologici. Nel suo ambiente naturale, questo albero può raggiungere circa 30-40 metri di altezza per un'ampiezza vicina ai 10 metri, adottando una silhouette eretta, talvolta quasi colonnare. Esprime pienamente il suo vigore in terreni freschi, non calcarei, e apprezza i climi temperati e i terreni umidi, persino paludosi.
Dotato di un tronco possente che raggiunge i 2 metri di diametro, ricoperto da una corteccia profondamente fessurata con tonalità bruno-rossastre, questa conifera possiede un notevole valore ornamentale. La sua crescita sostenuta le permette di guadagnare tra i 50 cm e 1 metro all'anno. Nel suo ambiente naturale, raggiunge così i 20 metri di altezza in 25 anni, nei nostri climi, un soggetto di 10 anni si eleva già a 5 o 6 metri. I rami portano lunghi rametti sui quali si sviluppano ramuli più corti, decidui. Le foglie, anch'esse caduche, sono allineate su due file nello stesso piano: sottili, flessibili e appiattite, misurano da 8 a 15 cm di lunghezza per pochi millimetri di larghezza. Dapprima verde chiaro in primavera, si scuriscono leggermente in estate prima di vestirsi, in autunno, di sfumature di giallo, arancione, marrone e rosso pallido, e poi di cadere. I fiori femminili misurano 6 mm di lunghezza e compaiono con il fogliame. La fruttificazione appare solo su soggetti maturi, sotto forma di piccoli coni globosi, squamosi e portati da un peduncolo, di 1,8-2,5 cm di diametro.

Il Metasequoia glyptostroboides ha bisogno di uno spazio generoso per esprimere tutto il suo carattere, non è una pianta per piccoli giardini. Quando beneficia di condizioni adatte, diventa un albero d'eccezione, destinato ad attraversare le generazioni e a inserirsi durevolmente nella storia di un giardino. Si utilizza come soggetto isolato come punto focale, o in allineamento, soprattutto lungo i corsi d'acqua. La sua statura imponente esige un terreno profondo e una posizione ben aperta, scelta con cura fin dalla piantagione. Una volta ben installato, richiede poche cure e si associa armoniosamente ad altri grandi alberi dal fogliame autunnale, come il superbo Nyssa sylvatica, che si avrà cura di collocare piuttosto sul davanti a causa della sua crescita relativamente lenta. Il Ginkgo biloba, l'Albero dei quaranta scudi rinomato per la sua vegetazione che vira al giallo oro in autunno, sarà anch'esso un buon compagno per creare una scena d'eccezione. La semina è un metodo di moltiplicazione economico e coerente, anche se il tasso di successo è al massimo corretto, poiché la velocità di sviluppo della pianta permette di ottenere un albero di belle dimensioni abbastanza rapidamente da poterne godere.